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La broma recurrente más divertida en The Stepford Wives, una película de horror/sátira sobre un pueblo lleno de glamorosas amas de casa con cocinas impecables y sonrisas serenas, es que los hombres están completamente superados. Son como los nerds que se quedaron con las reinas del baile, excepto que incluso los nerds tienen un nivel esperado de inteligencia y personalidad, por más socialmente torpes que puedan parecer. Estos tipos son mejor entendidos como insulsos: algunos de ellos están calvos y otro tiene un impedimento en el habla, pero mayormente están unidos por sentirse con derecho a la belleza dócil que sus salarios de ejecutivo junior deberían proporcionarles. Cuando dos mujeres nuevas en la ciudad escuchan a una esposa de Stepford en pleno éxtasis – ¡Eres el rey, Frank! – saben que algo anda mal.
Adaptada de la novela del escritor Ira Levin, secuela de Rosemary’s Baby, The Stepford Wives ha disfrutado de una vida cultural robusta en los 50 años desde la versión original de 1975, pero siempre ha sido más potente como idea que como obra de arte en cualquier forma. (Lo menos dicho sobre la adaptación de 2004, una comedia camp nauseabunda protagonizada por Nicole Kidman, mejor). Fue una influencia directa en la brillante comedia de horror de Jordan Peele Get Out y en el thriller de Olivia Wilde Don’t Worry Darling, que se desarrollan en comunidades “idílicas” fundadas en una ingeniería social siniestra. Referirse a alguien como “una esposa de Stepford” se ha convertido en un recurso conveniente para describir a mujeres sumisas que ponen las necesidades de los hombres por encima de sus propios deseos y ambiciones. (Amy Dunne en Gone Girl se refirió a estos tipos regresivos en su discurso de la “Cool Girl”).
Como objeto cultural, The Stepford Wives sigue siendo un barómetro fascinante de un país que todavía reacciona a un movimiento de liberación de la mujer que estaba redefiniendo los roles de género y trastornando las relaciones convencionales. El pueblo de Stepford es un símbolo de resistencia patriarcal, imaginando qué podría suceder si la misoginia de la vida cotidiana se llevara al extremo. Lo que es particularmente potente sobre esta fantasía es la idea de convertir a mujeres independientes y cosmopolitas en amas de casa sumisas. No basta con que estos hombres quieran a las mujeres de fantasía. ¡También quieren triunfar sobre el progreso!
Después de destacarse como actriz joven en dos hitos de finales de los años 60, The Graduate y Butch Cassidy and the Sundance Kid, Katharine Ross tenía unos 30 años cuando fue elegida para interpretar a Joanna Eberhart en The Stepford Wives, y se centra en la inquietud de su personaje. Joanna es madre de dos niños pequeños y está casada con Walter (Peter Masterson), un empresario aburrido pero estable que la ha convencido de dejar Manhattan por este pueblo en Connecticut. A ella le gusta la ciudad y quiere ser una fotógrafa exitosa, pero el tiempo para ese sueño se está agotando y no parece tener la energía para discutir con Walter sobre huir al espacio y la tranquilidad de Connecticut.
Sin embargo, una vez en Stepford, Joanna pronto se siente perturbada por las mujeres arregladas con vestidos adornados que mantienen hogares hermosos y tienen recomendaciones para excelentes recetas y productos para el hogar, pero que por lo demás son diosas domésticas vacías. Finalmente encuentra otra pensadora independiente en Bobbie (Paula Prentiss) y ambas intentan iniciar un grupo de mujeres en respuesta a la Asociación de Hombres de Stepford, una organización secreta que ha atraído a Walter como su último recluta. Una serie de incidentes extraños llevan a Joanna y Bobbie a creer que algo perturbador ha sucedido a las otras esposas en Stepford, pero tienen que desentrañar la conspiración antes de que las desenrede a ellas.
Escrita por el aclamado guionista William Goldman, quien ganó el Oscar por Butch Cassidy y ganaría nuevamente un año después con All the President’s Men, The Stepford Wives intenta funcionar como una sátira de La Invasión de los Ladrones de Cuerpos, pero su director británico, Bryan Forbes (Séance on a Wet Afternoon), no tiene la energía para lograrlo. La película no es tan escalofriante ni tan divertida como pretende ser, y solo ofrece destellos tentadores de lo que podría haber sido. Dada la magnitud de la conspiración, sin mencionar el inmenso factor de escalofrío, The Stepford Wives debería chisporrotear con paranoia y tensión, pero el instinto de Forbes es restarle importancia a todo. Solo la juguetona y aguda Prentiss parece entender la tarea.
Katharine Ross en The Stepford Wives. Fotografía: Ronald Grant
Sin embargo, esos momentos destacados son suficientes para explicar por qué The Stepford Wives no ha desaparecido. Las secuencias en las que las mujeres de Stepford fallan son simultáneamente hilarantes e inquietantes, como cuando una resta importancia a un roce en el estacionamiento del supermercado repitiendo la misma línea en un bucle (“¡Esto es tan tonto!”) y lo vuelve a hacer en una fiesta, cuando le dice a los invitados, “¡Moriré si no consigo esta receta!”, y parece literalmente cierto. Y aunque la búsqueda de la verdad de Joanna no es la experiencia de morderse las uñas que Forbes quiere que sea, su confrontación con su propio doble es un shock inolvidable. Su doppelgänger es “perfecto” para extraer su personalidad y alma, y simplemente mantener su cuerpo disponible.
El hecho de que ninguna mujer estuvo involucrada en ninguna iteración de The Stepford Wives también explica algunos de sus problemas. Por mucho que la historia trate sobre lo que los misogynists quieren de sus parejas – “Me gusta ver a las mujeres haciendo pequeñas tareas domésticas”, dice el líder de la Asociación de Hombres – hay una razón por la cual las feministas no abrazaron la versión de 1975 y por qué películas recientes dirigidas por mujeres como Don’t Worry Darling y Barbie han utilizado la influencia de Stepford para sus propios fines. Después de medio siglo, The Stepford Wives sigue siendo un gran concepto que necesita una reescritura constante.
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