Escenas caóticas se han estado desarrollando en Bukavu en el este de la República Democrática del Congo mientras el grupo rebelde M23 continúa con su ofensiva en la región.
El sábado hubo informes de disparos esporádicos y saqueos generalizados en la ciudad, incluido en un depósito del Programa Mundial de Alimentos, con residentes refugiados en sus hogares.
Sigue habiendo informes contradictorios sobre si los rebeldes respaldados por Ruanda habían entrado en la clave ciudad de Bukavu, después de los avances en la región. El viernes, los combatientes del M23 se apoderaron del aeropuerto de Kavumu, al norte de Bukavu.
La ONU y la Unión Europea han expresado su alarma por el empeoramiento del conflicto.
Una amenaza del jefe del ejército de Uganda de atacar una ciudad congoleña ha provocado temores de que el conflicto pueda convertirse en una guerra regional más amplia.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo en una cumbre de la Unión Africana el sábado que se debe evitar “a toda costa” una escalada regional y que no hay “ninguna solución militar”.
“Y la soberanía e integridad territorial de la RDC deben ser respetadas”, continuó Guterres.
La Unión Europea dijo que está “considerando urgentemente” todas las opciones tras las noticias de Bukavu.
“La violación continua de la integridad territorial de la RDC no quedará sin respuesta,” advirtió.
El gobierno congoleño acusa a Ruanda de sembrar el caos en la región para beneficiarse de sus recursos naturales, una afirmación que Ruanda ha negado.
Cientos de miles de personas han sido obligadas a abandonar sus hogares en las últimas semanas como resultado del avance rebelde.
El sábado, las calles de Bukavu estaban desiertas mientras los residentes se escondían en sus hogares.
Una mujer en la ciudad dijo a la BBC que la gente evitaba salir ya que se escuchaban disparos y los jóvenes saqueaban y destruían las tiendas.
“Solo tengo comida para tres días. Como mujer, me resulta difícil salir porque podría ser violada [por los saqueadores o los grupos armados]. Nos sentimos abandonados por las autoridades.”
Los saqueos incluyeron el depósito del Programa Mundial de Alimentos en Bukavu, que albergaba 6.800 toneladas métricas de alimentos, dijo un portavoz de la agencia de ayuda de la ONU a la agencia de noticias Reuters.
Claude Kalinga dijo que el robo de suministros profundizaría las dificultades enfrentadas por quienes los necesitan. La agencia ya había suspendido sus actividades durante semanas debido a la situación de seguridad deteriorada.
Ha habido informes contradictorios sobre si los combatientes del M23 han entrado en Bukavu, como afirma el grupo, y en qué medida.
Dos residentes del suburbio norte de Bukavu, Bagira, dijeron que habían visto rebeldes en las calles y no había signos de enfrentamientos.
Sin embargo, una fuente del M23, dos oficiales del ejército congoleño y varios residentes de Bukavu, dijeron el sábado a Reuters que los rebeldes aún no habían entrado en el centro de la ciudad.
La captura de Bukavu, una ciudad estimada de tener una población urbana de más de un millón de personas, representaría una expansión sin precedentes del territorio bajo el control del M23 desde que comenzó la última insurgencia en 2022.
Bukavu, que limita con Ruanda, se encuentra en el extremo sur del lago Kivu y es un importante punto de tránsito para el comercio local de minerales.
Mientras tanto, el sábado, el jefe de las fuerzas de defensa de Uganda, el general Muhoozi Kainerugaba, dijo en una publicación en X que atacaría la ciudad de Bunia, también en el este de la República Democrática del Congo, a menos que “todas las fuerzas” allí entregaran sus armas dentro de 24 horas, encendiendo temores de un conflicto más amplio.
La amenaza de Kainerugaba, cuyo padre es el presidente de Uganda, aumenta los temores de que la región corra el riesgo de volver a caer en una guerra más amplia reminiscente de los conflictos de los años 90 y 2000 que mataron a millones de personas.
El ejército de Uganda desde 2021 ha apoyado al ejército congoleño en su lucha contra los militantes islamistas en el este, pero expertos de la ONU dicen que Uganda también ha respaldado al grupo M23.
El rico en minerales este de la República Democrática del Congo ha estado plagado de conflictos durante más de 30 años, desde el genocidio ruandés de 1994.
La inestabilidad ha arrastrado a países vecinos con efectos devastadores, notoriamente en los años 90 cuando dos grandes conflictos, apodados las Guerras Mundiales de África, resultaron en la muerte de millones de personas.