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‘Por supuesto que las mujeres eran importantes”, dijo el artista Roland Penrose en 1982, “pero era porque eran nuestras musas”. Penrose estaba hablando con la historiadora de arte Whitney Chadwick, quien lo estaba entrevistando para un libro que estaba escribiendo sobre las surrealistas. “No eran artistas”, insistió Penrose, quien pensaba que ni siquiera debería estar escribiendo sobre ellas. Pero Chadwick lo hizo de todos modos, y el resultado, su libro de 1985 Mujeres artistas y el movimiento surrealista, cambió fundamentalmente nuestra comprensión tanto del surrealismo como de las artistas femeninas.
En los 40 años transcurridos desde entonces, muchas de las mujeres sobre las que escribió Chadwick han ganado fama más amplia, pero los últimos años han visto una explosión de interés en las mujeres surrealistas. El año pasado fue el 100 aniversario del Manifiesto Surrealista, que en realidad eran dos manifiestos competidores publicados por grupos competidores de (hombres) surrealistas en París. Por lo tanto, no es sorprendente que hayamos visto tanto interés en el movimiento. Pero es sorprendente que el centenario haya provocado un frenesí de interés en las mujeres, que en realidad fueron excluidas de esos grupos. De hecho, muchas ni siquiera estaban en París. ¿Por qué la repentina ampliación del enfoque?
Escalofriante … una obra de Claude Cahun de 1936. Fotografía: Nils Jorgensen/Shutterstock
Cuando Chadwick le preguntó a la surrealista Leonor Fini sobre la afirmación de Penrose acerca de las musas, ella respondió con su característica franqueza, calificándola de “tonterías”. Fini nació en Argentina y pasó tiempo en Italia antes de terminar en París. Era abiertamente bisexual y pasó la última parte de su vida viviendo en una relación poliamorosa con dos hombres, y docenas de gatos. “Soy pintora”, dijo una vez, “no una pintora mujer”.
Sus palabras reflejan la compleja política de perseguir el arte como mujer. Si bien sus vidas estaban definidas por sus experiencias de ser mujeres, y muchas de ellas hicieron arte que era explícitamente sobre la feminidad y la sexualidad, también desafiaron las suposiciones basadas en su género hechas por sus pares masculinos y por el público espectador.
‘Neutro es el único género que me conviene’ … Claude Cahun. Fotografía: Álbum/Alamy
Claude Cahun, ya en 1914, fue aún más lejos que Fini en su identificación radical como lesbiana y no binaria. Es famosa por decir: “¿Masculino? ¿Femenino? Depende de la situación. Neutro es el único género que siempre me conviene”. Actualmente es objeto de una exposición itinerante cortesía de la Hayward Gallery de Londres, las fotografías de Cahun fueron realizadas con su pareja, Marcel Moore, una lesbiana que también vivía de manera andrógina.
Incluso entre las surrealistas que no se identificaban como queer, a menudo hay un elemento de queeridad en su obra, ya sea a través de una exploración de lo “femenino divino”, o a través de un sentido más fundamental de enigma. La fallecida académica estadounidense Eve Kosofsky Sedgwick describió “queer” como una “malla abierta de posibilidades” entre géneros y sexualidades, una forma definitoria de usar la palabra que la ha convertido en un término tan amplio hoy en día, a veces significando no más que “imposible de categorizar”.
Fini y Cahun estaban ubicadas en el centro surrealista de París, pero muchas de las otras mujeres que están recibiendo nueva atención no lo estaban. Ithell Colquhoun era una surrealista británica y actualmente es objeto de una importante retrospectiva en la Tate St Ives. Es una exposición sísmica que argumenta enérgicamente sobre el poderoso legado de Colquhoun. Colquhoun estuvo conectada con tantos grupos ocultistas y espirituales en Gran Bretaña que es difícil contarlos todos. Desde el druidismo hasta el tantra y el cristianismo, pasó su vida buscando una verdad superior, todo reflejado en su obra.
Buscando una verdad superior … Ithell Colquhoun. Fotografía: Guy Carrard/© Man Ray Trust / ADAGP Paris, Centre Pompidou
Al igual que Fini, Colquhoun se sentía atraída por personas de todos los géneros, y su arte a menudo era explícitamente sexual. Realizó una pintura que representaba cuerpos masculinos castrados, y fue censurada de inmediato por su contenido impactante. Otras obras muestran paisajes abstractos, en forma de vulva, exploran imágenes de diosas y emplean técnicas que introducen un elemento de azar, para permitir que el inconsciente se apodere del acto creativo.
Durante mucho tiempo ha habido una conexión entre las mujeres y la magia, piensa en brujas, diosas, sanadoras y narradoras. Y por casi tanto tiempo, esta conexión ha estado cargada con un sentido de amenaza. El poder místico e intangible que las mujeres podían ejercer amenazaba los sistemas patriarcales y necesitaba ser controlado. En el arte occidental, se desestimaba como algo tonto o irrelevante. Colquhoun fue expulsada del grupo surrealista británico debido a su fascinación por los sectas ocultas, que llegaron a dominar su obra.
