The remnants of a hasty retreat from an Iranian base in Syria include mouldy food, abandoned weapons, and discarded military uniforms. The sudden departure of forces stationed here paints a picture of panic, leaving behind a presence that unravelled in mere weeks. This base, once a critical ally to Syrian President Bashar al-Assad, was strategically important for the Iranian forces and their affiliated groups. The base, named after a top IRGC commander who was assassinated, now has new occupants – armed Uyghur fighters. The base is a labyrinth of tunnels with bunk beds, Persian books, and documents containing sensitive information left behind by fleeing forces. The rapid downfall of the regime was brought about by a chain of events, including escalating Israeli air strikes and a breakdown of trust between Assad and his Iran-linked allies. As we explore the area, we find evidence of the Iranian presence, including a street painted in the colors of the Iranian flag and slogans against Israel and the USA. Local residents like Abdullah and his family have witnessed the dramatic events unfolding alongside the IRGC-led groups. Él dice que esta vida fue difícil.
Su casa está a solo unos metros de la sede y en medio, hay trincheras profundas con alambre de púas.
“Se prohibía el movimiento por la noche”, dice.
Abdullah dice que la presencia de grupos respaldados por Irán en el barrio hizo la vida difícil [BBC]
La casa del vecino fue convertida en un puesto militar. “Se sentaban allí con sus armas apuntando a la carretera, tratándonos a todos como sospechosos,” recuerda.
La mayoría de los combatientes ni siquiera hablaban árabe, dice. “Eran afganos, iraníes, Hezbolá. Pero los referíamos a todos como iraníes porque Irán los controlaba.”
La esposa de Abdullah, Jourieh, dice que está contenta de que las “milicias iraníes” se hayan ido, pero aún recuerda el momento “estresante” antes de su retirada. Pensó que quedarían atrapados en el fuego cruzado ya que los grupos respaldados por Irán estaban fortificando sus posiciones y preparándose para luchar, pero luego “simplemente desaparecieron en unas pocas horas”.
“Esto fue una ocupación. Ocupación iraní,” dice Abdo quien, como otros, acaba de regresar aquí con su familia después de 10 años. Su casa también se había convertido en una base militar.
Observé este enojo hacia Irán y una actitud más suave hacia Rusia en muchas conversaciones con sirios.
Le pregunté a Rabbat, el combatiente de HTS, por qué era esto.
“Los rusos estaban lanzando bombas desde el cielo y aparte de eso, estaban en sus bases mientras los iraníes y sus milicias estaban en el suelo interactuando. La gente sentía su presencia, y muchos no estaban contentos con eso,” explicó.
Este sentimiento se refleja en la política de los nuevos gobernantes de Siria hacia Irán.
Las nuevas autoridades han prohibido la entrada de nacionales iraníes, junto con los israelíes, a Siria. Pero no hay una prohibición similar contra los rusos.
El nuevo líder de Siria ha condenado el papel de Irán en el país [BBC]
La embajada de Irán, que fue asaltada por manifestantes enojados después de la caída del régimen, permanece cerrada.
La reacción de los funcionarios iraníes hacia los acontecimientos en Siria ha sido contradictoria.
Mientras el líder supremo Ali Khamenei llamó a los “jóvenes sirios” a “resistir” a aquellos que “han traído inestabilidad” a Siria, el ministerio de relaciones exteriores de Irán ha tomado una visión más equilibrada.
Dice que el país “apoya a cualquier gobierno respaldado por el pueblo sirio”.
En una de sus primeras entrevistas, el nuevo líder de Siria, Sharaa, describió su victoria sobre Assad como un “fin del proyecto iraní”. Pero no ha descartado tener una relación “equilibrada” con Teherán.
Por el momento, sin embargo, Irán no es bienvenido en Siria. Después de años de expandir su presencia militar, todo lo que Teherán construyó ahora está en ruinas, tanto en el campo de batalla como, parece, a los ojos de una gran parte del público sirio.
De vuelta en la base abandonada, la expansión militar de Irán aún estaba en marcha incluso en los últimos días. Junto al campamento había más túneles en construcción, aparentemente los comienzos de un hospital de campaña. El cemento en las paredes aún estaba húmedo y la pintura fresca.
Pero ahora quedó evidencia de una breve lucha – unos pocos casquillos de bala y un uniforme militar cubierto de sangre.