Hamas liberó a otros tres hombres israelíes de cautiverio en Gaza el sábado, después de que el cada vez más frágil alto el fuego de cuatro semanas estuviera a punto de colapsar en una semana de juego al límite.
Los israelíes fueron entregados al Comité Internacional de la Cruz Roja en una ceremonia elaboradamente organizada en Jan Yunis, una ciudad mayormente destruida —y bastión de Hamas— en el sur de la Franja de Gaza.
Habían sido tomados como rehenes de sus hogares en el kibutz Nir Oz durante el asalto del grupo militante palestino a Israel el 7 de octubre de 2023, en el que según funcionarios israelíes murieron alrededor de 1.200 personas.
Sagui Dekel-Chen, Sasha Troufanov e Iair Horn parecían, al menos físicamente, estar en mejor estado que el grupo anterior de rehenes masculinos demacrados que fueron liberados el fin de semana anterior. Durante la ceremonia, combatientes de Hamas exhibieron armas y uniformes que habían capturado de bases militares israelíes durante el ataque transfronterizo en 2023.
Israel tiene programado liberar a más de 350 prisioneros palestinos más durante el sábado, de acuerdo a los términos del alto el fuego.
El acuerdo estuvo a punto de colapsar a principios de semana después de que Hamas afirmara que Israel estaba violando el alto el fuego al bloquear la entrada a Gaza de maquinaria pesada para despejar escombros y casas móviles para albergar a cientos de miles de civiles palestinos desplazados.
Hamas amenazó con retrasar la liberación de los rehenes si Israel no facilitaba la entrada del equipo según lo requerido en el acuerdo de alto el fuego.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, respondió replegando tropas cerca de la frontera de Gaza en el sur de Israel y prometiendo reiniciar el asalto contra Hamas si la liberación no se llevaba a cabo según lo programado.
En los días siguientes, los medios árabes transmitieron imágenes de maquinaria pesada entrando a través de Egipto, y Hamas el viernes acordó continuar con las liberaciones escalonadas de rehenes.
La necesidad de refugio en Gaza se hizo cada vez más urgente esta semana, ya que tormentas de invierno azotaban el enclave costero. Alrededor de 2 millones de personas han sido desplazadas y viven en ciudades de tiendas de campaña y en los restos de sus vecindarios.
La gran mayoría de los prisioneros palestinos programados para ser liberados el sábado habían sido retenidos sin juicio en prisiones israelíes después de ser detenidos en Gaza durante los 15 meses de guerra. Más de 48.000 personas han muerto en la sitiada franja desde que comenzó la guerra, según funcionarios locales.
El alto el fuego en tres etapas se encuentra en un período de transición entre la primera y la segunda fase, durante el cual se supone que se están llevando a cabo negociaciones para poner fin a la guerra.
En el primer período de seis semanas —que finaliza a principios de marzo— se requiere que Hamas libere a 33 rehenes israelíes, incluyendo a todos los niños, mujeres y hombres mayores de 50 años. Hasta el sábado, habían liberado a 24 de ellos. Se cree que muchos de los 73 rehenes restantes están muertos.
El grupo originalmente tomó alrededor de 250 personas como rehenes el 7 de octubre de 2023. Liberaron a alrededor de 120 durante un breve alto el fuego en noviembre de 2023 a cambio de cientos de prisioneros palestinos.
Hamas solo comenzará a liberar a los soldados masculinos que tomó como prisioneros y entregará los cuerpos de los rehenes muertos si las negociaciones tienen éxito en convertir el alto el fuego temporal en una tregua permanente. Eso requeriría que Israel retirara permanentemente sus fuerzas de Gaza.
Se suponía que esas conversaciones comenzarían la semana pasada, pero Israel aún no ha enviado equipos de alto nivel a Qatar o Egipto, que están mediando el acuerdo junto con los Estados Unidos.
El marco del alto el fuego está cada vez más bajo presión debido a los problemas operativos y a las repetidas afirmaciones del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de que tiene la intención de hacerse cargo de Gaza.
La propuesta de Trump, que podría resultar en la expulsión masiva de alrededor de 2,3 millones de civiles palestinos, ha fortalecido a Netanyahu, quien cada vez es más reacio a poner fin a la guerra con Hamas.
Trump recibió al rey Abdullah de Jordania en la Casa Blanca esta semana y repitió su afirmación de que Jordania y Egipto acogerían a los refugiados, a pesar de la amplia condena del plan en el mundo árabe.