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No siempre sabes de qué está cantando Horsegirl, pero sabes que alguien en el grupo lo sabe. Quizás más que nada, su segundo álbum, Phonetics On and On, se deleita y encanta a través de su lenguaje engañosamente infantil y juguetón, que crea estribillos prácticamente de cada variación de “da da da”. Habiéndose mudado de Chicago a Nueva York entre álbumes, el trío enlistó a la músico/productora Cate Le Bon para reducir y despejar el sonido de Versions of Modern Performance de 2022 mientras aumentaba la absurdez en los lugares más sutiles. A través de la inquietante sobriedad, sin embargo, resplandece la emotividad desnuda. “Es tan claro ver,” canta Nora Cheng al final, “cómo a menudo pienso sentimentalmente.” Ya sea repitiendo o enredando las mismas palabras, Horsegirl te hace querer sentarte y escuchar.
1. Where’d You Go
“Lejos” es la respuesta a la pregunta titular del primer tema, que se convierte en un alegre flujo de “fah-la-la”es. Los miembros de la banda suenan naturalmente unidos en el estribillo de llamada y respuesta, que invita a los oyentes a esta forma más simple de juego. Es la canción más corta del álbum, presenta la fórmula básica de Phonetics On and On – incluso podría haber terminado alrededor del minuto uno, pero un outro de guitarra punzante añade un toque extra de diversión.
2. Rock City
Los críticos que rápidamente llaman a Phonetics On and On un disco de iniciación deberían considerar ‘Rock City’, que trata sobre un pastor que ha estado viendo el mismo sol hundiéndose por la misma colina durante cuarenta años. (La edad mediana de Horsegirl es de 21 años.) Es una forma divertida de cantar sobre la soledad de envejecer: “El pastor tiene cien amigos en casa/ Él dice cómo estás/ Pero no hay calor en su lana.” A medida que bajan el tempo, también puedes sentirlo – aunque el cambio de último minuto me sorprende cada vez, y he escuchado el disco media docena de veces.
3. In Twos
En entrevistas, la banda ha hablado sobre inclinarse hacia la “torpeza y vacío” de tres personas tocando juntas en vivo, algo para lo que hacen espacio en ‘In Twos’. El sonido es más melancólico, las letras ambiguamente personales: “Cada cosa buena que encuentro, encuentro que pierdo,” lamenta Penelope Lowenstein. Llenan la canción con un violín solitario, corriendo a través de cada “Y yo intento” repetido como un cuchillo afilado incansablemente.
4. 2468
Phonetics On and On no es un álbum infantil tanto como un disco sobre recordar cómo es ser un niño, y pocas canciones atraviesan el velo de la memoria como ‘2468’. Alegre y desenfadada, la canción está impulsada por el mismo violín ligeramente disonante, que gradualmente es superado por las frenéticas interpretaciones del trío, el bajo de Lowenstein haciéndose más grueso cuanto más ridita se vuelve la repetición. Es un poco inquietante cuando un flashback de la infancia te golpea como el sueño más real como adulto, y este sencillo lo captura indeleblemente.
5. Well I Know You’re Shy
El enfoque de la banda en la artesanía de la canción pop brilla en ‘Well I Know You’re Shy’, que mantiene las cosas limpias, como para acentuar lo puro y dulces que son las intenciones románticas de la cantante. También hay un poco de amargura, también – “Que pasó allá afuera, desearía que fuera yo” – y la voz inexpresiva de Lowenstein hace poco por disfrazar su anhelo, incipiente como pueda ser.
6. Julie
Definitivamente menos incipiente aquí, el corazón emocional del álbum. Sin embargo, ‘Julie’ no trata tanto de amores no correspondidos como de capturar los sentimientos que perduran independientemente de cómo se distribuya ese amor; que perduran a través de las transiciones de la adultez temprana. “Tenemos tantos errores por cometer/ Errores por cometer contigo,” canta Lowenstein con emoción. Las guitarras mismas participan en una especie de diálogo: una constante y resoluta, la otra como si estuviera apuñalando alguna verdad. Y a mitad de un álbum repleto de da da das, ¿quién pensaría que podrían causar tal punzada?
7. Switch Over
Horsegirl vuelve a sumergirse en el territorio subconsciente en ‘Switch Over’, repitiendo el mismo estribillo hasta que pueda hacer que tu mente se desconecte de cualquier actividad que estés haciendo – si solo para que te concentres en la música unos segundos. Ironicamente pero sin duda intencionalmente, este es probablemente cuando suenan más sincronizadas en todo el disco.
8. Information Content
Esta es simultáneamente una de las canciones más verbosas y más absurdas de Horsegirl, pero es la entrega sin complicaciones de Lowenstein lo que hace que el juego de palabras sea tan encantador. “Estoy traduciendo mi hablar a tonos,” canta, explicando la lógica lingüística única del álbum.
9. Frontrunner
Con su áspero arreglo acústico – la versión que escuchamos es exactamente como fue escrita inicialmente – no hay ninguna canción en Phonetics On and On que suene más como un grupo cantando para y entre ellos. Su juguetonería comienza y termina con la tensión entre la anticipación y la paciencia; el resto es pura devoción. Lowenstein y Nora Cheng viven juntas, y ‘Frontrunner’ se juntó al final de un día terrible para Lowenstein. “Por la mañana cuando estás dormido/ Puedo esperar,” resuelve. Siempre hay mañana.
10. Sport Meets Sound
La banda prueba algunas cosas nuevas con la melodía y el ritmo, lo cual es atractivo, aunque la experimentación distrae un poco del núcleo de la canción. Recortarlo daría al disco una duración más concisa apropiada, aunque el outro recoge bastante impulso.
11. I Can’t Stand to See You
El álbum se cierra con una canción pop suave e invitante que rápidamente se abre al público: “¿Quieres ir a casa ahora?” canta Chen. “La noche casi ha terminado/ Vamos a sentarnos en el suelo/ Y hablar, tú y yo.” (Es suficiente para que reconsidere el significado de ‘I Can’t Stand to See You’ – ¿ves lo que hicieron allí?) Su mente divaga y parece no poder quitarse de encima la misma canción que escuchó en la radio. Algunas de las canciones de Phonetics On and On pueden sonar como si las hubieras escuchado en la radio antes, también, tal vez incluso en una década diferente. Pero brillan como nuevas, una y otra vez.
Phonetics On and On de Horsegirl
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