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Sería demasiado spoiler revelar el oscuro secreto en el corazón de la nueva comedia dramática Small Town, Big Story, pero puedo decir que es enorme, extraño e increíble. En la serie de seis partes, Christina Hendricks interpreta a Wendy Patterson, una productora de televisión de Los Ángeles que vuelve a su pequeño pueblo natal en Irlanda para filmar una gran producción de Hollywood. Ha regresado, exitosa y brillante, al lugar donde esa extraña experiencia cambió su vida, sobre todo porque nadie le creyó y se burlaron de ella.
Hendricks interpreta a Wendy de manera punzante y fuerte. “Ella tiene un verdadero mecanismo de defensa,” dice. “Algo extraordinario le sucedió y nadie le ha creído nunca. Ha construido un muro, evitando que la gente se acerque demasiado, porque entonces tendría que revelar este gran secreto que, nuevamente, no van a creer.”
Escrita y dirigida por Chris O’Dowd, Small Town, Big Story es un programa divertido y excéntrico, lleno de inadaptados, hermosos paisajes irlandeses y grandes personajes. Paddy Considine interpreta a Seamus, el médico local, que fue el novio adolescente de Wendy y la única persona, según ella, que revelará toda la verdad de lo que sucedió. “Es uno de esos actores interesantes que se ven mucho en dramas,” dice Hendricks, “así que es divertido verlo en este papel más ligero y más excéntrico.” Conoció a Considine hace años, cuando estaba a punto de dirigir una película. “Al final no la hizo, lo que le dije que me hizo sentir mejor de que no me hubiera elegido,” dice entre risas.
Estamos hablando por Zoom, Hendricks en su casa en el norte del estado de Nueva York junto al bosque (puedes seguir su renovación en Instagram, todo papel pintado caprichoso, antigüedades peculiares y pintura de herencia). Ha habido, dice, “mucho vivir nómada recientemente. Estoy empezando a preguntarme dónde vivo.” Filmó este programa en Irlanda durante cinco meses, luego pasó cinco meses en Escocia donde estaba haciendo el romántico periódico The Buccaneers de Apple TV+. Su esposo, el cinematógrafo George Bianchini, y su perro viajan con ella. “Eso hace toda la diferencia. Tengo mi pequeña unidad familiar, lo que convierte todo en una aventura. Si estuviera sola, sería un poco desgarrador.” Pronto estará de vuelta en su otra casa en Los Ángeles.
Regreso a casa … como ejecutiva de televisión que regresa a Irlanda en Small Town, Big Story. Fotografía: Bernard Walsh/Sky
Hendricks nació en Knoxville, Tennessee. En su vida temprana, debido al trabajo de su padre en el Servicio Forestal de EE. UU., se mudó mucho. “Creo que me preparó, o me entrenó, y me dio respeto por los nuevos lugares – soy un invitado, y trato de encajar y contribuir, en lugar de causar problemas. Muchos actores dirán que se mudaron mucho – así que su trabajo era encajar rápidamente, encontrar amigos.” Para cuando tenía 18 años, Hendricks estaba trabajando como modelo en Nueva York. Después de vivir en Londres por un tiempo, pasó sus 20 años construyendo su trabajo como actriz, antes de obtener su gran oportunidad en 2007 como la segura y lista gerente de oficina Joan en Mad Men, el exitoso drama de época sobre agencias de publicidad.
¿Basó Wendy – que está manejando la filmación por sí misma – en alguno de los ejecutivos de Hollywood con los que ha trabajado? No realmente, dice Hendricks, aunque tal vez en elementos de su resistencia. “Hollywood todavía es muy clube de hombres – esperemos que esté cambiando más rápidamente ahora. Pero Wendy tiene esa dureza, para demostrar que puede asumir el papel que normalmente tendría un hombre y defenderse. Ciertamente he visto eso en Hollywood.”
Aunque es excéntrica y divertida, subyace en la serie un hilo serio sobre lo dañino que es no ser creído. “Cuando te hacen gaslighting, comienzas a dudar de ti mismo, porque es una experiencia tan escandalosa,” dice Hendricks. “Es algo muy incómodo de pensar. Creo que se manifiesta en la sarcástica actitud de Wendy y en mostrar su autoridad para ganar fuerza y respeto – una forma agotadora de vivir.”
En flashbacks, la adolescente Wendy es una gótica – un aspecto basado en los propios años escolares de Hendricks cuando se tiñó el pelo de negro. El rojo no es su color natural, aunque ahora está completamente comprometida con él. “Cada vez que intento cambiarlo, volver a rubia, me gusta durante uno o dos meses, luego no me siento como yo misma, lo cual es lo más extraño. Siempre me he sentido pelirroja.”
