Los supertítulos deberían ser utilizados rutinariamente para los musicales teatrales ya que las audiencias a menudo no pueden apreciar completamente las letras, dijo el famoso letrista Sir Tim Rice. “Es muy frustrante a veces, especialmente si eres el hombre de las letras”, dijo Rice, de 80 años, cuyos éxitos con el compositor Andrew Lloyd Webber incluyen Evita y Jesucristo Superestrella. La pareja se ha reunido para escribir canciones para una obra de comedia, Sherlock Holmes y los 12 días de Navidad, que se presentará en Birmingham Rep este invierno.
Rice se inspiró en la creciente popularidad de los subtítulos de televisión para personas más jóvenes, con un estudio que encontró que el 80% de los espectadores de 18 a 25 años comúnmente los tienen encendidos. “Quizás haya una nueva generación que estaría dispuesta a recibir supertítulos en los teatros”, sugirió.
Una escena de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice en el London Palladium en 2021. Fotografía: Tristram Kenton/The Guardian
El letrista, que es parte del exclusivo club de ganadores del premio “EGOT” con premios Emmy, Grammy, Oscar y Tony, dijo que no encontró el problema con los solos, observando que “siempre puedes escuchar No llores por mí, Argentina” de Evita. Dijo que las canciones corales en particular pueden ser difíciles de seguir. “Encontré que era un problema importante para nosotros hace años cuando hicimos Chess [su musical con Benny Andersson y Björn Ulvaeus de Abba], que no tuvo tanto éxito como debería haber tenido, aunque regresará a Broadway, créanlo o no, este otoño. Una y otra vez, las letras no se podían escuchar cuando se trataba de coros. Si tienes grandes cantantes como Tommy Körberg o Elaine Paige [en la producción de Chess de 1986] cantando las canciones en solitario, puedes escuchar las palabras, pero la música coral a menudo es bastante importante y simplemente no la escuchas”.
Cuando Chess se presentó en el Royal Albert Hall de Londres en 2008, el número cómico de apertura Merano fue acompañado por sus letras en pantalla. “Y por primera vez la canción recibió risas y un gran aplauso”, dijo Rice. “¡Y pensé, ahí lo tienes!”
Chess en concierto en el Royal Albert Hall de Londres en 2008. Fotografía: Tristram Kenton/the Guardian
Los supertítulos, la subtitulación creativa como parte del diseño escénico y el uso de gafas inteligentes con subtítulos se están volviendo gradualmente más comunes a medida que mejora la accesibilidad en el teatro. Pero los musicales aún no han alcanzado a la ópera, que regularmente utiliza supertítulos. Rice bromeó diciendo que los directores de teatro eran reacios a incluirlos “porque significa que la gente podría pasar tres segundos sin mirar la brillante dirección”. Destacó a los artistas de Hamilton por su habilidad para transmitir claramente las letras de Lin-Manuel Miranda.
El año pasado, la estrella estadounidense Patti LuPone, quien interpretó a Evita en la producción original de Broadway, dijo que muchas letras se malinterpretan debido a la falta de formación técnica y a mezclas de sonido abrumadoras. “Los jóvenes intérpretes no tienen idea de cómo proyectar”, agregó LuPone, quien se presentará en un concierto en solitario en Londres este mes en el Coliseum.
Al revisar una producción de Evita en el Dominion de Londres en 2014, Michael Billington de The Guardian escribió: “¿Alguien ha pensado en usar supertítulos en los musicales? Lo pregunto porque el único defecto en esta muy hábil revivificación… es la falta de atención al detalle vocal. Perdemos muchas de las palabras fuertemente amplificadas, y eso es importante en un musical que se basa en su actitud ambivalente hacia su protagonista”.
Patti LuPone en los premios Olivier en 2019. Fotografía: Jeff Spicer/Getty Images
Rice dijo que él y Lloyd Webber eran “mercenarios” en Sherlock Holmes y los 12 días de Navidad, creado por Humphrey Ker y David Reed de la troupe cómica The Penny Dreadfuls. El letrista dijo que habían proporcionado “media docena de pequeños momentos ligeros” para el misterio navideño (una obra con canciones en lugar de un musical completo) que presenta al detective de Baker Street de Arthur Conan Doyle investigando las muertes de actores del West End.
Dijo que las letras humorísticas eran más fáciles de escribir que las serias o románticas. “Si es una canción divertida, puedes usar casi cualquier palabra. A menudo, el simple hecho de que rime con otra cosa es la broma”. Rice citó un par de versos de otro de sus éxitos con Lloyd Webber, Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat: “Todas estas cosas que viste en tu pijama / Son un pronóstico a largo plazo para tus granjeros”. En ese momento pensó que era simplemente una rima eficiente. “¡En realidad es muy gracioso, no creo que me haya dado cuenta!”