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Ayer, a medianoche, se hizo un anuncio: Paul McCartney iba a tocar un show sorpresa en la ciudad de Nueva York, esta noche. Cabe destacar que la última vez que tocó en la zona, en junio de 2022, fue en el cercano MetLife Stadium con una capacidad de 82,000 personas. Pero para este compromiso especial, solo 575 personas se reunirían para ver al ícono musical en el comparativamente minúsculo Bowery Ballroom.
Naturalmente, los boletos desaparecieron inmediatamente, con historias de asistentes esperanzados corriendo físicamente (¡sí, corriendo!) hasta el lugar para ventas solo en taquilla. Y por si piensas que Macca aprovecharía la oportunidad para llenar sus arcas, piénsalo de nuevo: los boletos se vendieron por solo $50 cada uno, el precio de una cerveza y un bocadillo en la mayoría de los conciertos.
Las puertas se abrieron a las 5 pm con un horario de espectáculo prometido a las 6.30, con muchos asistentes merodeando, aún con los ojos somnolientos y en estado de shock. ¿Esto realmente iba a suceder? ¿Quizás es algún truco? Un colega escritor con el que me encontré estuvo trabajando toda la noche y asumió que iba a dormir un poco cuando se enteró del show. El sueño puede esperar. Quizás la ironía más grande para la audiencia fue que para lo que sería un espectáculo tan poco visto, sería el set perfecto para grabar cada aspecto de él, pero sin suerte: a medida que se entregaban pulseras, los teléfonos de todos fueron encerrados en bolsas.
Para las 6.20 pm, el pequeño espacio comenzó a zumbar y remezclas de canciones de McCartney comenzaron a sonar por los altavoces para calentar a la multitud. El lugar de ninguna manera estaba lleno: actos con apenas seguidores han tenido más asistencia en este lugar en particular. Entre la multitud, los poseedores de boletos incluían al experto en música de Apple Music Zane Lowe y un grupo de afortunados fanáticos. Un puñado de cabellos grises se mezclaba con una buena dosis de rostros de la generación Z, demostrando el atractivo universal de McCartney.
Fotografía: MJ Kim
Entonces apareció mientras la multitud gritaba: vestido con pantalones azul marino con una chaqueta de pana negra sobre una camisa azul a rayas, luciendo un ligero vello facial y cabello largo, con una energía enérgica desde el principio. A su alrededor, una banda de siete piezas, incluyendo una sección de vientos de tres piezas. Esto no iba a ser un set despojado. La púa de la guitarra de Paul estaba en su boca antes de pasar a su mano, y levantó su bajo marrón Höfner (¿podría ser el que recuperó el año pasado?).
A las 6.45 pm, el acorde de apertura familiar de A Hard Day’s Night resonó en el lugar, con McCartney golpeando ese Höfner tal como lo hizo en la grabación original (fue el compañero de banda de los Beatles, George Harrison, quien se encargó de las guitarras principales en esa canción, con McCartney manteniendo la tradición esta noche). Letting Go, un corte de 1976 de su álbum Wings Over America, y Got to Get You Into My Life siguieron en rápida sucesión. “No puedo creer que estemos aquí haciendo esto. Pero aquí estamos, haciéndolo”, dijo en un momento.
A partir de ahí, McCartney de ninguna manera redujo su set o presencia para el pequeño lugar, con la audiencia gritando, gimiendo y pendiente de cada palabra. Una de las principales preguntas al entrar en el concierto sorpresa era: ¿por qué? ¿Cuál era el punto de todo esto? ¿Se trataba de anunciar el comienzo de una nueva era? ¿Se estaba filmando? ¿Solo querían armar un ensayo en vivo? Temprano en el show, pareció responder a esa pregunta: “Así que, aquí estamos”, dijo con malicia. “Un pequeño concierto. Nueva York. ¿Por qué no?” Dicho y hecho, Paul.
