La aplicación Common App permite a los estudiantes enviar solicitudes a más de 1,100 instituciones de educación superior. Pero hasta ahora, ninguno de sus miembros eran colegios comunitarios centrados en otorgar títulos de asociado.
La organización anunció una asociación única con la Junta de Colegios Comunitarios de Illinois la semana pasada, agregando los colegios Sauk Valley Community, Rend Lake, Carl Sandburg y Black Hawk a sus filas. Tres instituciones de dos años más se unirán en el próximo ciclo de admisiones: Lincoln Land Community, Oakton y Triton Colleges.
Cuando la Common App se lanzó hace 50 años, ofreció a los estudiantes de secundaria un camino de solicitud simplificado a 15 instituciones privadas. Desde entonces, cientos de otras se han unido, la mayoría de ellas universidades selectivas de cuatro años. El nuevo movimiento plantea la pregunta: ¿Qué ganan las instituciones de acceso abierto, que aceptan a todos los estudiantes, al unirse a la plataforma de solicitud?
Brian Durham, director ejecutivo de la Junta de Colegios Comunitarios de Illinois, dijo que lo más importante es que aumenta su visibilidad.
A partir de este año, la Common App se asociará con la Junta de Educación Superior de Illinois para apoyar su programa de admisiones directas a ocho universidades públicas en el estado. Como parte de la asociación, los estudiantes de secundaria elegibles que soliciten cualquier universidad a través de la Common App recibirán notificaciones de sus ofertas de admisión directa de estas universidades. Durham quiere que esos estudiantes también reciban información sobre las opciones de colegios comunitarios locales.
“Queremos asegurarnos de que los colegios comunitarios se vean como una opción en esa lista”, incluso “potencialmente una primera opción para los estudiantes”, dijo Durham. “Se trata en última instancia de exponerlos a eso como una opción”. Agregó que los estudiantes que son admitidos en universidades a veces se dan cuenta más tarde de que “no pueden pagarlo, o no es la opción correcta para ellos”. De esta manera, si llegan a esa conclusión después de completar la Common App, sabrán qué colegios comunitarios están “justo allí” y listos para atenderlos.
La investigación sugiere que el movimiento podría ofrecer a los colegios comunitarios un aumento en la matrícula. El National Bureau of Economic Research publicó un documento en 2019 que encontró que las instituciones que se unieron a la Common App disfrutaron en promedio de un aumento del 12 por ciento en las admisiones en comparación con los años anteriores a unirse, según un análisis de datos de la Common App de 1990 a 2015.
Durham espera que eventualmente los 45 colegios públicos de dos años del estado ofrezcan una ruta de solicitud de Common App además de sus sistemas de solicitud internos.
Un Esfuerzo de Una Década
Jenny Rickard, presidenta y directora ejecutiva de la Common App, dijo que la organización ha estado trabajando para representar una gama más amplia de instituciones de educación superior durante una década.
En 2014, la organización dejó de requerir que los colegios miembros usaran un proceso de admisión “holística” – evaluando a los estudiantes más allá de las puntuaciones de los exámenes – para abrir la plataforma a más instituciones. La Common App también eliminó su requisito de que las solicitudes incluyeran ensayos y recomendaciones. Luego, en 2018, la organización lanzó una nueva solicitud para estudiantes de transferencia que solicitan a universidades de cuatro años.
Todos esos movimientos “abrieron la puerta para que pudiéramos dar la bienvenida a instituciones públicas de dos y cuatro años a la membresía”, dijo Rickard. Señaló que, a partir del ciclo de solicitud 2022-23, el 77 por ciento de los miembros actuales de Common App admitieron a más del 50 por ciento de sus solicitantes de primer año de otoño, señal de que la organización se ha alejado de servir solo a instituciones más selectivas.
La Common App también se fijó una meta de “objetivo ambicioso” en 2023 para aumentar sustancialmente sus solicitantes de comunidades de bajos y medianos ingresos, dijo Rickard. La organización tiene como objetivo atraer 650,000 solicitantes adicionales de esos antecedentes para 2030.
Rickard dijo que asociarse con colegios comunitarios es el paso más reciente de la organización hacia la diversificación tanto de sus instituciones miembros como de su grupo de solicitantes.
“Traer una mayor diversidad de miembros de colegios y universidades a la Common App nos ayuda a perseguir esa misión, y también ayuda a que los estudiantes de todos los orígenes puedan ver la gran diversidad de instituciones en los Estados Unidos y en el mundo”, dijo. “La mayoría de los estudiantes van a instituciones menos selectivas y más accesibles”, y sin embargo, a menudo “nos enfocamos en los lugares a los que nadie puede ingresar”.
Durham estuvo de acuerdo en que el movimiento podría expandir la “huella” de la Common App, dado que los solicitantes a colegios comunitarios son desproporcionadamente estudiantes de bajos ingresos y de primera generación.
“Más estudiantes desatendidos naturalmente van a ir a un colegio comunitario por todas las razones que conocemos: asequibilidad, ubicación”, dijo. Por lo tanto, trabajar con colegios comunitarios ofrece a la Common App una nueva “oportunidad de llegar a esos estudiantes”.
Pasos para el Futuro
Por mucho que a Durham le gustaría ver más colegios comunitarios unirse a las filas de la Common App, cree que la plataforma tendrá que cambiar para servir a los colegios comunitarios a una escala mayor.
Actualmente, la plataforma está diseñada para estudiantes de secundaria, dijo, pero muchos solicitantes de colegios comunitarios son adultos que buscan aprender o asisten a la universidad a tiempo parcial. Esos tipos de estudiantes son más propensos a inscribirse directamente en un colegio en lugar de encontrarse en la plataforma de la Common App como estudiantes de último año de secundaria solicitando en múltiples instituciones con la orientación de consejeros universitarios.
“¿Cómo haces que un tipo de 34 años que quiere estudiar soldadura complete esa solicitud?” dijo Durham. Por ahora, espera que los colegios comunitarios participantes de Illinois mantengan sus propios sistemas de solicitud “paralelos” “hasta que podamos resolver eso más adelante”.
Rickard reconoció que la organización tiene trabajo por hacer para optimizar su plataforma para un conjunto más diverso de instituciones. Espera que incorporar esta cohorte inicial de colegios comunitarios ayude a la Common App a descubrir sus puntos ciegos.
“Sabemos que necesitamos aprender más sobre cómo nuestra plataforma puede seguir evolucionando para satisfacer sus necesidades de manera más efectiva”, dijo.