El show de medio tiempo del Super Bowl es la forma perfecta de pompa y ceremonia de Platón, una actuación musical altamente coreografiada patrocinada por corporaciones para atraer a personas que no siguen la NFL a ver la televisión con el fin de asegurar tarifas publicitarias aún más altas de Doritos y Dunkin’ Donuts. A lo largo de los años ha proporcionado momentos de gran espectáculo: Prince interpretando Purple Rain bajo la lluvia, Rihanna anunciando su embarazo rodeada de cientos de bailarines que parecían espermatozoides en un goteo de edredón, pero nunca ha sido un lugar de verdadera arte. Sus mayores controversias – como el descuido de Janet Jackson, el dedo medio de MIA – han sido adolescentes en su puerilidad.
¿Podría eso cambiar con la llegada al escenario del Super Bowl de Lamar, uno de los grandes intelectuales públicos de esta década, un rapero ganador del premio Pulitzer que ha transformado las posibilidades del hip-hop? Es una combinación improbable para la NFL en un año normal, pero actuando frente a un presidente que ha atacado el intelectualismo, el activismo negro y las comunidades en las que Lamar fue criado, se sintió trascendental incluso antes de comenzar.
Pero Lamar no necesariamente estaba buscando hacer una declaración. Está en la parte más traviesa de su carrera y en la cima de su popularidad mainstream: en 2024 lanzó una serie de pistas de disolución enfrentadas con Drake, que culminaron en “Not Like Us” – una canción que pasó el verano en la cima del Billboard 200 y que llama repetidamente y específicamente a Drake pedófilo. Es una canción alegre de desafío, pero con un tono malhumorado que no encaja con la inclusividad del Super Bowl. Entonces, ¿qué Kendrick llegaría a Nueva Orleans? ¿El profeta o el provocador?
Al final obtuvimos sabores de ambos, con un set desigual pero ambicioso que fue posiblemente el más esotérico en la historia del Super Bowl, quizás a expensas de lograr un golpe decisivo. Comenzó con Samuel L. Jackson como Tío Sam, interpretando la máquina americana que reprendió a Lamar: “¡Soy tu Tío Sam, y este es el gran juego americano!”
Fotografía: Jamie Squire/Getty Images
Lamar comenzó el espectáculo encima de un Buick Grand National GNX de 1987, el raro automóvil por el cual se llama su álbum. Interpretó una pista inédita y sin nombre, conocida en el subreddit de Kendrick Lamar como “Bodies”, una señal temprana de que no estaba en Nueva Orleans para complacer a la multitud. Su atuendo también hablaba de un sentido de autodominio: llevaba una chaqueta de estilo varsity del diseñador británico Martine Rose y el par de vaqueros de bota más increíble, algo sacado directamente del estante de American Eagle de mediados de los años 2000.
El set se calentó con “Squabble Up” y “Humble” mientras los bailarines inundaban el escenario vestidos con chándales rojos, blancos y azules, un guiño tanto a la americana de la ocasión como potencialmente un momento de unidad entre las dos bandas rivales de Compton. Cuando el elenco de baile completamente negro comenzó a interactuar para formar la bandera americana, fue un momento que se sintió cargado de significado mientras Trump observaba (y se rumoreaba que se había ido poco después).
Mientras Tío Sam Jackson gritaba a Lamar que era “demasiado ruidoso, demasiado imprudente, demasiado gueto” (tal vez en un preludio de cómo se revisará este set en los estados rojos), Lamar se adentró en un set expansivo que se asemejaba a una esquina de la calle de asfalto de Compton, otro impresionante set que recordaba a la esquina de la calle de Compton de Es Devlin en la que Lamar actuó con Dr. Dre, Snoop Dogg y Eminem en el Super Bowl hace dos años.
A veces se sentía más como una obra del Lincoln Center que como un espectáculo de medio tiempo, con flujos densos y estratificados y una interacción de baile, momentos de spoken word de Jackson y pistas de álbum de Lamar que no siempre se combinaban para hacer un punto obvio. Lamar es capaz de desplegar uno de los mejores flujos en la historia del rap, pero la avalancha de versos complejos no siempre funcionaba en esta arena y a veces anhelabas un himno emocionante como “Alright” o “Bitch, Don’t Kill My Vibe”.
Pero las cosas cambiaron a mitad del set cuando insinuó “Not Like Us”, en una divertida interacción con cuatro bailarinas. Cuando los primeros compases de la canción sonaban por los altavoces, Kendrick bromeó: “Quiero interpretar su canción favorita, pero sabes que les encanta demandar”, una referencia a la demanda por difamación en curso de Drake contra el sello discográfico compartido por ambos, Universal Music. En la semana previa al Super Bowl hubo rumores de que la demanda impediría que la canción se interpretara.
Fotografía: George Walker IV/AP
Y por un momento parecía que así sería. En lugar de lanzarse a ella, interpretó “Luther” y “All the Stars”, sus dos canciones con SZA, cuya voz elevada le dio al set una atmósfera más estratificada y un contrapeso útil. Jackson incluso reconoció que estos números más melódicos apaciguarían a los aficionados al deporte escépticos en casa: “Eso es lo que América quiere – bonito y tranquilo”, gritó.
Pero luego Kendrick frenó en seco y viró en dirección opuesta, finalmente desatando “Not Like Us” y se sintió eufórico. Mostró una sonrisa maníaca, mirando directamente a la cámara mientras decía: “Hey Drake”, antes de lanzarse a su terrible diatriba. Moderó algunos de los golpes más duros – censurando la palabra “pedófilo”, probablemente a petición tanto de sus abogados como de los censores – pero aún gritó la letra devastadora: “Tratando de golpear una nota y probablemente sea un La menor”, flanqueado por enormes banderas que mostraban a niños pequeños señalando a una A minúscula. Como una última pulla, se vio a Serena Williams, una ex novia de Drake, haciendo crip-walking junto a una farola. Los Chiefs podrían estar perdiendo por 27 puntos al medio tiempo, pero fue Drake en ese momento quien fue el mayor perdedor en América del Norte.
Kendrick siempre se ha visto a sí mismo más como un testigo que como un activista – o como lo expresó en “Family Ties”: “He estado esquivando los trucos sociales / He estado esquivando a los activistas de la noche a la mañana”. Este fue un set elegante e inteligente que eligió la artesanía sobre momentos fácilmente memorables. En lugar de eso, la protesta más obvia no se vio en la televisión sino en el estadio, cuando alguien logró unirse a la multitud y levantar una bandera palestina y sudanesa en el Buick GNX de Kendrick. Una de las cosas más intrigantes de Lamar es que nunca sabrás si el manifestante estaba irrumpiendo en el escenario o era una parte planeada del set.