Hace no mucho tiempo, Taiwán disfrutaba de un apoyo aparentemente ilimitado y bipartidista en Washington, donde la isla ha sido durante mucho tiempo considerada un valiente socio democrático contra China.
Ahora, unas pocas semanas en el segundo mandato del presidente Donald J. Trump, Taiwán se está ajustando a un cambio en su relación con Estados Unidos, su principal respaldo, que no se centra en ideales democráticos compartidos, y que es más incierto y transaccional. Trump ha acusado a Taiwán de gastar demasiado poco en su propia seguridad y de obtener una dominancia injusta en la fabricación de semiconductores.
Los funcionarios y empresarios taiwaneses han estado tratando de asegurar a la nueva administración su compromiso con la cooperación. Han viajado a Washington para reuniones, llevando gráficos detallando sus gastos militares, y han asistido a eventos de inauguración llenos de seguidores de MAGA. Han propuesto nuevos acuerdos que las empresas taiwanesas podrían negociar con empresas estadounidenses en el campo del gas y otros campos, y han intentado explicar el valor de la fabricación de semiconductores de Taiwán para los intereses estadounidenses.
Subyacente a sus esfuerzos hay una ansiedad sobre lo que Trump podría hacer, por ejemplo, para presionar a las empresas taiwanesas a trasladar la producción avanzada de semiconductores a Estados Unidos. Trump ha dicho que pronto podría imponer aranceles a los semiconductores. Los funcionarios taiwaneses han estado preparándose para ayudar a las empresas taiwanesas a mitigar el impacto de tal medida.
“Creo que Taiwán simplemente se convenció de que tenía buenas relaciones con Estados Unidos y tenía muchos amigos en el Congreso, y serían capaces de resistir la tormenta”, dijo Bonnie S. Glaser, directora gerente del programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán, quien a menudo habla con políticos taiwaneses. “Cuando Trump hizo esos comentarios, creo que fue una llamada de atención para la gente en Taiwán de que realmente no sabían lo que venía después.”
Los gobiernos de todo el mundo están tratando de ajustarse al enfoque combativo de Trump. Pero las apuestas para Taipéi son especialmente altas. La isla depende de Estados Unidos para casi todas sus armas principales. Envía casi una cuarta parte de sus exportaciones directamente a Estados Unidos, y Washington es crucial para darle apoyo político a Taiwán contra Pekín, que sostiene que Taiwán es su territorio y debe aceptar la unificación, por la fuerza si se considera necesario.
Los funcionarios y asesores políticos taiwaneses dijeron que la isla implementará rápidamente medidas para ayudar a sus empresas afectadas por nuevos aranceles estadounidenses. Hablaron bajo condición de anonimato debido a la naturaleza sensible y provisional de los planes, y se negaron a dar detalles. Algunos funcionarios han insinuado públicamente las preparaciones. “Estamos preparándonos para una serie de escenarios”, dijo a los periodistas el ministro de Asuntos Económicos, Kuo Jyh-Huei, cuando se le preguntó sobre los aranceles amenazados por Trump. “Si mostramos nuestras cartas ahora, eso no funcionaría en beneficio de todos.”
Incluso si Trump se abstiene de imponer los aranceles, Taiwán enfrenta más presión de su administración en otros asuntos. Estos incluyen el gran superávit comercial de la isla con Estados Unidos, que se elevó a un récord de $74 mil millones el año pasado según datos estadounidenses, y sus gastos militares y preparativos, que muchos en Washington ven como insuficientes, a pesar de que miles de millones de dólares en pedidos de equipos militares estadounidenses están atascados en un retraso. Estados Unidos está legalmente comprometido a ayudar a Taiwán a defenderse, y deja abierta la posibilidad de intervenir militarmente si China intentara conquistar la isla.
“Hay una discrepancia básica. Hemos estado pensando que Estados Unidos y Taiwán están en una fuerte asociación, pero Estados Unidos bajo Trump piensa que Taiwán no hace lo suficiente”, dijo Jason Hsu, ex legislador taiwanés e inversor tecnológico que ahora es miembro senior del Instituto Hudson. “Tarde o temprano, el gobierno de Taiwán tendrá que presentarse en la ciudad con un paquete listo para ofrecer a Trump.”
