El Ciclón Tropical Zelia tocó tierra el viernes por la tarde en el noroeste de Australia, trayendo intensas lluvias y vientos destructivos a una región escasamente poblada del país que alberga puertos y minas críticas para la economía global. Las autoridades ordenaron a los residentes quedarse en sus casas.
Los meteorólogos australianos dijeron que la tormenta tocó tierra a las 12:30 p.m. hora local a 34 millas al noreste de Port Hedland, una ciudad de aproximadamente 15,000 habitantes en la región de Pilbara, un desierto que alberga algunas de las minas de hierro más grandes del mundo. La tormenta tenía vientos de 132 millas por hora, equivalente a un huracán de Categoría 4 en el Atlántico, según el Centro de Advertencia de Tifones Conjuntos de la Armada de los EE. UU.
Una advertencia de ciclón tropical estaba en efecto desde Wallal Downs hasta Roebourne, aproximadamente a 150 millas de Port Hedland. Se esperaban lluvias intensas, inundaciones repentinas y ráfagas de viento de hasta 100 mph en la zona, dijo Miriam Bradbury, meteoróloga de la Oficina de Meteorología de Australia.
Se pronosticaron vientos más destructivos de hasta 180 mph más cerca del ojo de la tormenta, lo suficientemente poderosos como para destruir árboles y estructuras permanentes en su camino, dijo la Sra. Bradbury en una sesión informativa el viernes por la mañana.
Las autoridades australianas ordenaron el viernes a los residentes de Port Hedland y áreas circundantes que se refugiaran, instándolos a mantenerse alejados de puertas y ventanas. También cerraron docenas de escuelas y carreteras en la región que podrían inundarse.
“Se espera que Port Hedland evite el núcleo muy destructivo del ciclón”, informó la Oficina de Meteorología al anunciar que Zelia había tocado tierra.
Los principales puertos se preparaban para la tormenta en la región de Pilbara, el mayor exportador de mineral de hierro del mundo, que proporciona casi el 40 por ciento del suministro global. Port Hedland cerró el miércoles, y el Puerto de Dampier, utilizado por la empresa minera Rio Tinto, y el Puerto de Isla Varanus, un centro de procesamiento de petróleo y otros combustibles, cerraron el jueves.
Es probable que Zelia pierda fuerza a medida que avanza tierra adentro durante el fin de semana, pero se pronostican fuertes lluvias a medida que avanza hacia el sur, dijo la Sra. Bradbury.