Linda McMahon dijo que apoya firmemente las llamadas del presidente Donald Trump para desmantelar el Departamento de Educación de los EE. UU. en su audiencia de confirmación para liderar el departamento.
Pero prometió trabajar con el Congreso para hacerlo, reconociendo algunos límites en la autoridad del presidente mientras Trump busca remodelar el gobierno a través de órdenes ejecutivas. Y trató de tranquilizar a los maestros y padres de familia de que cualquier cambio no pondría en peligro miles de millones de dólares en fondos federales que fluyen hacia escuelas de alta pobreza, servicios de educación especial y estudiantes universitarios de bajos ingresos.
“Nos gustaría hacer esto bien,” dijo McMahon. “No es la meta del presidente desfinanciar los programas, es solo hacer que operen de manera más eficiente.”
Trump ha llamado al Departamento de Educación un “engaño” y dijo que McMahon, una ex ejecutiva de lucha libre profesional y donante republicana multimillonaria, debería trabajar para quedarse sin trabajo. McMahon llamó a esta retórica “fervor” por el cambio.
El enfoque caótico de la administración de Trump hasta ahora en recortes de gastos plantea dudas sobre si las afirmaciones de McMahon —un esfuerzo por neutralizar la crítica más significativa de los planes para deshacerse del Departamento de Educación— resultarán verdaderas con el tiempo.
La audiencia del jueves ante el Comité del Senado de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, interrumpida ocasionalmente por protestas, sirvió como una especie de referéndum sobre el valor del Departamento de Educación. Los republicanos dijeron que había cargado a las escuelas con demasiada burocracia sin mejorar los resultados de los estudiantes. Los demócratas dijeron que el departamento protege los derechos civiles de los estudiantes y financia servicios esenciales.
Los demócratas también presionaron a McMahon sobre las amenazas de Trump de retener fondos federales a las escuelas que violen sus órdenes ejecutivas y sobre los detalles de una reorganización potencial —preguntas que McMahon en su mayoría evadió, diciendo que podría responder mejor después de asumir el cargo.
“Es casi como si estuviéramos siendo sometidos a un gaslighting muy elegante aquí,” dijo la senadora demócrata de Nueva Hampshire, Maggie Hassan.
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A pesar de que Trump ha pedido que el Departamento de Educación sea eliminado y que la educación sea “devuelta a los estados”, también ha buscado expandir su misión con órdenes ejecutivas que amenazan la financiación de escuelas que emplean prácticas de diversidad, equidad e inclusión o que enseñan que el racismo y la discriminación fueron parte de los inicios de América. El gobierno federal está prohibido por ley de establecer el currículo local, como señaló la senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska durante la audiencia.
En un tenso intercambio, el senador demócrata de Connecticut Chris Murphy, quien ha defendido la desegregación escolar y los esfuerzos de diversidad en la educación, preguntó a McMahon cómo las escuelas sabrían si estaban llevando a cabo un programa que viola la orden ejecutiva de Trump que busca eliminar la “adoctrinación radical” en las escuelas K-12. Muchas escuelas no tienen idea de lo que está permitido, dijo Murphy, porque la orden no define claramente lo que está prohibido.
McMahon dijo que en su opinión, sería permitido celebrar el Día de Martin Luther King Jr. y el Mes de la Historia Negra, después de que Murphy señalara que las escuelas del Departamento de Defensa de EE. UU. ya no celebrarían el Mes de la Historia Negra en respuesta a la orden de Trump.
Pero McMahon no quiso decir que la creación de grupos de afinidad para estudiantes de ciertas razas o etnias, como un club de ingenieros negros o un club extracurricular para estudiantes vietnamitas americanos, estuviera permitida. Tampoco quiso decir si las escuelas podrían poner en riesgo su financiación federal al enseñar una clase de historia afroamericana u otro programa de estudios étnicos.
“Eso es bastante inquietante,” dijo Murphy. “Van a haber muchos educadores y muchos directores y administradores ahora mismo en pánico.”
Más tarde en la audiencia de confirmación, McMahon estuvo de acuerdo en que las escuelas deberían enseñar las partes “buenas, malas y feas” de la historia de EE. UU., y que depende de los estados, no del Departamento de Educación, establecer el currículo.
La postura de McMahon sobre DEI a veces ha estado en desacuerdo con la administración de Trump. Ella respaldó temas de diversidad cuando sirvió en la Junta de Educación del Estado de Connecticut, informó el Washington Post.
Durante su audiencia, McMahon dijo que los programas DEI son “difíciles”, porque aunque se implementan para promover la diversidad y la inclusión, pueden tener el efecto opuesto. Señaló ejemplos de estudiantes negros e hispanos que asisten a ceremonias de graduación separadas —aunque estas generalmente se realizan para celebrar los logros de los estudiantes de color, no para aislarlos.
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McMahon le dijo al comité que muchos estadounidenses están experimentando un sistema educativo en declive —señaló las preocupantes puntuaciones nacionales en exámenes, la criminalidad en los campus universitarios y las altas tasas de suicidio juvenil— y dijo que era hora de enfocarse nuevamente en enseñar lectura, matemáticas y “verdadera historia”.
