La nominada para convertirse en la próxima y, según el presidente Donald Trump promete, última secretaria de educación aseguró a los senadores estadounidenses el jueves que no hay planes para cerrar el Departamento de Educación ni para recortar el gasto que el Congreso ya ha aprobado para el departamento.
Sin embargo, Linda McMahon dijo que estaría abierta a trasladar programas a otros departamentos, como enviar la Oficina de Derechos Civiles al Departamento de Justicia.
El senador Bill Cassidy, republicano de Luisiana, quien preside el Comité del Senado de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, mencionó el financiamiento al principio de la audiencia de dos horas sobre la nominación.
“Si el departamento se reduce, ¿los estados y localidades seguirán recibiendo el financiamiento federal que actualmente reciben?” preguntó.
“Sí, no es la meta del presidente desfinanciar los programas. Solo es hacer que opere de manera más eficiente”, respondió McMahon.
Cerrar el departamento, una meta de largo plazo de los republicanos conservadores, fue una de las promesas de campaña de Trump. Llamando al departamento un “engaño” esta semana, ha dicho repetidamente que la meta de McMahon debería ser reducir el departamento, para “quedarse sin trabajo”.
Pero Trump también reconoció que solo el Congreso puede desmantelar lo que estableció en 1980 durante la administración de Carter. En la audiencia, McMahon afirmó que trabajarían con el Congreso para cumplir con la ley.
Junto con su esposo Vince, McMahon, de 76 años, fundó una exitosa empresa de entretenimiento deportivo que luego se convirtió en World Wrestling Entertainment, y se desempeñó como presidenta y luego como directora ejecutiva durante 30 años. McMahon se desempeñó como administradora de la Administración de Pequeñas Empresas de Trump en su primer mandato. También se desempeñó durante un año en la Junta de Educación del Estado de Connecticut en 2009 y es una fiduciaria de la Universidad de Sacred Heart en Fairfield, Connecticut, pero por lo demás ha tenido poca participación en educación.
Los senadores demócratas no la presionaron por su falta de experiencia en educación, aunque la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, la instó a mencionar un requisito para que las escuelas muestren mejora bajo la Ley Every Student Succeeds Act, la ley principal que determina la responsabilidad de las escuelas de K-12. Ella no pudo.
En cambio, la cuestionaron sobre el plan de Trump de enviar financiamiento federal a los estados en forma de subvenciones globales sin supervisión federal, su intención de expandir la elección escolar de los padres y sus amenazas de recortar fondos para las universidades que permitan que atletas transgénero participen en deportes femeninos y para las escuelas que continúan con políticas de diversidad, equidad e inclusión, conocidas como DEI.
‘Invertir en los maestros, no en los burócratas’
McMahon dejó en claro en su declaración de apertura que está en sintonía con la evaluación del presidente sobre la educación.
Llamando a las escuelas de la nación un “sistema en declive”, dijo: “Podemos hacerlo mejor para los estudiantes de primaria y secundaria enseñando lectura y matemáticas básicas; para los universitarios de primer año que enfrentan censura o antisemitismo en el campus, y para los padres y abuelos que se preocupan de que sus hijos y nietos ya no se les enseñen los valores estadounidenses y la verdadera historia”.
“Entonces, ¿cuál es el remedio?” preguntó. “Financiar la libertad educativa, no los sistemas dirigidos por el gobierno. Invertir en los maestros, no en los burócratas de Washington”.
McMahon expresó su apoyo a la continuación del financiamiento federal para el Título I en apoyo a los estudiantes de bajos ingresos y para los estudiantes con discapacidades bajo la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA). Sin embargo, investigará si IDEA debería permanecer en el departamento.
“Cuando se estableció originalmente IDEA, estaba bajo el Departamento de Salud y Bienestar. Después de que se estableció el Departamento de Educación, se trasladó allí”, dijo. “No estoy segura de que no sería mejor atendido en Salud y Servicios Humanos, pero no lo sé. Si soy confirmada, es una alta prioridad asegurarme de que los estudiantes que reciben fondos para discapacidades no se vean afectados”.
La senadora Maggie Hassan, demócrata de Nuevo Hampshire, calificó su compromiso con la continuidad del financiamiento como “gaslighting”.
Incluso mientras se llevaba a cabo la audiencia, los republicanos en la Cámara estaban trabajando en proyectos de ley de “reconciliación” que contemplaban posiblemente equilibrar grandes recortes de impuestos personales continuos con cientos de miles de millones en recortes de financiamiento para Medicaid y educación.
Esta semana, el equipo de recorte de presupuesto de Elon Musk conocido como DOGE, recortó $881 millones en contratos de investigación sin previo aviso. Otros subsidios educativos asociados con DEI también recibieron avisos de terminación.
McMahon dijo que la “auditoría” de DOGE en el departamento fue apropiada. “Creo que el pueblo estadounidense habló enérgicamente en las elecciones de noviembre pasado, diciendo que quieren examinar el desperdicio, el fraude y el abuso en nuestro gobierno”. Trump recientemente despidió a la inspectora general independiente del Departamento de Educación, Sandra D. Bruce, cuyo trabajo era erradicar el desperdicio, el fraude y el abuso.
Ver: Linda McMahon dijo que la “auditoría” de DOGE en el departamento fue apropiada.
“Entiendo una auditoría”, dijo Murray. “Pero cuando el Congreso asigna dinero, es responsabilidad de la administración distribuirlo, según lo indica el Congreso que tiene el poder de los fondos. Entonces, ¿qué hará si el presidente o Elon Musk le dicen que no gaste el dinero que el Congreso le ha asignado?”
“Ciertamente gastaremos esos dólares que el Congreso ha aprobado”, respondió McMahon. “Pero creo que vale la pena revisar los programas antes de que el dinero salga por la puerta. Es mucho más fácil detener el dinero antes de que salga por la puerta que tratar de recuperarlo”.
El senador Chris Murphy, demócrata de Connecticut, dijo que las escuelas en todo el país están “en crisis porque no tienen idea de lo que significa DEI” y están preocupadas de que perderán financiamiento. Presentó dos escenarios que señalaron ambigüedades en la orden ejecutiva.
Si una escuela en Connecticut celebra eventos y programas del Día de Martin Luther King y enseña sobre la historia negra, ¿viola o infringe las prohibiciones de DEI? preguntó.
“No, en mi opinión, claramente no es el caso”, dijo McMahon. “Esa celebración del Día de Martin Luther King y del Mes de la Historia Negra debería celebrarse en todas nuestras escuelas”.
Murphy continuó, “¿Qué pasa con la programación educativa centrada en experiencias étnicas y raciales específicas? Mi hijo está en una escuela pública. Toma Historia Afroamericana. ¿Podría estar usted en violación de esta orden ejecutiva?”
“No estoy muy segura”, dijo McMahon. “Me gustaría revisar estos programas y comprender completamente el alcance de la orden ejecutiva y volver a usted al respecto”.
Como con todos los nominados de Trump hasta ahora, se espera que McMahon obtenga una mayoría de votos en el Senado, posiblemente a lo largo de las líneas partidistas, más adelante este mes.