Un funcionario estadounidense que supervisa el alto el fuego entre Israel y Hezbollah indicó el viernes que Israel se retiraría de las ciudades ocupadas en el sur del Líbano para la próxima semana. Pero sus comentarios aumentaron la incertidumbre sobre si Israel permanecería en algunos puntos estratégicos dentro del territorio libanés.
En una declaración emitida por el Comando Central de los Estados Unidos, el General de División Jasper Jeffers, quien preside el comité de alto el fuego liderado por Estados Unidos en Líbano, dijo que estaba seguro de que el ejército de Líbano controlaría “todos los centros poblados” en el sur del país una vez que venza el plazo para que las tropas israelíes se retiren el próximo martes.
Pero la formulación del Sr. Jeffers dejó abierta la posibilidad de la presencia continuada de tropas israelíes en cinco puntos clave a lo largo de la frontera. Se informó que el plan israelí fue transmitido al gobierno libanés esta semana por funcionarios estadounidenses.
El presidente del Parlamento del Líbano, Nabih Berri, dijo el jueves que funcionarios estadounidenses le habían informado que Israel tenía la intención de permanecer en cinco áreas dentro del territorio libanés, un plan que el Sr. Berri dijo que el gobierno libanés había rechazado firmemente. El gobierno del Líbano ha dicho repetidamente que Israel debe retirarse completamente del país cuando venza el plazo para su retirada el 18 de febrero.
Según los términos de un acuerdo de alto el fuego de 60 días firmado en noviembre que puso fin a la guerra más mortal entre Israel y Hezbollah en décadas, las tropas israelíes debían retirarse el mes pasado de Líbano.
Pero no lo hicieron, y miles de libaneses aún no pueden regresar a las ciudades fronterizas en el sur del país que siguen ocupadas por el ejército israelí. Más de dos docenas de personas fueron asesinadas por las fuerzas israelíes el mes pasado cuando intentaron ingresar a sus ciudades y pueblos del sur, según el gobierno libanés.
Con el acuerdo de alto el fuego ahora extendido hasta el 18 de febrero, muchos en el Líbano temen la perspectiva de otra prolongada ocupación israelí.
El ministro de Asuntos Estratégicos de Israel, Ron Dermer, un estrecho confidente del primer ministro Benjamin Netanyahu, dijo a Bloomberg esta semana que Israel planeaba mantener los cinco puntos estratégicos elevados hasta que Líbano cumpla con sus compromisos de alto el fuego.
Según los términos del acuerdo de alto el fuego, Hezbollah también debe retirarse del sur del Líbano y el ejército libanés debe desplegarse allí con fuerza. Pero los funcionarios israelíes han acusado repetidamente a Hezbollah de no cumplir con su parte del trato.
El ejército libanés se ha desplegado en varias ciudades del sur del Líbano, pero solo después de que el ejército israelí se retirara de ellas. El ejército del Líbano ha acusado a Israel de adoptar una política de tierra quemada, que incluye demoler y prender fuego a hogares al retirarse de ciudades y pueblos.
El viernes, el ejército libanés dijo en las redes sociales que estaba lidiando con protestas y un ataque a sus fuerzas cerca del aeropuerto en la zona de la capital, Beirut, con manifestantes tratando de cerrar la carretera al aeropuerto.
Las protestas, que comenzaron el jueves después de que se impidiera el aterrizaje de un vuelo iraní en el aeropuerto de Beirut, son un recordatorio de la influencia continua de Hezbollah y sus patrocinadores en Teherán y la fragilidad del alto el fuego que el Ejército Libanés y los cascos azules internacionales tienen la tarea de supervisar.
El ejército advirtió a los ciudadanos que eviten inflamar las tensiones internas en un momento crítico para el país y prometió arrestar y castigar los disturbios. También señaló que también ha habido ataques contra los cascos azules.
La Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano, UNIFIL, es responsable de monitorear el alto el fuego. La misión señaló en un comunicado el viernes por la noche que un convoy de UNIFIL que transportaba a cascos azules al aeropuerto de Beirut había sido “violentamente atacado y un vehículo fue incendiado”. El vicecomandante saliente de UNIFIL, quien regresaba a casa después de finalizar su misión, resultó herido, según UNIFIL.
“Estamos conmocionados por este ataque indignante a los cascos azules que han estado sirviendo para restaurar la seguridad y estabilidad en el sur del Líbano durante un momento difícil”, dijo la misión.
Ephrat Livni contribuyó con la información desde Washington.