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El banco central de Siria ha traído en avión nuevos billetes de banco de Rusia para aliviar una grave escasez de efectivo que ha dejado a su economía luchando por funcionar.
El banco central dijo el viernes que las libras sirias habían llegado “de Rusia a Siria a través del aeropuerto internacional de Damasco”, pero no confirmó la cantidad de moneda. El efectivo era muy necesario después de que banqueros y empresarios dijeran que la escasez estaba dificultando gravemente los negocios.
El vuelo subraya un área de dependencia continua de Rusia para el nuevo gobierno de Siria, que enfrenta dificultades para obtener billetes de banco del oeste debido a sanciones al estado, obligándolo a negociar la entrega desde un país que estaba estrechamente aliado con el derrocado régimen de Bashar al-Assad.
Un fabricante y minorista de textiles, que pidió no ser nombrado, dijo que la escasez había alcanzado el punto en el que “las personas han dejado de poner dinero en el banco porque les preocupa que no puedan sacarlo”.
Corrían rumores en las redes sociales sirias sobre la llegada de los tan esperados billetes, pero el banco central dijo el viernes que “las cifras que circulan sobre el tamaño y las cantidades de este dinero” eran “completamente inexactas”, sin confirmar detalles.
Un grupo de sirios haciendo cola frente a un banco en Damasco la semana pasada para recibir sus salarios © Mohammed Al Rifai/EPA-EFE/Shutterstock
El ministro de Relaciones Exteriores Asaad al-Shaibani dijo al Financial Times el mes pasado que, bajo el gobierno de Assad, el banco central ordenaría envíos de moneda impresa desde Rusia cuando fuera necesario. Goznak, la impresora estatal rusa, suministra los billetes, que deben ser constantemente reemplazados.
Las impresoras de billetes occidentales no podrían reponer inmediatamente los suministros y se mostrarían reacias a proporcionar efectivo a Siria a la luz de las continuas sanciones contra el país, según expertos en billetes, dejando al nuevo gobierno dependiente de Goznak por ahora.
También sigue sin estar claro si el nuevo régimen está buscando retirar algunos billetes de banco sirios de circulación. Uno de los dos billetes más utilizados, el billete de 2.000 libras sirias, muestra la imagen de Assad, quien ahora vive en Rusia.
El banco central levantó un límite temporal de retiros a fines del mes pasado, pero los clientes comerciales y minoristas que buscan efectivo en los bancos todavía son rechazados con frecuencia.
Algunos bancos privados han estado recibiendo hasta S£600mn ($46,000) cada día del banco central en las últimas semanas, dijeron dos banqueros al Financial Times, hablando bajo condición de anonimato.
La cantidad no es suficiente para mantener a flote a las empresas, dicen los hombres de negocios. Los fabricantes y comerciantes no pueden acceder a la mayoría de sus depósitos bancarios para pagar a proveedores y empleados.
“Los comerciantes han estado pagando a los empleados con sus reservas [en efectivo], y eso ha funcionado durante dos meses, pero ¿cuánto más podrían durar?” dijo un banquero.
Las transferencias entre bancos siguen estando disponibles, con los hombres de negocios utilizando ocasionalmente este método para comprar y vender bienes — un sistema que un comerciante comparó con “trueque pseudo”.
El impacto de la escasez de efectivo se ha visto exacerbado por la falta de información sobre cuántas libras sirias están en circulación.
A diferencia de la mayoría de los bancos centrales, el de Siria no produce declaraciones semanales con detalles sobre la cantidad de billetes en circulación. Su sitio web es inaccesible, lo que aumenta la opacidad en torno a sus operaciones.
Los billetes son a menudo destruidos y retirados de circulación a diario debido al desgaste, con los bancos centrales de todo el mundo constantemente reponiendo su stock.
El sistema bancario privado de dos décadas de Siria se utilizaba principalmente con fines comerciales, con los ciudadanos tendiendo a retener su propio efectivo.
La tendencia de la gente a evitar el sistema bancario había crecido en los años previos a la caída de Assad cuando el régimen comenzó a solicitar información financiera de la pequeña cantidad de bancos privados de Siria en un intento de aplicar impuestos ad hoc a los grandes ganadores.
La economía de Siria ya había sido destrozada por 13 años de guerra civil, corrupción generalizada bajo el régimen de Assad y sanciones occidentales, incluidas las dirigidas a su sector bancario.
Los negocios dicen que, a pesar de la euforia generalizada que siguió a la destitución de Assad, sus ventas han caído en picada. Algunos también están bajo presión tras la eliminación de las restricciones a la exportación, lo que significa que ahora deben vender existencias existentes a pérdida.
“La gente no está gastando porque no saben qué va a pasar”, dijo el empresario textil. “Las empresas no están gastando porque no hay ingresos en efectivo, y la prioridad principal es pagar a los empleados”.
Mientras tanto, los gobiernos occidentales han mantenido la mayoría de las sanciones contra Siria y su sector bancario en su lugar. Algunos funcionarios, incluida la UE, han elaborado hojas de ruta para aliviar las medidas en etapas.
“Hay una serie de señales de confusión y falta de claridad”, dijo Jihad Yazigi, editor del medio de comunicación Syria Report. “La economía es un tema muy, muy importante . . . una prueba crucial para las nuevas autoridades en Damasco será garantizar [un] suministro constante de . . . energía y pan y, en general, garantizar que la economía se reinicie”.