Una ráfaga de vapor se eleva con un siseo cuando un hierro al rojo vivo se sumerge en un cuenco de sidra. Una mujer coronada empala un trozo de pan con un tenedor largo y coloca la ofrenda entre las ramas de un árbol. Luego, entre gritos de la multitud que observa, la ceremonia iluminada con antorchas termina con disparos resonando bajo el claro cielo nocturno de invierno.
Durante la mayor parte del año, la granja de Sheppy en Bradford-on-Tone, en el oeste de Inglaterra, utiliza maquinaria de última generación para cuidar sus 22,000 manzanos y producir más de medio millón de galones de sidra anualmente.
Pero durante una noche en enero, las técnicas de cultivo modernas se dejan de lado por un antiguo ritual llamado “wassailing”, donde se bendice la cosecha de manzanas del próximo año, se ahuyentan los espíritus malignos y la sidra es bebida entusiastamente por cientos de espectadores.
De acuerdo con Ronald Hutton, profesor de historia en la Universidad de Bristol, las ceremonias de wassail han evolucionado con el tiempo, datando los primeros wassails registrados del siglo XIII, cuando un gran cuenco de madera con alcohol era pasado entre amigos en círculo.
¡Salud!