Olena Matvienko sabe que no tiene mucho adonde regresar a casa.
Los rusos capturaron su ciudad, Mariupol, poco después de invadir Ucrania. Un misil ruso destruyó su antiguo edificio de apartamentos. Su hija y su nieta murieron en la ciudad. Aun así, la Sra. Matvienko, de 66 años, le gustaría regresar.
Pero después de comentarios del presidente Trump y su secretario de defensa esta semana que señalaron que Ucrania tendría que ceder territorio como parte de un acuerdo de paz, ella está preocupada de que Mariupol se convierta en parte de Rusia. Y está horrorizada.
“Si una parte de América fuera arrebatada de ellos, me gustaría ver cómo reaccionarían”, dijo la Sra. Matvienko, una de aproximadamente 4.6 millones de ucranianos que han huido de sus hogares en los territorios ocupados y Crimea para vivir en otro lugar en Ucrania. “Es como arrancarle a un hombre un brazo o una pierna y luego decir, ‘Déjalo como está'”.
El Sr. Trump ha prometido poner fin rápidamente a la guerra, que fue desencadenada por la invasión a gran escala de Rusia a su vecino hace tres años. Esta semana, él y su secretario de defensa, Pete Hegseth, entregaron públicamente a Moscú dos grandes trofeos antes de que las negociaciones de paz incluso comenzaran, diciendo que Rusia podría quedarse al menos con parte del territorio ucraniano capturado y que Ucrania no se unirá a la OTAN en el futuro cercano.
Rusia ha capturado aproximadamente el 20 por ciento de Ucrania, incluida Crimea, que tomó en 2014. Si se lleva a cabo el acuerdo esbozado por funcionarios estadounidenses esta semana, muchas personas que han perdido sus hogares en la guerra tendrán poco probablemente alguna oportunidad de regresar.
En adelante, habría en efecto dos Ucranias: la controlada por Kyiv, y un satélite ruso golpeado al este, con muchas familias ucranianas divididas entre ellos.
“Esta cadena de declaraciones de Trump es una cadena de humillación para personas como yo, personas que creían que había ley y justicia en el mundo”, dijo Anna Murlykina, una periodista de 50 años que huyó a Kyiv desde Mariupol en 2022.
“Cuando vives en un mundo que se desmorona bajo tus pies”, dijo ella, “lo único que te ayuda a sobrevivir es creer en pautas, en países democráticos civilizados que defienden valores. Cuando países como Estados Unidos dejan de ser pilares, no hay nada por lo que esperar”.
Al explicar la posición estadounidense, el secretario de defensa Pete Hegseth dijo que era “irrealista” insistir en un regreso a las antiguas fronteras de Ucrania. Eso, dijo, “solo prolongará la guerra y causará más sufrimiento”.
Es difícil decir cuántas personas permanecen en los territorios ocupados. Según una estimación, había alrededor de seis millones de personas viviendo allí hasta junio pasado, entre ellas 1.5 millones de niños.
Algunos pueblos han sido bombardeados tan fuertemente que ahora se asemejan a paisajes lunares. La gente se queja de la falta de alcantarillado, agua, electricidad y otros servicios públicos, mientras que las escuelas buscan adoctrinar a los niños ucranianos con ideología rusa.
Una mujer en Berdiansk, un puerto capturado por Rusia en 2022, dijo que la ciudad se estaba recuperando lentamente, aunque pocos residentes originales permanecían. Ella dijo que no había apoyado la invasión rusa, y que al igual que otros que se quedaron, solo intentaba vivir su vida.
La mujer, que habló bajo condición de anonimato porque teme represalias, dijo que le enfurecía que algunas personas en Ucrania llamaran traidores a aquellos que se quedaron. “No traicionamos a nadie”, dijo. “Estamos viviendo en nuestra propia tierra, en nuestros propios hogares, y simplemente tratando de sobrevivir en las circunstancias en las que nos encontramos”.
Liubov, de 64 años, que pidió que solo se usara su primer nombre porque teme a los rusos, huyó de Melitopol en el este de Ucrania en 2022, mudándose a Zaporizhzhia, que ahora está cerca de las líneas del frente. Dijo que estaba preocupada por su hijo, que está luchando por el ejército ucraniano.