El surrealismo, aunque es decididamente extraño, no se preocupaba por lo sobrenatural. Los movimientos en París y en Gran Bretaña lo rechazaron. Su interés en la mente inconsciente era en gran medida científico, aunque también era irracional (o tal vez antirracional). Hoy en día, sin embargo, hay mucho más interés en estos temas: la biógrafa de Colquhoun, Amy Hale, lo ha llamado el “giro chamánico”, ya que nuestra conciencia colectiva se vuelve más abierta a creencias esotéricas. El otoño pasado, la galería londinense Lévy Gorvy Dayan organizó Alquimias encantadas, una muestra que se centró en los surrealistas místicos y ocultistas. Casi todas mujeres, incluían a Eileen Agar, Leonora Carrington, Fini y Colquhoun.
Explícitamente sexual … Ithell Colquhoun, Escila (mediterráneo), 1938 Fotografía: Joe Humphrys/© Spire Healthcare, © Noise Abatement Society, © Samaritans
Mary Wykeham, una surrealista británica cuyo trabajo aparece en la actual exposición Territorios Prohibidos: 100 años de paisajes surrealistas en el Hepworth Wakefield, encontró la realización espiritual de una manera ligeramente diferente: después de una vida tumultuosa como enfermera de guerra, activista política y artista profesional, se convirtió en monja. Muchas de sus obras sobrevivientes están en papel, lo que las hace más frágiles y a menor escala. Están llenas de líneas onduladas o geométricas, casi completamente abstractas. Al igual que todo el trabajo surrealista, se esfuerzan por desbloquear la mente inconsciente, pasando por alto la racionalidad a favor de una exploración a menudo inquietante del yo interior.
Otra surrealista británica, Lee Miller, siguió un camino completamente diferente: después de construir una exitosa carrera como fotógrafa y modelo surrealista en París, se convirtió en fotoperiodista durante la Segunda Guerra Mundial. Miller estuvo presente en la liberación de los campos de concentración de Buchenwald y Dachau, y la foto de ella bañándose en la bañera de Hitler se ha vuelto icónica. A menudo recordada más como modelo y musa, estuvo casada con Penrose, Miller recientemente tuvo su historia contada de nuevo en la película Lee, protagonizada por Kate Winslet en el papel principal.
Maruja Mallo. Fotografía: Álbum/Alamy
Maruja Mallo, a punto de ser objeto de una importante retrospectiva en el Centro Botín de Santander, España, vivió y trabajó en Madrid. Conocía a importantes surrealistas españoles como Salvador Dalí y Federico García Lorca, pero a diferencia de ellos, permaneció en España durante toda su carrera, excepto por su exilio en Argentina durante la guerra civil. Su obra incorporaba imágenes folclóricas españolas, pero se volvía más geométrica y abstracta. Mallo también era escritora, contribuyendo a revistas y libros.
El surrealismo fue un movimiento especialmente multidisciplinario. Junto con la escritura, la realización de películas era popular, vinculando el movimiento con la modernidad a pesar de sus impulsos hacia lo atemporal. Esta plétora de medios refleja cómo el surrealismo es, en su núcleo, una práctica de pensar de manera radicalmente diferente, utilizando palabras e imágenes, cualquier medio de hecho, siempre y cuando saque el inconsciente al mundo.
“Estamos en una ola de redescubrimiento en torno a las mujeres en general”, dice la curadora de Tate St Ives, Katy Norris, “y nos está permitiendo reconocer las diferencias entre ellas, no eran un grupo disidente único.” De hecho, el impulso surrealista básico de sueños, sexualidad y obsesión tenía un alcance y un atractivo global: a diferencia de los movimientos de vanguardia anteriores a principios del siglo XX, que a menudo buscaban derrocar los -ismos anteriores, el surrealismo rápidamente dejó de ser tan centralizado. La diversidad entre las vidas, estilos y prioridades de sus seguidores es enorme. “El surrealismo responde a la incertidumbre”, dice Norris, “por lo que nos habla ahora en tiempos de incertidumbre”.
Chamánico … Leonor Fini. Fotografía: Álbum/Alamy
Ese impulso de examinar el yo interior se siente muy familiar hoy en día. Pero la magnanimidad de los surrealistas, con su implacable impulso de ponerse a sí mismos en su arte en toda su irracionalidad y extraña gloria, es diferente de la marea de narcisismo autocrítico impulsado por las redes sociales que es tan prominente hoy en día. El feroz individualismo de estas artistas, estas mujeres que eran tan implacablemente ellas mismas, es un tónico. No es de extrañar que estén captando la atención del público como nunca antes. En un mundo que se siente cada vez más impredecible, hay una verdadera resonancia en que las mujeres abracen la inestabilidad y la utilicen para alimentar su trabajo creativo. Es, dice Norris, “una tormenta perfecta”.
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