El futuro del alto el fuego en Gaza y el destino a largo plazo del territorio pendían de un hilo el martes, ya que el primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel advirtió a Hamas que si la liberación programada de rehenes no se llevaba a cabo el sábado, el alto el fuego terminaría y las tropas israelíes reanudarían “intensos combates”.
La advertencia del Sr. Netanyahu llegó después de que Hamas dijera el lunes que pospondría indefinidamente la próxima ronda de liberación de rehenes, lo que él calificó como una “decisión de violar el acuerdo”.
Su declaración hizo eco de la demanda del presidente Trump un día antes de que todos los rehenes restantes debían ser liberados antes del sábado a las 12 en punto o “todo el infierno se desatará”. Pero el primer ministro no dijo que todos los cautivos aún en Gaza tenían que ser liberados; según los términos del alto el fuego, solo se suponía que tres serían liberados el sábado.
El Sr. Netanyahu también reiteró una orden que emitió el lunes por la noche para reforzar las tropas en y alrededor de Gaza, pero no dijo que estaban planeando recapturar territorio del que Israel se había retirado recientemente.
“Esta operación está en marcha”, dijo. “Se completará lo antes posible”.
Los analistas dijeron que era posible que Israel y Hamas llegaran a un compromiso antes del sábado en la ronda programada de liberación de rehenes de este fin de semana. Otro obstáculo se avecina en marzo, cuando el alto el fuego está programado para expirar a menos que Hamas e Israel negocien una extensión.
“La crisis es un preludio de una crisis mucho mayor que se avecina a principios de marzo”, dijo Ibrahim Dalalsha, director del Centro Horizon, un grupo de investigación político en Cisjordania de Ramallah.
El Sr. Trump repitió su ultimátum sobre la liberación de los rehenes restantes mientras se reunía el martes con el rey Abdullah II de Jordania en la Casa Blanca. “Tienen que sacarlos antes del sábado a las 12 p. m. o se acabó todo”, dijo el presidente.
Las afirmaciones del Sr. Trump esta semana, incluidas sus declaraciones de que Estados Unidos tomará el territorio devastado y que sus residentes palestinos no tienen derechos de regreso, han enfurecido a Hamas, desconcertado a los líderes mundiales y amplificado la sensación de caos en torno a las negociaciones del alto el fuego.
El Sr. Trump ha dicho que Estados Unidos reconstruirá Gaza en la “Riviera de Oriente Medio”, y el lunes amenazó con retirar el apoyo financiero a Egipto y Jordania a menos que reciban a todos los palestinos que serían desplazados por ese esfuerzo.
El presidente ha dicho que “hará un trato” con Jordania y Egipto para recibir a los palestinos, una medida que desestabilizaría ambos países y que ha sido rechazada de plano por sus líderes. Durante su reunión con el rey Abdullah el martes, el Sr. Trump insistió en que Estados Unidos tenía la autoridad para “tomar” Gaza y que otros países de la región absorberían a los palestinos que viven allí.
“Tendremos Gaza”, dijo. “Es un área devastada por la guerra. Vamos a tomarla”.
El Parlamento de Jordania introdujo la semana pasada un proyecto de ley que prohibiría el reasentamiento de palestinos en el país. Pero el rey Abdullah está tratando de proteger los más de $1.5 mil millones en ayuda extranjera que recibe su país de Estados Unidos. Dijo en la reunión que Jordania estaba dispuesta a recibir de inmediato a 2,000 niños palestinos con cáncer u otra enfermedad grave. El Sr. Trump calificó la oferta de “un hermoso gesto”.
Hamas, en un comunicado el martes, calificó la propuesta más amplia del Sr. Trump de expulsar a los gazatíes como “limpieza étnica”. El grupo añadió: “El plan de deportar a nuestro pueblo de Gaza no tendrá éxito y se enfrentarán a una posición palestina, árabe e islámica unificada que rechaza todos los planes de desplazamiento”.
La primera fase del acuerdo de alto el fuego se alcanzó el mes pasado entre Israel y Hamas, y estaba programado para expirar el 2 de marzo. Originalmente, tres israelíes debían ser liberados esta semana en el último intercambio de rehenes por prisioneros como se requería en el acuerdo. La mayoría de los intercambios se han llevado a cabo los sábados.
Hasta ahora, 16 de los 33 israelíes rehenes que se suponía serían liberados en la primera fase de este alto el fuego han sido liberados. Unos 60 rehenes más, algunos de los cuales se cree que están muertos, debían ser liberados más adelante esta primavera en una segunda fase del acuerdo.