Públicamente, el gobierno taiwanés proyecta una confianza tranquila sobre las relaciones con Washington. Pero los esfuerzos de los funcionarios taiwaneses para construir puentes en el círculo interno de Trump durante los viajes a Washington el mes pasado y en diciembre, hasta ahora han dado poco resultado, dijeron tres funcionarios estadounidenses familiarizados con sus intentos, quienes describieron las interacciones como limitadas.
Taiwán envió esta semana a dos funcionarios económicos a Washington para “explicarnos mejor a nosotros mismos al círculo de Trump”, dijo Kuo, el ministro de Asuntos Económicos, a los periodistas antes de su partida. Taiwán también espera comprar más gas natural licuado de Alaska, ha dicho.
“Taiwán está preparando algunos regalos para Trump”, dijo Jeremy Chih-Cheng Chang, director ejecutivo del Instituto de Investigación para la Democracia, la Sociedad y la Tecnología Emergente en Taipei. “Ya han indicado algunos, como se ha visto en informes de noticias, como la compra de gas natural licuado, pero seguramente habrá otros.”
En enero, ejecutivos de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company – TSMC, el fabricante de chips más avanzado del mundo – se reunieron con el nominado de Trump para secretario de Comercio, Howard Lutnick, dijeron varias personas familiarizadas con las conversaciones que hablaron bajo condición de anonimato.
En diciembre, funcionarios taiwaneses que visitaron Washington mostraron a funcionarios y políticos republicanos una presentación diseñada para demostrar que Taiwán había estado aumentando rápidamente los preparativos militares, según personas familiarizadas con esas discusiones. Se reunieron con Michael Waltz, entonces congresista de Florida conocido por ser belicoso en asuntos de seguridad nacional, según una de las personas.
Los funcionarios taiwaneses siguen esperanzados en encontrar partidarios sólidos en dos hombres que fueron muy críticos con China en el Congreso: Marco Rubio, secretario de Estado, y el Sr. Waltz, ahora asesor de seguridad nacional de Trump. Pero algunos ex funcionarios que apoyaron firmemente a Taiwán en el primer mandato de Trump no han sido incluidos en su nueva administración, incluido Mike Pompeo, el ex secretario de Estado.
“Es muy revelador que algunos halcones duros en Taiwán hayan sido excluidos”, dijo Christopher K. Johnson, presidente de China Strategies Group, una firma de consultoría, y ex oficial de inteligencia del gobierno de EE. UU. “Parece que Taiwán apostó por algunos de los caballos equivocados.”
Una media docena o más de funcionarios preparados para ocupar puestos de alto nivel en el Pentágono han rechazado la tradición del Partido Republicano de respaldar un alcance exterior expansivo, a favor de limitar los compromisos militares de Estados Unidos en el extranjero. Representan una doctrina de política exterior ascendente en un partido que en los últimos años se ha sentido incómodo al comprometer más apoyo militar a Ucrania, y ha presionado a los aliados de la OTAN a gastar más en sus ejércitos.
En un ensayo de opinión publicado en mayo pasado, el nominado de Trump para servir como subsecretario de Defensa para política del Pentágono, Elbridge Colby, advirtió que Taiwán no debería asumir que es indispensable para Estados Unidos. “Estados Unidos tiene un fuerte interés en defender a Taiwán, pero los estadounidenses podrían sobrevivir sin ella”, escribió. Él y otros funcionarios del Pentágono han sugerido que Taiwán debería aumentar sus gastos militares al menos al 5 por ciento de su producción económica, o aproximadamente el doble de lo que actualmente está gastando.
El gobierno taiwanés ha dicho que está comprometido con un aumento del gasto militar, aunque muchos expertos y funcionarios taiwaneses, en privado, cuestionan el objetivo del 5 por ciento. El presidente Lai Ching-te de Taiwán también se enfrenta a un legislativo controlado por legisladores de la oposición que han acusado a su gobierno de gastos inútiles y han restringido partes del presupuesto de defensa de este año.
Al mismo tiempo, Taiwán tiene sus propias frustraciones con Estados Unidos, incluido el gran retraso de pedidos no entregados de armas y equipos militares a la isla.
“Siento un malestar por que se les diga que gasten más cuando no han recibido lo que ya han pagado”, dijo Steve Yates, investigador principal en el Heritage Foundation, refiriéndose a Taiwán. “EE. UU. tiene que arreglar su cadena de suministro de fabricación de defensa antes de poder presionar razonablemente a otros a hacer y comprar más.”
Ana Swanson en Washington y Amy Chang Chien en Taipei contribuyeron con el reportaje.