Interpuesto en la música, compartió pequeñas historias: nada trascendental para los fanáticos serios de su trabajo, pero igualmente convincente escucharlas en vivo. Antes de tocar apropiadamente My Valentine considerando la semana, habló sobre cómo esa balada fue inspirada por unas vacaciones lluviosas con su esposa, Nancy Shevell. (¿Y si llovía? A ella no le importaba). Cuando tocó el clásico seminal de los Beatles From Me to You, McCartney habló sobre cómo en los primeros días de la banda intentaba escribir canciones más personales con palabras específicas como “yo”, “me” y “tú”, como si se dirigiera directamente a los fanáticos: Love Me Do, I Want to Hold Your Hand, I Saw Her Standing There.
A mitad de su set, la banda abandonó el escenario, dejando a McCartney solo en un foco con su guitarra acústica. Relató una historia de ver los boicots de autobuses en Little Rock en la televisión de Inglaterra y escribir Blackbird como un tributo al movimiento por los derechos civiles. Más tarde, estaba programado para tocar un concierto en el sur con los Beatles, pero les informaron que estaba segregado, lo cual los Fab Four pensaron que era simplemente estúpido. Terminaron exigiendo que el espectáculo fuera integrado y años después escuchó a una mujer negra decirle que ese concierto fue la primera vez que se sentó en una audiencia con personas blancas. A partir de ahí, McCartney dijo que “terminamos escribiéndolo en nuestros contratos” para nunca tocar en un lugar segregado. Con eso, tocó los familiares y exquisitos acordes iniciales de Blackbird, un momento que pone los pelos de punta si los hay.
Fotografía: MJ Kim
Tampoco pudo evitar mencionar a su difunto amigo John Lennon y cuán enamorado estaba su difunto líder de Nueva York. “Aplaudamos a John”, dijo en un momento mientras la multitud aplaudía y tocaba la canción más reciente de los Beatles Now and Then, la grabación de la cual ganó el mejor rendimiento de rock en los Grammys a principios de este mes. En otro momento, habló sobre tocar un concierto en Kiev, Ucrania, señalando que fue un espectáculo alegre lleno de libertad. “Esperemos que vuelva a ser así pronto”.
En cierto momento, el distintivo olor a marihuana se coló en el aire, lo cual también notó y dijo que su guitarrista lleva muchos años sobrio, pero con el olor, McCartney bromeó diciendo que ahora “tendrá que llamar a su patrocinador”.
La energía de un show de arena se mostró plenamente en interpretaciones de canciones como Jet (con sus característicos vientos) así como un canto colectivo de Ob-La-Di, Ob-La-Da con la audiencia (primero chicos, luego chicas). Luego se sentó al piano para cerrar todo: interpretando apasionadas versiones de Lady Madonna, Let It Be y Hey Jude. La audiencia quería más, como alguien gritó que debería “tocar toda la noche”. Siempre realista, McCartney negó con la cabeza desaprobando.
Pero la broma estaba en nosotros, ya que volvió para un bis de Golden Slumbers y el final de Abbey Road de Golden Slumbers, Carry That Weight y, de manera apropiada, The End. “Y al final, el amor que recibes es igual al amor que das”, cantó en el micrófono.
Luego la banda se despidió y él y su banda desaparecieron del escenario dos horas después de ese primer acorde. La audiencia simplemente se quedó allí, algunos mirando al infinito procesando lo que acababa de suceder. Esa sensación de incredulidad siguió a la multitud mientras salían por las puertas y entraban en el frío. En la calle, mientras caía la nieve, un grupo de cámaras de noticias y espectadores se apiñaba frente al lugar.
Fue una semana redonda, considerando que dos días antes fue el 61 aniversario de que los Beatles se presentaran en The Ed Sullivan Show, que ocurrió al norte en esta misma ciudad. Pueden haber pasado décadas, pero cualquier magia que ocurrió esa noche sigue presente. “¡Eso fue un grito de Beatles!”, dijo McCartney en un momento después de que alguien en la multitud reaccionara con un grito. “Vale, déjenlo fuera del camino. Chicas, denme un grito de Beatles”.
Pero eso no fue el final de la sorpresa: McCartney está listo para subirse al escenario en el Bowery nuevamente, esta noche.
Este artículo fue modificado el 13 de febrero de 2025 para corregir un detalle sobre el origen de la canción My Valentine.
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