“En muchos casos, nuestras heridas son causadas por la excesiva consolidación de poder en nuestro establecimiento federal de educación,” dijo. “Entonces, ¿cuál es el remedio? Financiar la libertad educativa, no los sistemas dirigidos por el gobierno. Escuchar a los padres, no a los políticos. Construir carreras, no deudas universitarias. Empoderar a los estados, no a los intereses especiales. Invertir en los maestros, no en los burócratas de Washington.”
Los senadores republicanos reiteraron estos temas, argumentando que los burócratas en Washington habían tenido su oportunidad y que era hora de un nuevo enfoque.
Le preguntaron a McMahon sobre las prioridades de la administración de Trump, como expandir la elección escolar, incluidos los vales para escuelas privadas, e interpretar el Título IX para prohibir a los estudiantes transgénero usar baños y equipos deportivos alineados con su identidad de género.
McMahon dijo que estaba “contenta” de ver que las reglas del Título IX de la administración Biden fueron anuladas, y apoyó retener fondos federales de las universidades que no cumplieran con la interpretación de la ley por parte de la administración Trump.
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Los sindicatos de maestros y otros críticos de McMahon han dicho que carece de la experiencia adecuada para dirigir el Departamento de Educación, aunque McMahon y otros han señalado su tiempo sirviendo en la Junta de Educación del Estado de Connecticut, como fideicomisaria de la Universidad Sacred Heart, y su papel como presidenta del Instituto de Política America First, donde abogó por la elección de escuelas privadas, aprendizajes y educación profesional.
McMahon también dirigió la Administración de Pequeñas Empresas en la primera administración de Trump. Su comprensión de la burocracia federal es un activo, dicen sus partidarios.
El senador Tim Scott, un republicano de Carolina del Sur, dijo que el trasfondo de McMahon la hacía única para abordar los desafíos apremiantes que enfrenta el sistema educativo estadounidense hoy en día.
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McMahon dijo múltiples veces que los padres de niños con discapacidades no deberían preocuparse de que se recorten los fondos federales para la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, aunque dijo que era posible que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. administrara el dinero en lugar del Departamento de Educación.
Pero parecía que McMahon tenía un conocimiento limitado de los derechos detallados en IDEA, la ley emblemática de derechos civiles que protege a los estudiantes con discapacidades. Y dijo que era posible que la aplicación de los derechos civiles —una gran parte de la cual está relacionada con quejas sobre niños con discapacidades que no reciben los servicios a los que tienen derecho— pasara al Departamento de Justicia de EE. UU.
Desmantelar el departamento de educación trasladando funciones clave a otros departamentos es un principio de Project 2025, el manual que la conservadora Heritage Foundation desarrolló para una segunda administración de Trump. La mayoría de estas funciones están mandatadas por ley federal, y trasladarlas requeriría la aprobación del Congreso.
McMahon tuvo dificultades para articular los objetivos de IDEA más allá de decir que los estudiantes serían atendidos y recibirían la asistencia y tecnología que necesitan.
“Hay una razón por la que el Departamento de Educación y IDEA existen, y es porque educar a niños con discapacidades puede ser realmente difícil y requiere el compromiso nacional para lograrlo,” dijo Hassan, la senadora de Nueva Hampshire. “Por eso tanta gente está tan preocupada por esta propuesta de eliminar el departamento. Porque piensan que una vez más los niños serán apartados, y especialmente los niños con discapacidades.”
McMahon tampoco pudo nombrar ningún requisito de la Ley de Todos los Estudiantes Tienen Éxito, la ley federal que reemplazó a No Child Left Behind. ESSA requiere que los estados identifiquen las escuelas de bajo rendimiento y intervengan para mejorar el aprendizaje de los estudiantes, pero les da a los estados más flexibilidad en cómo hacerlo que la ley anterior.
McMahon parecía abierta a revertir algunos de los recortes promulgados por el Servicio DOGE de EE. UU., la iniciativa de reducción de costos liderada por el multimillonario Elon Musk.
Dijo que, de ser confirmada, investigaría si el personal que había sido puesto en licencia administrativa —incluidos algunos que investigan quejas de derechos civiles— debería regresar. También dijo que evaluaría los programas que fueron recortados cuando DOGE terminó 89 contratos en el Instituto de Ciencias de la Educación y 29 becas de formación.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, dijo que su oficina había escuchado a un ex maestro que desarrolló una estrategia intensiva de tutoría que se utilizaba en una docena de escuelas en el estado. El maestro tenía una solicitud de subvención pendiente para evaluar el programa y su efecto en los resultados de los estudiantes, y el maestro temía que estuviera en peligro. Collins preguntó si el departamento debería seguir recopilando ese tipo de datos para ayudar a los estados a determinar qué está funcionando para los niños.
“Todavía no estoy segura de cuál es el impacto de todos esos programas,” dijo McMahon. “Hay muchos programas valiosos que deberíamos conservar, pero aún no los conozco.”
El comité de educación del Senado está programado para votar sobre la confirmación de McMahon el 20 de febrero.
Esta historia fue producida por Chalkbeat y reimprimida con permiso.
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