Al menos nueve personas han fallecido durante el fin de semana, a medida que aguaceros torrenciales empaparon partes del sureste de los Estados Unidos, inundando calles y casas.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo que ocho personas habían muerto en su estado y sugirió en una conferencia de prensa el domingo que el total podría aumentar.
Cientos de personas atrapadas en aguas de inundación, muchas atrapadas en sus autos, fueron rescatadas, y Beshear advirtió a los residentes que “se mantuvieran alejados de las carreteras en este momento y se mantuvieran con vida”.
En Georgia, se registró la novena muerte después de que un hombre acostado en su cama fuera golpeado por un árbol derribado que se estrelló contra su casa.
Kentucky, Georgia, Alabama, Mississippi, Tennessee, Virginia, West Virginia y Carolina del Norte estuvieron bajo algún tipo de alerta relacionada con tormentas este fin de semana. Casi todos esos estados sufrieron daños catastróficos en septiembre por el huracán Helene.
Entre los ocho estados, más de medio millón de hogares estaban sin electricidad la noche del domingo, según poweroutage.us.
La mayor parte de las muertes y la destrucción parecen haber ocurrido en Kentucky, donde una madre y su hijo de siete años y un hombre de 73 años estaban entre los fallecidos.
Algunas partes de Kentucky recibieron hasta 6 pulgadas (15 cm) de lluvia, según muestran las cifras del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), lo que resultó en problemas generalizados de inundaciones.
La rápida afluencia de lluvia hizo que los niveles de los ríos subieran rápidamente y atraparan vehículos en metros de agua, muestran imágenes publicadas en línea.
El gobernador Beshear escribió en X que había más de 300 cierres de carreteras.
También dijo que había escrito a la Casa Blanca solicitando una declaración de desastre de emergencia y fondos federales para las áreas afectadas, según la cadena CBS News de la BBC.
El presidente Donald Trump aprobó la declaración el domingo, autorizando a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (Fema), que ha sugerido abolir, para coordinar los esfuerzos de ayuda en caso de desastre.
Los funcionarios han advertido que lo peor de las inundaciones aún no ha terminado.
“Los ríos seguirán subiendo”, dijo Eric Gibson, director de la División de Gestión de Emergencias de Kentucky, el domingo.
Bob Oravec, un meteorólogo senior del NWS, dijo: “Los efectos continuarán por un tiempo, muchos arroyos crecidos y muchas inundaciones en curso.”
En el condado de Obion, Tennessee, las fuertes lluvias allí provocaron que se rompiera un dique, “resultando en una inundación de rápida aparición”, dijo una cuenta local del NWS en X.
“Si estás en la zona, ¡VE A UN LUGAR ELEVADO AHORA! Esta es una situación DE PELIGRO DE VIDA”, decía la publicación.
La ciudad de Rives a lo largo del río Obion fue inundada por la barrera de inundación que se rompió.
Las imágenes muestran agua marrón corriendo sobre rocas y pasando junto a árboles, mientras los trabajadores de rescate en botes rojos pasan por casas inundadas.
Steve Carr, alcalde del condado de Obion, declaró un estado de emergencia en Facebook y dijo que habría evacuaciones obligatorias en Rives debido a “el aumento del agua, la falta de electricidad y las temperaturas bajo cero creando una situación de peligro para la vida”.
Ubicado al noreste de Memphis, Rives tiene una población de aproximadamente 300 habitantes.
El gobernador de West Virginia, Patrick Morrisey, emitió un estado de emergencia en 10 condados el sábado y agregó otros tres condados a la lista el domingo.
“Por favor, continúen teniendo precaución”, dijo Morrisey en X.
Kristi Noem, jefa del Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa a Fema, dijo que había estado en contacto con los gobernadores Beshear y Morrisey, y dejó mensajes de voz a los gobernadores Bill Lee de Tennessee y Kay Ivey de Alabama.
“Si bien la gestión de emergencias es mejor liderada por las autoridades locales, reforzamos que el DHS está listo para tomar medidas inmediatas para ofrecer recursos y apoyo”, dijo Noem.
Los meteorólogos también han advertido que un vórtice polar se está dirigiendo a principios de esta semana hacia las Montañas Rocosas del norte y las Grandes Llanuras del norte en el centro del país.
En Colorado, las temperaturas podrían descender hasta los 14F (-10C), y se informó que la ciudad de Denver abrió refugios para su población sin hogar este fin de semana.