Puntos clave:
Los programas fuera del horario escolar (OST) han recibido mucha atención en los últimos años, ya que los distritos de todo el país continúan abordando los efectos duraderos de los cierres de escuelas relacionados con la pandemia.
Aunque la conversación suele centrarse en el impacto académico de los programas de día extendido, estos programas también tienen el potencial de abordar un problema aún más grande: la crisis de salud mental estudiantil. Reimaginar los programas OST puede ser la clave para mejorar la salud mental de los estudiantes. El Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliado de California (ELOP) es una oportunidad para hacer precisamente eso, y para crear un modelo que otros estados puedan utilizar para aumentar las posibilidades de éxito de los estudiantes dentro y fuera del aula. Todo comienza ayudando a los estudiantes a desarrollar una relación positiva con la escuela, algo que tuve la suerte de tener desde una edad temprana.
Movimiento y atención plena
Crecí en Dublín, Irlanda, donde experimenté una educación primaria que distaba mucho de ser tradicional. Asistí a la Escuela John Scotus, fundada por los padres de mi amigo Nick Telford. La escuela tenía un enfoque en el carácter, y durante nuestro tiempo allí estudiamos filosofía, practicamos atención plena y participamos en actividades diarias de movimiento físico, desde natación y artes marciales, hasta hockey, fútbol y rugby. Esta amplitud de experiencias me ayudó a desarrollar una relación positiva con la escuela y una visión holística del aprendizaje.
El fútbol era el deporte de elección tanto para Nick como para mí, tanto que comenzamos a entrenar a la edad de 16 años, y continuamos entrenando durante la universidad. A principios de los años 2000 nos mudamos a los Estados Unidos, donde dirigimos campamentos de fútbol en California durante cinco años. Esto eventualmente nos llevó a dirigir programas extracurriculares en el Distrito Escolar Unificado de Carlsbad. A lo largo de los años, construimos una amplia variedad de ofertas deportivas y de enriquecimiento, y cada programa se basa en una lección que aprendimos en John Scotus: Si te preocupas por los niños y los mantienes comprometidos, no solo aprenderán, sino que se sentirán mejor acerca de la escuela y de sí mismos.
La creciente necesidad de apoyo
Incluso en los primeros días, Nick y yo nos dimos cuenta de que muchos estudiantes no tenían el tipo de experiencias escolares que tuvimos, y algunos de ellos no se sentían bien acerca de la escuela o de sí mismos. La salud mental se ha convertido en una lucha para cada vez más estudiantes en los últimos años. En 2021, la Academia Americana de Pediatría, la Academia Americana de Psiquiatría de Niños y Adolescentes y la Asociación de Hospitales Infantiles declararon un Estado de Emergencia Nacional en la Salud Mental Infantil. Un informe de 2023 de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) señaló que más del 30 por ciento de los adolescentes de 12 a 17 años (alrededor de 8.3 millones de jóvenes) habían recibido tratamiento de salud mental en el año anterior. Y la investigación sigue mostrando que la asistencia, el comportamiento y el rendimiento académico se ven afectados por la salud mental y el bienestar de los estudiantes. Un estudio de 2024 del Centro de Investigación Aplicada en Educación de la Universidad del Sur de California subrayó la necesidad de que las escuelas se centren en mejorar la salud mental de los estudiantes si quieren ver mejoras en la asistencia y el rendimiento académico.
Pero solo hay tanto tiempo en el día escolar.
La oportunidad histórica del aprendizaje ampliado
California ha realizado una inversión anual de más de $4 mil millones en OST a través de su ELOP. Si bien muchos otros estados también han aumentado la financiación para programas OST, la iniciativa de California es verdaderamente histórica en cuanto a su tamaño, por eso es una oportunidad única en la vida para reimaginar por completo cómo se ve el OST antes de la escuela, después de la escuela y durante las intersecciones.
Realizar el potencial de esta oportunidad requiere adoptar un enfoque de niño completo que apoye el bienestar físico, mental y académico de todos los estudiantes.
Cómo el compromiso cambia vidas
Años de entrenamiento me han enseñado que el compromiso es lo primero. Ya sea antes, durante o después de la escuela, el aprendizaje exitoso está inspirado por conectar con cada estudiante, mantenerlos comprometidos y asegurarse de que cada uno de ellos se sienta incluido.
La Ciencia del Aprendizaje y el Desarrollo (SoLD) dice que construir relaciones sólidas y de confianza es fundamental para el éxito del estudiante. Los programas de aprendizaje ampliado ofrecen una oportunidad para involucrar e inspirar a los estudiantes fortaleciendo algunas relaciones clave: la relación entre entrenador/mentor y estudiante, las relaciones que los estudiantes construyen entre ellos y la relación de los estudiantes con su propio aprendizaje y la escuela misma. Construir relaciones sólidas crea un ambiente de pertenencia en el que los niños están listos para participar. Cuando tienen formas diversas de estar activos, desarrollar habilidades y divertirse, están empoderados para probar cosas nuevas y crecer. Esto les allana el camino para prosperar.
Este trabajo importante depende de reclutar entrenadores con una misión que puedan relacionarse con los estudiantes y construir relaciones centradas en el mentorazgo. Los entrenadores más afines provienen de las comunidades a las que sirven, o incluso asistieron a las mismas escuelas donde entrenan. También he descubierto que los estudiantes que tienen dificultades en la escuela se identifican con los entrenadores que también tuvieron dificultades en la escuela cuando eran niños. Los entrenadores que realmente se preocupan por los niños y por su comunidad son los que construirán las relaciones más poderosas.
Un ejemplo brillante de cómo conectar con entrenadores y compañeros puede cambiar vidas es una estudiante llamada Ellie, que estuvo en uno de nuestros programas de fútbol en Carlsbad hace años. Era una chica muy tímida que realmente comenzó a salir de su caparazón en el campo de fútbol. A medida que mejoraba cada día, se volvía más segura y habladora, animando a sus compañeros jugadores y liderando con el ejemplo. Cuando surgió la oportunidad de unirse al equipo del club, Ellie había causado tal impresión en todos nosotros que obtuvo una beca para el equipo y se convirtió en el corazón de ese equipo durante los próximos años. Su trabajo duro y éxito en el campo fue algo que llevó al aula también. Finalmente obtuvo una beca académica completa para Berkley. La experiencia de Ellie en nuestro programa de fútbol fue transformadora para ella y para nosotros.
Ampliando la conversación
A medida que los distritos de California tienen éxitos similares con sus programas ELOP, espero que su trabajo sirva como una prueba de concepto que inspire a otros estados a implementar iniciativas de aprendizaje ampliado sólidas que brinden más oportunidades para que todos los estudiantes construyan relaciones, aprendan de nuevas formas y se sientan bien acerca de la escuela y de sí mismos.
A medida que los administradores, educadores, entrenadores, estudiantes y padres reimaginan colectivamente lo que puede ser el tiempo fuera de la escuela, también me han inspirado las conversaciones que estoy teniendo con los distritos sobre lo que es posible durante el día escolar. La relación entre las organizaciones comunitarias y los distritos escolares también está evolucionando. Los distritos no solo necesitan proveedores para ofrecer servicios. Necesitan una variedad de socios que ofrezcan formas innovadoras de fortalecer las conexiones vitales entre los estudiantes, sus compañeros, sus escuelas y sus comunidades.
Chris Murphy, Elevo