Dorcas Wangira, Africa health correspondent for BBC News, reports on the impact of US President Donald Trump’s decision to halt foreign aid on individuals like Mike Elvis Tusubira, a motorcycle taxi rider with HIV in Uganda.
Since the aid was cut, Tusubira’s life has been turned upside down. He relies on life-saving anti-retroviral drugs, but now fears for his survival as he can no longer access them. Additionally, he and his HIV-negative wife are facing the prospect of splitting up as they can no longer have safe sex without the preventive measures they were receiving through US government funding.
The couple’s medicines and contraceptives were supplied thanks to USAID, but since the shutdown, they have been unable to replenish their supplies. Tusubira’s wife has run out of PrEP, and they are now left with only a few condoms, which they feel is too risky.
Despite waivers being issued for humanitarian projects, the HIV programme Tusubira was a part of has closed, leaving him feeling lost and unsure about his health status. The loss of services provided by NGOs funded by USAID has also impacted his family, with his son no longer attending school.
The situation is not unique to Uganda, as other countries like Malawi are also feeling the effects of the funding freeze. Clinics have closed, leaving many individuals who rely on USAID-supported services in a state of uncertainty and fear. The future of these vital healthcare programs remains uncertain as contracts remain in limbo. Los trabajadores de la salud, como Dorcas Wangira, no están seguros de lo que pueden y no pueden hacer.
La administración de Trump planea reducir el personal de USAID en más del 90%.
Atul Gawande, exadministrador asistente de salud global de USAID, publicó en X que la fuerza laboral de la agencia se reduciría de 14,000 a 294, con solo 12 empleados asignados a África.
Más de 30 ONG en Malawi también han sido gravemente afectadas por la congelación de fondos.
Eddah Simfukwe Banda, una agricultora de subsistencia de 32 años, ha estado recibiendo ARV desde 2017 en la clínica Macro, donde varias ONG estaban brindando programas de VIH.
Está preocupada por su propio destino y el de su cuñada, quien también depende de medicamentos financiados por donantes, y dice que tienen pocas opciones más que rezar.
“Tenemos que rezar como malauíes. Aquellos de nosotros que creemos dependemos de un Dios que abre puertas cuando una se cierra”, le dijo a la BBC.
La madre de tres hijos, que tiene un suministro de ARV de tres semanas restante, también dijo que las fallas sistémicas eran las culpables: “Como malauíes, dependemos demasiado de recibir ayuda. A veces somos perezosos y malgastamos y dependemos de otros países para ayudarnos.
“Que esto sea una lección de que tenemos que ser independientes”, dijo.
Pero esto es difícil para uno de los países más pobres y más dependientes de la ayuda en el mundo. Según el Banco Mundial, Malawi es vulnerable a los impactos externos, incluidas sequías prolongadas, ciclones y lluvias erráticas.
Una interrupción de esta magnitud en su sistema de salud presenta un desafío enorme.
Durante décadas, Estados Unidos ha sido el socio de salud pública más significativo de África.
En particular a través de su programa innovador para combatir la propagación global del VIH, que se lanzó en 2003. Llamado Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para Alivio del Sida (Pepfar), ha salvado más de 25 millones de vidas.
Según el jefe de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), USAID dio $8 mil millones de asistencia a África en el último año.
“El setenta y tres por ciento fue destinado a la atención médica”, dijo Jean Kaseya a BBC Newsday el mes pasado.
Los expertos en salud advierten que reemplazar este financiamiento será extremadamente difícil.
Los gobiernos africanos han avanzado en la reducción de la dependencia de la ayuda. Kenia ahora financia casi el 60% de su respuesta al VIH. Sudáfrica cubre casi el 80%.
Pero para muchas naciones de bajos ingresos, las cargas de deuda, los desastres climáticos y los impactos económicos hacen que la autosuficiencia sea casi imposible.
Amref Health Africa, una de las principales ONG de salud en el continente, advierte que sin una acción urgente, la seguridad sanitaria mundial está en peligro.
“Esto requeriría que los gobiernos africanos y el Africa CDC aumenten su propio financiamiento, lo cual es casi imposible bajo las actuales condiciones de angustia por deuda”, dijo su CEO Dr. Githinji Gitahi a la BBC.
“Con brotes acelerados debido al cambio climático y conflictos humanos-ambientales, esto dejaría al mundo frágil e inseguro, no solo para África sino para todos.”
Esta clínica, un importante centro de tratamiento del VIH para el norte de Malawi, cerró sus puertas hace 18 días
A nivel mundial en 2023, hubo 630,000 muertes relacionadas con el sida y 1.5 millones de nuevas infecciones.
Si bien las tasas de infección han estado disminuyendo en los países más afectados, el impacto del cierre de USAID podría revertir estos avances.
“Si eliminan esta importante contribución del gobierno de los Estados Unidos, esperamos que en los próximos cinco años haya 6.3 millones de muertes relacionadas con el sida adicionales”, dijo Winnie Byanyima, jefa de ONUSida, al podcast Africa Daily de la BBC esta semana.
“Habrá 8.7 millones de nuevas infecciones, 3.4 millones de huérfanos por sida adicionales. No quiero sonar como un profeta de la desgracia, pero tengo el deber de dar los hechos tal como los vemos.”
La organización benéfica médica Médecins Sans Frontières (MSF) también ha advertido sobre los peligros de interrumpir los tratamientos contra el VIH.
“Los medicamentos contra el VIH deben tomarse diariamente o las personas corren el riesgo de desarrollar resistencia o complicaciones de salud mortales”, ha dicho Tom Ellman, de MSF en el sur de África, en un comunicado.
De vuelta en Uganda, el Sr. Tusubira se siente sombrío sobre el futuro.
Le quedan unos 30 días de medicación ARV, y puede optar por irse de Kampala y regresar a su aldea después de eso.
“Al menos será un poco más simple. Si muero, simplemente me entierran allí, en lugar de molestar a mi gente aquí en Kampala.
“Porque no tengo forma de vivir aquí sin los servicios ARV.”
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Getty Images/BBC” Dorcas Wangira is her name.