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En circunstancias normales, las Islas Cook solo atraen la atención de recién casados, activistas verdes y diplomáticos neozelandeses. Esto se debe a que el país del Pacífico remoto tiene un acuerdo de seguridad con Nueva Zelanda (y, por extensión, con aliados occidentales) — y unas impresionantes playas bordeadas de palmeras amenazadas por el aumento del nivel del mar.
Pero no vivimos en tiempos normales; el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está destruyendo el orden geopolítico de la posguerra. Y esta semana Mark Brown, el primer ministro de las Islas Cook, se embarcó en un acuerdo de inversión con China.
El gobierno de Nueva Zelanda gritó en horror, temiendo represalias de Trump. Pero los isleños de Cook parecen no estar intimidados. Y estos pequeños pedazos de tierra en el Pacífico se han convertido en un símbolo potente de cómo están cambiando las arenas geopolíticas.
A medida que el huracán Trump barre por el mundo, dos temas clave están quedando claros: los líderes de Estados Unidos están decididos a fortalecer el crecimiento del país a cualquier costo, ya sea ambiental, social o diplomático; y también están decididos a utilizar el poder hegemónico, mezclando intereses militares, financieros, tecnológicos y comerciales.
Como resultado, otras naciones enfrentan tres opciones: convertirse en un vasallo del poder imperial de Estados Unidos; oponerse aliándose con los rivales de EE. UU. como China y Rusia; o copiar a las Islas Cook e intentar cubrir sus apuestas.
Algunos ya han tomado su decisión. Tomemos a Nicaragua. El mes pasado, en medio de amenazas de Trump de invadir Panamá y/o expulsar a China de su famoso canal, el gobierno nicaragüense cambió su constitución para permitir la construcción de una vía navegable que conecte el Atlántico y el Pacífico. Esto podría presentar una alternativa al Canal de Panamá, y muestra que Nicaragua está apostando por estar en el bando de China.
En el otro extremo del espectro, el primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, ha adoptado un tono de tributo. Durante una visita a Washington la semana pasada, elogió los “esfuerzos de Trump por llevar la paz al mundo” y prometió invertir $1 billón en los Estados Unidos y comprar una gran cantidad de gas natural licuado estadounidense también.
Preveo que Tokio también intentará fortalecer el yen pronto (para aplacar las quejas estadounidenses sobre devaluaciones competitivas) e incluso podría comprar bonos del Tesoro de EE. UU. a largo plazo o perpetuos (para “pagar” por la protección militar estadounidense).
Mientras tanto, Narendra Modi, el primer ministro indio, también estuvo en Washington esta semana, prometiendo aumentar las importaciones de gas natural licuado y aviones de EE. UU. Y Gran Bretaña acaba de aliarse con Estados Unidos en una cumbre de inteligencia artificial en París.
Cuando hablé recientemente en Davos con Pham Minh Chính, el primer ministro de Vietnam, también estaba considerando qué tributos ofrecer a Trump — en un intento de distraer al presidente de EE. UU. del hecho de que Vietnam ahora tiene el tercer mayor superávit comercial bilateral con los Estados Unidos (en gran parte porque las empresas globales han trasladado su producción allí para evitar las sanciones estadounidenses a China).
“Estamos buscando comprar entre 50 y 100 aviones [de EE. UU.] y otros artículos de alta tecnología”, dijo, señalando que también jugaría al golf todo el día con Trump en Mar-a-Lago “si es bueno para los intereses nacionales”. También tiene otro posible “regalo”: según diplomáticos, Trump está interesado en una gran inversión en casinos. Si es así, eso podría ser clave.
Sin embargo, el problema para Vietnam — como para cualquier otra nación — es que Trump es tan impredecible en la actualidad que nadie sabe con certeza qué garantizará realmente la seguridad. En términos comerciales, el acuerdo es imposible de “calcular” a largo plazo — tanto para los gobiernos como para los inversores.
Por lo tanto, también hay una creciente tentación de adoptar una estrategia de “inclinarse ante el gobernante y luego seguir tu propio camino”, para citar el proverbio bujarí que alguna vez fue (in)famoso entre los comerciantes de la Ruta de la Seda. En otras palabras, hacer tributos performativos mientras cubres tus apuestas.
De hecho, probablemente esta sea la única cosa sensata que la mayoría de los países pueden hacer, según el Proyecto de Asignación Global de Capital (un sitio de investigación sobre el poder económico hegemónico que está repleto de gráficos útiles que muestran qué países son más vulnerables al poder hegemónico estadounidense y chino). Diversificar los insumos, señala, es crucial si los países quieren aumentar la “seguridad económica” en un mundo caprichoso.
Esta tendencia de cobertura tiene consecuencias. Una de ellas es que el comercio entre países no estadounidenses está creciendo, aumentando los volúmenes de comercio global en general, independientemente de Trump. Otra es que las cadenas de suministro se están alargando, lo que podría aumentar los costos. Y una tercera es que los tentáculos de influencia china se están extendiendo sigilosamente — incluso en playas remotas del Pacífico — ya que Beijing casi parece ser una fuerza globalista más predecible.
Irónicamente, esto va en contra del deseo declarado de Trump de recortar las alas de Beijing. De hecho, los historiadores del futuro podrían etiquetar toda su estrategia como contraproducente. Pero en este momento, el presidente parece estar convencido de que su influencia radica en actuar de manera impredecible e imperial.
Tal vez eventualmente se dé cuenta de que estas tácticas también crean la necesidad de cubrirse, precisamente porque nadie puede “calcular” la paz — o confiar en Estados Unidos. Pero no apueste por ello. Mientras tanto, espere que sigan llegando esos tributos performativos, acompañados de sonrisas falsas.