El presidente Trump ha prometido poner fin a los combates en Ucrania. Cómo podría hacer eso sigue sin estar claro, dado que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia cree que está ganando. Pero a su manera directa, el Sr. Trump ha abierto la posibilidad de algún tipo de negociación para un alto el fuego.
Si se llegara a un acuerdo, los analistas dicen que es probable que el Sr. Trump pida a Europa que lo implemente y se haga responsable de Ucrania, queriendo reducir el compromiso estadounidense.
Pero una pregunta clave sigue en pie: ¿cómo asegurar lo que queda de Ucrania y evitar que el Sr. Putin reinicie la guerra, incluso varios años después?
La perspectiva de un acuerdo ha acelerado el debate sobre la llamada presencia de botas europeas en el terreno para mantener la paz, monitorear un alto el fuego y ayudar a disuadir a Rusia de futuras agresiones. La cuestión es cuáles botas, cuántas y si el Sr. Putin alguna vez estaría de acuerdo.
Es un tema que seguramente será un enfoque central de discusión esta semana en la Conferencia de Seguridad de Múnich anual, a la que se espera que asistan el Vicepresidente JD Vance y el Secretario de Estado Marco Rubio.
Algunos países europeos, entre ellos los países Bálticos, así como Francia y Gran Bretaña, han planteado la posibilidad de incluir algunas de sus propias tropas en una fuerza en Ucrania. Altos funcionarios alemanes han calificado la idea de prematura.
Ante la falta de membresía en la OTAN para Ucrania, lo cual parece improbable durante muchos años, la idea de tener grandes cantidades de tropas europeas de naciones de la OTAN parece imprudente para muchos funcionarios y analistas.
Sin una clara participación estadounidense en tal operación, con cobertura aérea, defensas aéreas e inteligencia, tanto humana como técnica, las tropas europeas estarían en grave riesgo de exploración rusa e incluso ataques.
El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania ha indicado que está listo para negociaciones serias sobre un acuerdo para poner fin a la guerra, siempre y cuando sus aliados proporcionen garantías de seguridad, no solo promesas.
Ante la ausencia de membresía en la OTAN, lo cual prefiere, el Sr. Zelensky ha hablado de hasta 200,000 tropas extranjeras en el terreno en Ucrania. Pero eso es casi tres veces el tamaño de todo el Ejército Británico y es considerado por analistas como imposible.
Un alto funcionario europeo dijo que el continente ni siquiera tiene 200,000 tropas para ofrecer, y que cualquier presencia en el terreno debe contar con apoyo estadounidense, especialmente frente a la segunda potencia nuclear más grande del mundo, Rusia. De lo contrario, estarían permanentemente vulnerables a los esfuerzos rusos para socavar la credibilidad política y militar de la alianza.
Incluso un número más modesto de soldados europeos como 40,000 sería un objetivo difícil para un continente con un crecimiento económico lento, escasez de tropas y la necesidad de aumentar el gasto militar para su propia protección. Y probablemente no sería suficiente para proporcionar una disuasión realista contra Rusia.
Una fuerza disuasiva real requeriría “más de 100,000 tropas asignadas a la misión” para rotaciones regulares y emergencias, dijo Lawrence Freedman, profesor emérito de estudios de guerra en el King’s College de Londres.
El peligro sería una política de lo que Claudia Major, experta en defensa del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, llamó “farol y rezar”.
“Proporcionar muy pocas tropas, o fuerzas de aviso sin refuerzos, equivaldría a un farol que podría invitar a Rusia a probar las aguas, y los estados de la OTAN difícilmente podrían contrarrestar esto”, escribió recientemente en un documento con Aldo Kleemann, un teniente coronel alemán, sobre cómo asegurar un alto el fuego ucraniano.
Por eso Polonia, que limita con Ucrania y está profundamente involucrada en su seguridad, hasta ahora ha descartado participar en tal fuerza.
“Polonia entiende que necesita la participación de Estados Unidos en cualquier propuesta de este tipo, por lo que quiere ver qué quiere hacer Trump”, dijo Alexandra de Hoop Scheffer, directora interina del Fondo Marshall Alemán. “Quiere garantías de Trump de que habrá ayuda de seguridad de EE. UU. para apoyar a los europeos en primera línea”.