En un video publicado después de una reunión de cuatro horas con su gabinete de seguridad, el Sr. Netanyahu dijo el martes que él y sus principales asesores se habían sorprendido por la apariencia demacrada de tres hombres israelíes que fueron liberados el sábado pasado.
“La decisión que aprobé en el gabinete, por unanimidad, es la siguiente: si Hamas no devuelve a nuestros rehenes para el mediodía del sábado, el alto el fuego terminará y las FDI reanudarán intensos combates hasta que Hamas sea derrotado de manera decisiva”, dijo el Sr. Netanyahu en el video, refiriéndose a las Fuerzas de Defensa de Israel.
En su amenaza del lunes de retrasar la próxima ronda de rehenes a liberar, Hamas acusó a Israel de violar partes del acuerdo de alto el fuego, incluida la ralentización de la suficiente ayuda humanitaria en y alrededor de Gaza. Israel ha negado la afirmación.
Hamas lideró el ataque a Israel el 7 de octubre de 2023, que inició la guerra, mató a unas 1,200 personas y llevó al secuestro de 250 otros a Gaza. Israel respondió bombardeando el territorio y desplazando a millones de palestinos. Al menos 48,000 gazatíes han muerto durante los combates, según funcionarios de salud locales, que no distinguen entre combatientes y civiles. Millones de palestinos están regresando a vecindarios en ruinas.
El estancamiento actual se debe en parte a la acusación de Hamas de que Israel no ha cumplido sus promesas en la primera fase del alto el fuego. Se requería que Israel enviara cientos de miles de tiendas de campaña a Gaza, una promesa que Hamas dice que Israel no ha cumplido.
Tres funcionarios israelíes y dos mediadores, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto delicado, dijeron que las afirmaciones de Hamas eran precisas. Pero COGAT, la unidad militar israelí que supervisa las entregas de ayuda, dijo en una respuesta por escrito que las acusaciones de Hamas eran “completamente falsas”.
Añadió: “Cientos de miles de tiendas de campaña han entrado en Gaza desde el comienzo del acuerdo, así como combustible, generadores y todo lo que Israel prometió”.
Independientemente, funcionarios y comentaristas dicen que la disputa se puede resolver relativamente fácilmente si Israel permite más ayuda a Gaza. Más grave, dicen, es la percepción generalizada de que el Sr. Netanyahu está socavando las negociaciones sobre un alto el fuego extendido. Esas conversaciones deberían comenzar a principios de la semana pasada. En lugar de eso, el Sr. Netanyahu retrasó el envío de un equipo a Qatar, que está mediando en las conversaciones, hasta principios de esta semana.
Esa delegación consistió en tres funcionarios que no habían liderado previamente el esfuerzo de negociación de Israel, según cinco funcionarios israelíes y un oficial de uno de los países mediadores. Y su mandato era solo escuchar, no negociar.
Eso creó la percepción de que el Sr. Netanyahu estaba jugando con el tiempo en lugar de tratar de extender el alto el fuego. Todos los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir las conversaciones privadas con mayor libertad.
Omer Dostri, portavoz del primer ministro israelí, dijo que el Sr. Netanyahu estaba “trabajando incansablemente para devolver a todos los rehenes en manos de la organización terrorista Hamas”. Dostri agregó que Israel enviaría negociadores para discutir la extensión del acuerdo después de que la posición de Israel hubiera sido establecida por el gabinete.
El Sr. Netanyahu ha dicho en repetidas ocasiones que Hamas no permanecerá en el poder después de la guerra. Miembros clave de su coalición gobernante han expresado el deseo de reanudar la guerra para expulsar a Hamas, a pesar de los llamamientos de gran parte del público israelí y de los familiares de los cautivos para una extensión del alto el fuego que libere a los rehenes restantes, incluso si deja al grupo militante en el poder.
Un funcionario de Hamas, Mahmoud Mardawi, dijo que la advertencia del grupo el lunes fue principalmente en respuesta a las desavenencias sobre la ayuda humanitaria. Pero los analistas dijeron que también fue un intento de forzar al Sr. Netanyahu a negociar sinceramente y probablemente fue una reacción a las declaraciones de Trump sobre la despoblación de Gaza.
“Hay una ira entre Hamas sobre las demandas tanto de Netanyahu como de Trump de que Hamas será expulsado de Gaza”, dijo Michael Milshtein, analista israelí de asuntos palestinos.
“El anuncio de ayer fue una especie de señal de que, si continúas exigiendo esto, habrá varias crisis dramáticas”, añadió.
Se contribuyó a la información con Gabby Sobelman, Natan Odenheimer, Ephrat Livni, Aaron Boxerman y Zolan Kanno-Youngs.