El presidente Trump ofreció el jueves garantías de que Ucrania estaría involucrada en las negociaciones para poner fin a la guerra con Rusia, un día después de que sus declaraciones dejaran esa posibilidad en duda y alarmaran a funcionarios en Kiev y a los aliados europeos de Ucrania de que se quedarían fuera de las conversaciones de paz.
“Por supuesto que sí,” dijo el Sr. Trump en respuesta a una pregunta de un reportero en la Oficina Oval en Washington sobre si Ucrania tendría un lugar en la mesa. “Quiero decir, son parte de ello. Tendríamos a Ucrania, tendríamos a Rusia y tendríamos a otras personas involucradas también.”
Líderes europeos exigieron el jueves un papel en cualquier discusión entre el Sr. Trump y el presidente Vladimir V. Putin de Rusia para poner fin al conflicto, negociaciones que podrían establecer los términos de paz y rediseñar el mapa de Europa.
Algunos de los aliados más cercanos de Estados Unidos, incluyendo Gran Bretaña y Alemania, estaban entre los que afirmaban que Ucrania, y sus propios países, tenían derecho a estar en la mesa de negociaciones.
“Europa debe estar involucrada en las negociaciones, y creo que eso es muy fácil de entender”, dijo Boris Pistorius, ministro de Defensa de Alemania. El continente, dijo, “tendrá que vivir directamente” con las consecuencias de cualquier acuerdo, y puede que tenga “que desempeñar un papel central o el papel principal en el orden de paz.”
El Sr. Pistorius y otros ministros de Defensa de la OTAN hicieron sus comentarios en una reunión en Bruselas el jueves, un día después de que Pete Hegseth, secretario de Defensa de EE.UU., dijera que un retorno a las fronteras de Ucrania anteriores a 2014 sería “irrealista” y de que el Sr. Trump tuviera una larga conversación telefónica con el Sr. Putin que señalaba una posible disposición a hacer concesiones a Rusia que Kyiv había considerado anteriormente inaceptables.
Los comentarios del Sr. Trump y del Sr. Hegseth sugirieron que Estados Unidos podría esperar que Ucrania ceda parte de su territorio actualmente ocupado por Rusia, así como su objetivo de convertirse en miembro de la OTAN, algo que Rusia se opone vehementemente. Pero algunos funcionarios europeos argumentaron el jueves en contra de rendirse prematuramente en esos temas, ya que serán fichas críticas en cualquier acuerdo.
Cuando el Sr. Trump dijo el miércoles que él y el Sr. Putin de Rusia habían comenzado conversaciones para poner fin a la guerra, notablemente no mencionó a Ucrania participando en las negociaciones, una omisión que desató la alarma en naciones aliadas con Ucrania en Europa de que los intereses de Kyiv serían marginados en el proceso.
Después de hablar por teléfono con el Sr. Putin, habló con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania, el Sr. Trump sugirió que las fronteras podrían ser rediseñadas y que la membresía en la OTAN para Ucrania sería irrealista.
El Sr. Trump también dijo que visitas recíprocas con el Sr. Putin eran probables. Arabia Saudita, dijo, podría albergar las negociaciones de paz. El portavoz del Kremlin dijo el jueves que Rusia creía que una reunión entre el Sr. Putin y el Sr. Trump debería tener lugar “bastante rápido”, pero que era demasiado pronto para discutir fechas.
El Sr. Zelensky, reaccionando el jueves a la llamada telefónica Trump-Putin, argumentó que su país debe estar involucrado en las conversaciones sobre su propio destino.
“Nosotros, como país soberano, simplemente no podremos aceptar acuerdos sin nosotros”, dijo a los periodistas en Ucrania. Fue “desagradable”, dijo, que Ucrania no hubiera sido notificada para participar en la llamada.
Más tarde el jueves por la tarde, el Sr. Trump dijo que había consultado tanto con el Sr. Putin como con el Sr. Zelensky y que creía que el Sr. Putin quería la paz.
“Creo que me diría si no lo quisiera”, dijo el Sr. Trump.
La noticia de la iniciativa del Sr. Trump para poner fin a la guerra repercutió en toda Europa, desde los salones dorados del poder en Europa Occidental hasta las trincheras embarradas en la primera línea de la guerra. En Rusia, los mercados financieros se dispararon, el rublo subió y los líderes empresariales en Moscú se regocijaron.
La nueva agenda estadounidense no sorprendió mucho a los líderes europeos — el Sr. Trump ha sido explícito sobre sus opiniones sobre la guerra en Ucrania — pero la súbita cambio en la postura de EE.UU. fue, no obstante, sorprendente. Muchos en Europa temblaron ante la perspectiva de una influencia rusa renovada en el continente y una Ucrania disminuida.
Esta postura estadounidense sobre Ucrania corre el riesgo de tensar algunas de las alianzas transatlánticas más fuertes.