“Es ingenuo, lo sé, pero realmente tenía esperanzas en Trump”, dijo Liubov. “Todas las personas que conocía decían que era tan impredecible, tal vez era el hombre que detendría la guerra”.
Ahora ella, al igual que otros ucranianos del este, se pregunta cuál podría ser el costo de la paz para ellos.
“Solía fantasear con cómo regresaría a casa en Melitopol, limpiaría mi casa de estos bastardos, porque ahora viven allí”, dijo Liubov. “Plantaría nuevas rosas, porque a nadie le importa el jardín allí, y probablemente muchas flores se han ido”.
Para algunas familias, la división es más que geográfica.
Una mujer de 55 años, por ejemplo, vive en Dnipro, en el lado de Ucrania controlado por Kyiv, mientras que dos hijos viven al otro lado de la línea del frente. Su hijo menor, de 20 años, está atrapado en la casa familiar en un pueblo en Donetsk. Dijo que no estaba hablando con su hijo mayor, que se había puesto del lado de Rusia.
El gobierno de Ucrania ha dicho durante mucho tiempo que su objetivo es restaurar sus fronteras a donde estaban antes de que Rusia capturara Crimea, pero en los últimos meses, el presidente Volodymyr Zelensky ha cambiado su postura pública. Ahora dice que Ucrania podría tener que ceder temporalmente tierras a Rusia en un acuerdo de paz y luego intentar recuperarlas más tarde a través de medios diplomáticos.
Las encuestas recientes muestran que más ucranianos, cansados de la guerra implacable, están dispuestos a intercambiar tierras por paz que nunca antes; en noviembre, una encuesta de Gallup dijo que más de la mitad de los encuestados querían un rápido fin negociado a la guerra.
Bajo la administración Biden, Estados Unidos fue el mayor defensor de Ucrania. Sin embargo, el Sr. Trump y su equipo son escépticos sobre la participación de EE. UU. en la guerra.
Sin Estados Unidos de su lado, no está claro cómo Ucrania podrá seguir luchando, o qué vías diplomáticas están disponibles. Si el apoyo de EE. UU. se detiene, Europa y otros aliados podrían tener que aumentar drásticamente la ayuda militar. Ya el país está teniendo dificultades para reclutar nuevos soldados.
Muchos ucranianos en los territorios ocupados dicen que tienen miedo de hablar, especialmente con familiares en otros lugares de Ucrania, preocupados de que sus teléfonos estén siendo monitoreados. Cuando hablan, como el hombre de 20 años en el lado ruso de la línea del frente y su madre en Dnipro, optan por temas no controversiales, como el bosque o el clima.
Civiles rusos ya se han mudado a algunas áreas ocupadas, atraídos por hipotecas baratas y propiedades abandonadas. Algunos corredores están reclutando activamente compradores rusos para propiedades frente al mar en lugares como Mariupol y Crimea.
Una mujer en Crimea, que habló anónimamente porque temía represalias, dijo en una entrevista que ella y sus vecinos se habían adaptado a las instituciones rusas. Dijo que se quedó en Crimea porque quería criar a sus hijos en su tierra natal, pero hay poca esperanza.
Muchas personas están emocionalmente agotadas debido a toda la incertidumbre, dijo. “No entiendo qué perspectivas tengo yo o mis hijos”, dijo. “Es increíblemente desalentador”.
La Sra. Matvienko, la mujer cuya hija y nieta murieron en Mariupol, ganó cierta notoriedad en Ucrania después de huir de esa ciudad al regresar al territorio controlado por Rusia para reclamar a su nieto de 10 años, que resultó herido en el ataque que mató a su madre.
Sus amigos dicen que personas han ido a Mariupol desde las repúblicas rusas y le cuentan historias de horror sobre la vida allí ahora.
“Pueden entrar en cualquier casa, sacar al propietario y tomarla”, dijo la Sra. Matvienko. “Pueden apoderarse de tu negocio, tu coche”.
“Hay una absoluta falta de ley”, agregó, “no hay nadie a quien quejarse, nadie a quien restablecer el orden”.
Una amiga, con quien solía chatear frecuentemente en un canal de redes sociales, se ha quedado en silencio, dijo. Nadie sabe dónde está.
Oleksandra Mykolyshyn y Dzvinka Pinchuk contribuyeron con la información desde Kyiv, y Yurii Shyvala desde Lviv, Ucrania.