Salman Rushdie testificó en el juicio del hombre acusado de intentar matarlo en un encuentro literario en el oeste de Nueva York en agosto de 2022, y describió el impactante ataque más de 35 años después de que fuera condenado a muerte por líderes religiosos iraníes.
Rushdie, de 77 años, está testificando para la fiscalía contra Hadi Matar, de 27 años, el hombre acusado de agredirlo con un cuchillo cuando estaba a punto de dirigirse a una audiencia al aire libre sobre el tema de refugio y hogar.
El encuentro en la sala del juez David Foley reunió a Rushdie y a Matar por primera vez desde que, según los fiscales, Matar dejó caer una bolsa con cuchillos variados mientras se acercaba al escenario en el anfiteatro de la Institución Chautauqua, y apuñaló al autor más de una docena de veces con un cuchillo de 10 pulgadas.
Hablando con voz clara, Rushdie describió cómo estaba sentado en una silla en el escenario, frente al coprotagonista Henry Reece y al público, cuando “este asalto comenzó”.
“Me di cuenta de que esta persona se abalanzaba sobre mí desde mi lado derecho. Me di cuenta de que alguien vestía de oscuro … Me golpeó muy fuerte alrededor de la mandíbula y el cuello. Inicialmente pensé que me había golpeado con el puño, pero muy pronto vi sangre en mi ropa”.
Continuó: “Todo sucedió muy rápido. Fui apuñalado repetidamente, y de manera más dolorosa en el ojo. Luché por alejarme. Levanté la mano en defensa propia y fui apuñalado a través de ella”.
Al preguntarle cuántas veces fue apuñalado, Rushdie dijo: “No estaba llevando la cuenta”.
Rushdie describió cómo se levantó de su asiento para alejarse de su agresor pero cayó. “Él estaba tratando de golpearme tantas veces como fuera posible.
“Estaba muy malherido y ya no podía ponerme de pie”, testificó Rushdie, estimando que había sido golpeado 15 veces por su agresor.
“Estaba gritando por el dolor”, dijo, describiendo la herida en su ojo derecho que le quitó la vista de ese lado. Rushdie mostró a los jurados la cuenca vacía debajo de un parche en el ojo que ahora lleva.
Mientras yacía en el escenario, Rushdie continuó: “Me di cuenta de una gran cantidad de sangre en la que estaba acostado. Mi sentido del tiempo estaba bastante nublado, sentía dolor en mi ojo y en mi mano, y me di cuenta con bastante claridad de que me estaba muriendo”.
Rushdie describió cómo lo colocaron en una camilla y luego lo llevaron en helicóptero médico de emergencia. “Me di cuenta vagamente de lo que estaba sucediendo hasta que el helicóptero aterrizó, luego no recuerdo nada hasta mucho más tarde”.
Rushdie estuvo hospitalizado por más de dos semanas, y describió cómo, mientras estaba en un ventilador, se comunicaba moviendo los pies.
Matar, ciudadano estadounidense y libanés, está acusado de intento de asesinato y agresión. Se ha declarado inocente. Matar murmuró: “Del río al mar, Palestina será libre” al ser llevado a la corte. La esposa de Rushdie, Rachel Griffiths, y su agente, Andrew Wylie, se sentaron en la galería escoltados por seguridad.
En las declaraciones iniciales, los jurados escucharon a los fiscales decir que Matar “casi logra matar al Sr. Rushdie”.
“Sin dudarlo, este hombre, sosteniendo su cuchillo … con fuerza y eficiencia en su rapidez, clavó el cuchillo en el Sr. Rushdie una y otra vez y otra vez y otra vez”, dijo el fiscal Jason Schmidt.
La defensora pública asistente Lynn Schaffer dijo a los jurados que los fiscales no podrían probar la culpabilidad de Matar, incluso usando grabaciones de video y fotos.
“Los elementos del delito son más que ‘algo realmente malo sucedió’ – están más definidos”, dijo Shaffer. “Algo malo sí sucedió, algo muy malo sucedió, pero el fiscal debe demostrar mucho más que eso”.
Un serie de testigos fueron llamados el lunes por los fiscales que buscaban situar a Matar en la escena del crimen. El empleado de Chautauqua Jordan Steves dijo que vio una “interacción violenta con alguien agitando sus brazos contra un invitado en el escenario …”
Hasta ahora, en el caso no se ha hecho referencia a la fatwa que llamaba a la muerte de Rushdie, que era la motivación de Matar, según una entrevista que dio después de su arresto. Los fiscales dicen que pueden obtener una condena sin hacer referencia a ella.
Matar será juzgado por cargos federales de terrorismo, donde será difícil excluir la cuestión de la motivación. Los cargos alegan que Matar fue motivado por un respaldo de la fatwa por parte del grupo respaldado por Irán, Hezbollah. El lunes, Matar dijo “Palestina libre” al entrar en la sala del tribunal.
Un juicio posterior sobre los cargos federales -terrorismo que trasciende las fronteras nacionales, suministro de apoyo material a terroristas y intento de suministrar apoyo material a una organización terrorista- se programará en el tribunal de distrito de los Estados Unidos en Búfalo.
En un relato publicado el año pasado, “Cuchillo: Meditaciones Después de un Intento de Asesinato”, Rushdie contó cómo tuvo una premonición en un sueño de ser atacado en un anfiteatro.
El juicio durará hasta dos semanas, dijeron los abogados.