‘Un torbellino absoluto’ … con Jon Hamm en Mad Men. Fotografía: Everett Collection Inc/Alamy
Hendricks, de 49 años, quería ser bailarina primero. “Estudié durante mucho tiempo y me di cuenta de que probablemente nunca sería lo suficientemente buena. También era increíblemente masoquista y brutal para tu cuerpo, tu mente, todo.” Descubriendo el teatro comunitario, se dio cuenta de que podía cantar y bailar en musicales en su lugar, pero luego se convirtió en modelo. Hacer esto, en lugar de ir a la universidad, fue “una gran decepción para mi familia, sobre todo para mi padre. Sentí que tenía que demostrar que estaba tomando la decisión correcta, que sabía lo que estaba haciendo. Y la única forma de hacerlo era si era realmente profesional y trabajaba muy duro.”
Ahora que tantas mujeres han hablado, esa era parece estar llena de peligros para los actores y modelos jóvenes. “Era joven y viajaba sola – siempre tenía mis sentidos de alerta,” dice Hendricks. Se sintió afortunada de estar rodeada de personas que “no tenían otra agenda que darme buenos consejos y ayudarme a navegar.” Al pasar a la actuación, nuevamente tuvo suerte, encontrando rápidamente un papel en una serie: durante dos años a finales de los años 90, estuvo en Beggars and Choosers, una comedia sobre la televisión de red.
“No tuve que ir a tantas audiciones y tener muchas de esas experiencias que me dejaron en un lugar vulnerable,” dice, “así que de alguna manera, evité algunas de esas cosas, pero estaba increíblemente consciente de ello – los comentarios, las diferencias de poder y todas esas cosas. Es parte de la vida cotidiana como mujer creciendo.”
Cuando Hendricks consiguió el papel de Mad Men que cambiaría su vida, estaba en sus primeros 30 años. ¿Habría sido más difícil tener esa fama repentina si hubiera sido 10 años más joven? “¡No, me habría encantado!” dice entre risas. “Siento que mis 30 años fueron todos sobre Mad Men. Me habría encantado que hubiera sucedido antes – habría tenido más oportunidades.”
¿Ha quedado algo de Joan en ella? “Creo que sí – una confianza que llegué a apreciar a través de Joan. Además, vi a tantas mujeres de todo el mundo hablar sobre, y contarme, cómo las influenció y les dio fuerza. Fue el personaje lo que las movió, pero escuchar sus historias me fortaleció y me hizo sentir más segura y orgullosa.”
Filmación en Escocia … en The Buccaneers. Fotografía: Angus Pigott/Apple TV+
Aun así, se sintió extraño convertirse en tan reconocida. “Nadie te enseña cómo ser famoso,” dice Hendricks. “Nadie te dice cómo ser o actuar o responder preguntas, o cómo no caer de bruces. Solo tienes que aprender a mantenerte a flote. Y luego nadie te enseña cómo dejar de ser famoso después de haber sido famoso. Hay mucho sube y baja. Realmente tienes que navegar por ese río, porque está en constante cambio y no puedes contar con nada.”
Durante los años de Mad Men, definitivamente las cosas estaban en pleno apogeo: “Hubo una década donde cada fin de semana era una sesión de fotos, un estreno o una entrega de premios. Fue un torbellino absoluto. Y luego el espectáculo se detiene, y todo eso se detiene, y te adaptas a tu vida nueva y diferente. A veces te sientes sorprendido, a veces extrañas ciertas cosas y a veces estás aliviado.”
Hoy en día, las personas que se le acercan son igualmente propensas a hablarle de Good Girls, la serie de comedia en la que Hendricks interpreta a una de las tres madres convertidas en criminales. ¿Estamos más allá de preguntarnos si hay suficientes roles interesantes para mujeres de 40 años en adelante? “Hay tantos roles maravillosos en estos días,” dice, “y cada vez más se están desarrollando.”
Mad Men le permitió a Hendricks salir de los roles “lindos” con los que a menudo la habían agrupado. “Creo que había una ‘dulzura’ en mí,” dice. “La gente no pensaba que tenía esta fuerza, así que eso se abrió para mí. Y lo que Good Girls hizo es conseguirme muchos roles cómicos.” Está segura de que así es como consiguió a Wendy en Small Town, Big Story, un papel que ahora dice que estaba deseando. “Era mi extraña taza de té.”
Small Town, Big Story se estrena en Sky Atlantic/Now el 27 de febrero.”