Para un secuoya californiana, la vida humana es solo un parpadeo. Los árboles más altos del mundo, que alcanzan más de 360 pies (110 metros) en el cielo, pueden vivir 2,000 años o más. Los que aún permanecen en la costa de California han sobrevivido incendios forestales y explotación maderera voraz; han sido testigos de la expulsión forzada de los pueblos indígenas y el establecimiento de la preservación de tierras de EE. UU. Sus raíces son notablemente poco profundas pero vastas, formando una red de comunicación subterránea.
Todos estos hechos y más están integrados en Redwood, un nuevo musical de Broadway que intenta admirablemente capturar la grandeza de los gigantes silenciosos, si alguna vez has visto uno, sabes que son realmente espectaculares, impresionantes, merecedores de todo respeto, en un teatro de tamaño humano. Es fácil poetizar sobre los árboles, menos cantar sobre ellos. Sin embargo, Redwood, con música de Kate Diaz, se esfuerza por conectar la sabiduría de los árboles con nuestra capacidad de sanación.
Si eso suena un poco… superficial para un concepto, bueno, sí. Redwood, dirigido por Tina Landau, simplemente no estaría en Broadway si no fuera por la presencia de Idina Menzel como su protagonista, Jesse, una neoyorquina que encuentra consuelo ante una aplastante pena en la sombra de un árbol muy alto. A los 53 años, Menzel es una respetada veterana de Broadway que ya posee varios roles que han definido su carrera: Maureen en Rent, Elphaba en Wicked y Elsa en el éxito animado de Disney Frozen. El punto de venta del espectáculo es su regreso a Broadway después de más de una década, desde el irregular If/Then, y Menzel ha elegido admirablemente un musical original poco común. Ella es la fuerza impulsora de este nuevo vehículo estelar, concibió la historia hace más de 15 años, contribuyó al libreto de Landau y es coproductora (con su compañía, Loudmouth Media).
Y acertadamente, ella comienza abruptamente el espectáculo, en un coche de mentira, con una canción llamada Drive, en la que Jesse huye de su esposa, Mel (De’Adre Aziza), y del espectro de su hijo de 23 años, Spencer (Zachary Noah Piser), en un descanso concebido precipitadamente, que es un desafortunado presagio de lo que está por venir. La canción está construida para la famosa voz de Menzel: versos bajos y suplicantes, notas altas abruptas, cinturones sostenidos, que, incluso después de una canción, parecen difíciles de mantener para ella. Menzel siempre ha poseído una voz de teatro musical cristalina, que se ha endurecido en algo más parecido al vidrio, más penetrante, frágil y plano de lo que debería ser. Hubo una sensación palpable de desinflado después del primer número, una sensación de temor que no se alivió durante el resto del espectáculo.
No es que Menzel haya sido ayudada por el material, que se siente lamentablemente inerte para una maravilla natural tan grandiosa. Jesse es un personaje peculiar acosado por flashbacks traumáticos a tiempos más felices con su difunto hijo; ella aterriza bruscamente en el suelo del bosque, literalmente tira su teléfono y se somete a la maravilla natural. (El espectáculo, desarrollado en el Teatro La Jolla de San Diego, mantiene una sensación persistente de californianidad [peyorativo]). Es ayudada por los científicos Finn (Michael Park), un tipo hippie, y Becca (Khaila Wilcoxon), una conservacionista negra en un campo tradicionalmente hostil hacia ellas, cargada con el papel de explicar a una Jesse insistente y bordemente grosera, que literalmente habla con su gerente para anular sus decisiones, todo lo que no sabe, solo para ser enseñada que, de hecho, no sabe todo. Wilcoxon, con las vocales más suntuosas del elenco, al menos tiene dos oportunidades bienvenidas para mostrarlas.
El eje principal de la trama, que Jesse aprenderá a enfrentar su pena escalando el árbol, una tarea difícil y técnica, proporciona una coreografía única de arneses y cuerdas jamás vista en Broadway, de lejos el elemento más dinámico del espectáculo. Pero Redwood está de otro modo obstaculizado por un sentido generalizado de artificialidad: canciones sobre maravilla catártica carentes de ella, personajes superficiales, con una perspicacia que no va más allá de “la pena es horrible y mutable pero puedes adaptarte” (con letras como “Soy una creyente / en que los árboles te pueden sanar”). El árbol titular en sí es la parte trasera de una pantalla cilíndrica, compuesta por más de mil paneles LED, que, por muy técnicamente lograda que sea la configuración, no logra transmitir la grandeza del bosque o la majestuosidad de un secuoya de 37 pisos de altura, más en el carril de fondo de pantalla de escritorio de CGI o auriculares de realidad virtual que de la naturaleza.
Sin embargo, hay tan pocos espectáculos que no se derivan de IP ahora, y el desafío de montar cualquier cosa tan cuesta arriba, que es difícil apostar en contra de lo que es en última instancia una venta difícil. Menzel, una vez una luchadora premiada de Broadway, da muchos golpes y solo conecta algunos de ellos. Toda la empresa tiene el aire de perseguir fantasmas, pero hay momentos, en una conmovedora pista sobre la imposibilidad de una sanación completa, o un colapso ansioso, donde la magia vuelve a parpadear. No lo suficiente, sin embargo, para un tema tan monumental como un secuoya, ni para convertir al público de Nueva York en, como dice una canción, la Religión del Gran Árbol.