En Gran Bretaña, donde el apoyo a Ucrania abarca todo el espectro político, el primer ministro Keir Starmer firmó el mes pasado lo que Gran Bretaña llamó un acuerdo de defensa de 100 años con Ucrania, proporcionando 3 mil millones de libras ($3.7 mil millones) al año en ayuda en el futuro previsible.
Ahora, los líderes británicos deben sopesar su apoyo a Ucrania contra la determinación de cultivar una relación amistosa con el Sr. Trump.
“No olvidemos, Rusia sigue siendo una amenaza mucho más allá de Ucrania,” dijo John Healey, secretario de Defensa de Gran Bretaña, el jueves. Añadió, “No puede haber negociación sobre Ucrania sin Ucrania.”
El Sr. Hegseth centró sus comentarios en la reunión de la OTAN en Bruselas en pedir a los países europeos que gasten más en defensa. Los aliados de América, dijo, deben “hacer que la OTAN sea grande de nuevo.”
“El presidente Trump no permitirá que nadie convierta al Tío Sam en un Tonto,” dijo en una conferencia de prensa después de la conclusión de la reunión el jueves. También criticó los comentarios comunes de los líderes europeos sobre priorizar sus valores. “Los valores son importantes,” dijo, “pero no puedes disparar valores.”
El impulso de la administración Trump para iniciar negociaciones para poner fin a la guerra llega en un momento de escasas perspectivas para una resolución militar del conflicto.
La velocidad de la ofensiva multiprincipal de Rusia en el este de Ucrania ha disminuido desde noviembre, con las fuerzas del Kremlin ocupando apenas 19 millas cuadradas adicionales hasta ahora este mes, según Deep State, un grupo que analiza videos de combate y tiene estrechos vínculos con el Ejército ucraniano.
El ejército ruso también está luchando por desalojar a soldados ucranianos de un pedazo de territorio ruso en la región occidental de Kursk a pesar de comprometer decenas de miles de combatientes y refuerzos de Corea del Norte a la campaña.
Rusia y Ucrania están buscando reemplazar a los soldados que han sido asesinados o heridos en el campo de batalla. El gobierno ruso ha ofrecido bonificaciones y salarios crecientes para atraer nuevos reclutas, una espiral financiera que está contribuyendo a desestabilizar la economía rusa. Ucrania, por su parte, está recurriendo a tácticas de movilización más draconianas para compensar la disminución de voluntarios.
En Ucrania, los soldados recibieron la noticia de la iniciativa del Sr. Trump con un mix de miedo y resignación. Atrapado en una pequeña casa de madera en un camino secundario cerca del frente, un comandante de batallón ucraniano, Teniente Coronel Vadim Balyuk, dijo que temía lo peor para su país.
“Si detenemos la lucha ahora mismo, le dará a Trump la oportunidad de detener el flujo de armas y municiones hacia nosotros,” dijo el Coronel Balyuk. “Esto permitirá a Putin fortalecer su ejército — y en dos años podría tomar Ucrania muy fácilmente.”
En medio de la perspectiva de conversaciones de paz, la guerra continúa rugiendo. Rusia lanzó dos bombas el jueves sobre la ciudad de Kramatorsk, en la región oriental ucraniana de Donetsk, según la fiscalía ucraniana. Las bombas mataron a un hombre de 46 años y dejaron heridas a otras cinco personas, dijo el fiscal.
Algunos civiles en Ucrania dijeron que estaban desesperados por que la guerra terminara. En una mañana de invierno brumosa en Kiev, la capital, la plaza frente al Monasterio de San Miguel de Oro estaba llena de soldados que habían acudido a la catedral para el funeral de otro camarada caído.
Observando el funeral estaba Oleksandr Liubun, de 63 años, que vive en Lukianivka, un distrito de la capital que a menudo es atacado por el ejército ruso. “Quiero que finalmente termine”, dijo sobre la guerra.
Yulia Liubintsova, de 41 años, jefa de un sindicato de bailarines de ballet, también expresó esperanza por las negociaciones de paz. “Entiendo que no recuperaremos nuestros territorios ya que no nos quedan personas para luchar,” dijo. “Somos mucho menos, así que solo las negociaciones pueden ayudar.”
Pero cerca de la línea del frente, los soldados ucranianos dijeron que se sentían aislados y abandonados. Un soldado que se identificó con el seudónimo Kocubaka, siguiendo el protocolo militar, dijo que aunque las tropas estaban agotadas, negociar con Rusia se sentía “demasiado doloroso” para siquiera considerarlo.
“Sabemos que, al final, solo seremos nosotros luchando por nuestra libertad, por nuestra independencia,” dijo. “Seguiremos luchando, porque no hay otra opción.”
La información fue proporcionada por Mark Landler, Maria Varenikova, Anatoly Kurmanaev, Ivan Nechepurenko, Constant Méheut y Hank Sanders.