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El gobierno del Reino Unido está considerando imponer aranceles a productos estadounidenses simbólicos si no logra obtener una excepción para el acero y aluminio del 25 por ciento de aranceles de EE. UU.
Jonathan Reynolds, secretario de negocios y comercio, dijo el domingo que si el presidente de EE. UU., Donald Trump, impusiera los altos impuestos de importación sobre el acero y aluminio británicos, eso podría llevar a la imposición de aranceles del Reino Unido a productos estadounidenses como whisky, jeans y motocicletas.
Los aranceles previamente dirigidos a productos fabricados en EE. UU. fueron suspendidos en un acuerdo acordado en marzo de 2022 por el gobierno conservador con la administración Biden, lo que permitió la reapertura del acceso libre de aranceles para exportadores de acero y aluminio del Reino Unido a EE. UU.
Reynolds dijo que si Trump volvía a imponer los aranceles de EE. UU., ese acuerdo “desaparecería”, y dijo a la BBC: “volveríamos a esa posición”.
Insistió en que no se habían tomado decisiones y que no creía que esto sucediera. Tenía la esperanza de que hubiera exenciones para las exportaciones de acero y aluminio del Reino Unido. “Creo que hay una base para un compromiso constructivo”, dijo.
Reynolds dijo que el acero importado por EE. UU. de Gran Bretaña era “altamente especializado” —por ejemplo, acero fabricado en Sheffield y utilizado por la Armada de los EE. UU. para carcasas de submarinos— y que no había proveedores alternativos.
Douglas Alexander, secretario de comercio, ha dicho que las exportaciones de acero británico a EE. UU. valían alrededor de £400 millones y que los aranceles serían un “duro golpe”, pero Downing Street ha señalado que solo representaban alrededor del 5 por ciento de las exportaciones totales de acero del Reino Unido.
Los ministros están ansiosos por evitar cualquier escalada de una disputa comercial con Washington y están tratando de minimizar las tensiones antes de una visita del primer ministro Sir Keir Starmer a la Casa Blanca a finales de este mes.
Starmer intentará persuadir a Trump no solo para eximir al acero y aluminio del Reino Unido de aranceles, sino también para evitar la aplicación de sanciones comerciales más amplias a Gran Bretaña.
Reynolds rechazó la afirmación de Trump de que el impuesto al valor agregado —el impuesto sobre las ventas de Gran Bretaña— era un arancel. “No consideraría el IVA como un arancel”, dijo, agregando que EE. UU. también tenía impuestos sobre las ventas.
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Los comentarios de Reynolds se produjeron cuando el gobierno adelantó una consulta destinada a asegurar el futuro a largo plazo de la industria del acero en el Reino Unido, examinando cuestiones como los altos costos de electricidad, prácticas comerciales injustas y reciclaje de chatarra.
El manifiesto laborista comprometió al gobierno a destinar hasta £2.5 mil millones para apoyar la industria del acero a través del Fondo Nacional de Riqueza.
Reynolds dijo que el dinero se destinaría a iniciativas que dieran a la industria un futuro a largo plazo —como los hornos de arco eléctrico. Las conversaciones sobre el futuro de la planta de British Steel en Scunthorpe continúan.
Reynolds dijo que la consulta “Plan for Steel” examinaría los costos de electricidad para las empresas de acero para hacer que el sector sea competitivo a nivel internacional y fomentar el uso de acero producido en el país en proyectos como una expansión propuesta del aeropuerto de Heathrow.
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