Pero eso no está en absoluto claro, dijo ella. “Trump hará el trato, buscará un Premio Nobel y luego esperará que los europeos lo paguen e implementen”, dijo.
Aun así, la “disposición europea a estar listos para hacer algo útil” por Ucrania sin los estadounidenses será importante para asegurar que Europa tenga un asiento en la mesa cuando finalmente se produzcan las negociaciones, dijo Anthony Brenton, ex embajador británico en Rusia.
Los objetivos declarados del Sr. Putin no han cambiado: la subordinación de Ucrania a Rusia, un alto al crecimiento de la OTAN y una reducción de sus fuerzas, para forzar la creación de una nueva zona de amortiguación entre la alianza occidental y la supuesta zona de influencia rusa.
Tampoco es probable que Rusia esté de acuerdo en ningún acuerdo en cuanto al despliegue de tropas de la OTAN o de países de la OTAN en Ucrania en ningún caso, incluso si estuvieran allí ostensiblemente para entrenar a soldados ucranianos. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ya ha declarado que las tropas de la OTAN en Ucrania serían “categóricamente inaceptables” y escalatorias.
El Sr. Freedman describió tres posibles modelos: mantenimiento de la paz, fuerza de aviso y disuasión, todos los cuales tienen defectos significativos.
Los mantenimiento de la paz, destinados a reforzar los alto el fuego acordados y mantener separados a los beligerantes, están ligeramente armados para autodefensa y a menudo contienen tropas de muchos países, generalmente bajo las Naciones Unidas. Pero dado que la línea de contacto en Ucrania es de unos 1.300 kilómetros, o más de 800 millas, dijo, “se necesitaría una enorme cantidad de tropas”.
Antes de la invasión de 2022, hubo una misión de monitoreo internacional de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, con el acuerdo ruso, para supervisar el cumplimiento de una línea de alto el fuego mucho más corta en el este de Ucrania. Fue un fracaso, dijo Michael Bociurkiw, quien fue su portavoz de 2014 a 2016.
“Los rusos hicieron todo para bloquear la misión”, dijo. “Pretendieron cooperar, limitaron el acceso y ocultaron varias actividades nefastas. Cuando las cosas no funcionan como quieren, lo cierran”.
Una fuerza de aviso es esencialmente lo que la OTAN ha desplegado en ocho países miembros más cercanos a Rusia. No hay suficientes tropas para detener una invasión o para ser vistas por Moscú como provocativas, pero el concepto solo funciona si hay un vínculo claro e irrompible entre las tropas en el terreno y mayores refuerzos comprometidos para luchar una vez que se active la alarma.
Pero siempre hay dudas sobre la naturaleza absoluta de esa garantía. Y una fuerza atacante ganaría un territorio significativo antes de que lleguen los refuerzos, razón por la cual la OTAN está aumentando el tamaño de sus fuerzas de aviso de nivel de batallón a nivel de brigada, para mejorar la disuasión contra una Rusia recién agresiva.
El tercer tipo, una fuerza de disuasión, es de lejos la más creíble, pero necesita ser muy grande y bien equipada, y requeriría hasta 150,000 tropas bien equipadas, además de compromisos significativos de defensa aérea, inteligencia y armamento, y ayuda estadounidense con los habilitadores estratégicos que Europa sigue careciendo, desde transporte aéreo hasta satélites y defensa de misiles.
Pero sería difícil imaginar que Rusia estuviera de acuerdo con una fuerza así por exactamente las mismas razones por las que el Sr. Zelensky la quiere, dijo el Sr. Freedman.
Por lo tanto, la mejor respuesta para el futuro cercano después de un alto el fuego potencial puede ser alguna versión del modelo de “erizo”: dar al ejército ucraniano suficientes armas, recursos y capacitación, incluida por fuerzas occidentales, para convencer a Rusia de no intentarlo de nuevo. Sin embargo, tal compromiso tendría que ser a largo plazo.
Pero primero Ucrania debe detener el avance lento de Rusia en el este y se debe convencer al Sr. Putin de poner fin a la guerra, con más pérdidas en el campo de batalla y presión económica. Cómo hacerlo será una de las principales pruebas para el Sr. Trump si quiere tener éxito en poner fin a la matanza, como promete hacer.