Un martillo virtual apuntó el lunes pasado a la esquina relativamente pequeña y extraña del Departamento de Educación sobre la que escribo cada semana: estudios de evaluación y recolección de datos. El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) publicó en X que había terminado 89 de estos contratos por un valor de $881 millones.
Estos recortes en particular sorprendieron a las personas involucradas en la investigación educativa porque no se dirigieron a estudios “despiertos” sobre equidad, diversidad o “pedagogía culturalmente relevante”, todos objetivos más obvios de la nueva administración.
En cambio, los investigadores describieron los proyectos cancelados en el Instituto de Ciencias de la Educación del departamento como evaluaciones rigurosas de cómo el gobierno federal gasta los dólares en educación, esfuerzos para mejorar las habilidades de lectura y matemáticas de los estudiantes estadounidenses y guías para los maestros sobre métodos de instrucción basados en evidencia. Muchos de los proyectos estaban cerca de completarse y ya habían sido pagados en su mayor parte, lo que significa que el ahorro implícito es probablemente mucho menor que los $881 millones promocionados por DOGE.
DOGE también terminó masas de recolecciones de datos tipo censo que se utilizan para rastrear tendencias estudiantiles y ayudar a las escuelas a tomar decisiones informadas. También se canceló la participación de Estados Unidos en evaluaciones internacionales. Sin esos puntos de datos y resultados, puede ser imposible saber qué tan bien están los estudiantes.
Los 89 contratos cancelados fueron firmados con firmas de investigación privadas y organizaciones sin fines de lucro. El Instituto de Ciencias de la Educación tiene un personal interno bastante pequeño y depende de contratistas externos para llevar a cabo gran parte de su trabajo. Y a diferencia de la mayoría de los acuerdos entre partes privadas, el gobierno federal puede terminar estos contratos por cualquier motivo, como cambios en las prioridades de política.
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Los recortes seguían llegando. El jueves pasado, el Departamento de Educación anunció que había terminado otros 10 contratos de investigación y asistencia técnica con sus laboratorios regionales de educación por un total de $336 millones. En este caso, la administración dijo que estaba apuntando a gastos ideológicos, como un proyecto que aconsejaba a las escuelas en Ohio a realizar “auditorías de equidad”.
Las subvenciones federales a los investigadores universitarios en su mayoría no se vieron afectadas en los recortes anunciados el lunes, aunque algunos profesores actuaron como asesores o subcontratistas en los contratos terminados con organizaciones de investigación privadas. La profesora de educación de la Universidad de Texas, Sarah Powell, dijo que el American Institutes for Research le dijo que dejara de trabajar en dos guías para maestros de matemáticas sobre formas basadas en evidencia de enseñar temas STEM, refiriéndose a ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Otra guía para maestros sobre formas basadas en evidencia de combatir el ausentismo estudiantil también fue cancelada. Sin estas guías, puede ser difícil para los educadores saber en qué investigación confiar.
En una entrevista con ProPublica, una portavoz del Departamento de Educación describió los contratos terminados como ejemplos de “desperdicio, fraude y abuso”. En X, el Departamento de Educación compartió tres ejemplos de gastos derrochadores que habían sido recortados: $3 millones para un informe que mostraba que los informes anteriores no se utilizaron, $4.6 millones para coordinar reuniones por Zoom y en persona, y un contrato de $1.5 millones para observar operaciones de envío y clericales. Pero ni DOGE, que afirmaba estar realizando su trabajo con total transparencia, ni el Departamento de Educación identificaron qué contratos contenían estos gastos, ni publicaron una lista completa de los contratos cancelados.
El alcance de los recortes no estaba claro para muchos investigadores. Una hoja de cálculo no verificada de los contratos cancelados circuló en X. Fue publicada por un periodista en Crooked Media, fundada por ex redactores de discursos y funcionarios de comunicaciones en la administración Obama. El periodista, Matt Berg, dijo que la había obtenido de un empleado senior de carrera del Departamento de Educación y creía que la lista había sido redactada por DOGE. Varios ex funcionarios del Departamento de Educación reconocieron los contratos y me dijeron que la lista, si no los totales en dólares, parece ser precisa.
Rachel Dinkes, directora de Knowledge Alliance, que aboga por organizaciones de investigación que reciben financiamiento federal como Mathematica y American Institutes for Research, dijo que su organización había verificado a través de sus miembros que al menos 56 de los 89 contratos en la hoja de cálculo habían sido cancelados. Hasta finales de la semana pasada, seguía trabajando para confirmar el resto de la lista.
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Entre las cancelaciones se encontraba un estudio de 11 años sobre jóvenes con discapacidades, que Dinkes dijo que estaba a la mitad. Se suponía que identificaría qué programas eran efectivos para mejorar el empleo y los resultados educativos de estos estudiantes después de la escuela secundaria. Más de 1,000 jóvenes con discapacidades debían recibir instrucción especial y apoyo en 2025 y 2026 a través de este estudio, que ahora ha sido terminado.
Durante las audiencias de confirmación la semana pasada para la nominada a secretaria de Educación, Linda McMahon, la senadora republicana Susan Collins de Maine dijo que su oficina había recibido la comunicación de una ex maestra en su estado que había estado utilizando una de las subvenciones canceladas para desarrollar un programa de tutoría. “Teniendo en cuenta los malos resultados en lectura y matemáticas … ¿no debería el Departamento de Educación seguir recopilando datos y evaluando resultados en lugar de detener estas actividades para que pueda ayudar a los estados a saber qué funciona bien?” McMahon evitó la pregunta, diciendo que “evaluará estos programas” si es confirmada.
Los contratos para administrar la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP), una prueba requerida por el Congreso que rastrea el rendimiento estudiantil, no fueron directamente terminados. Pero Mark Schneider, ex director del Instituto de Ciencias de la Educación que supervisa estos contratos de investigación y datos, explicó que se eliminaron otras recolecciones de datos de K-12 en las que NAEP se basa. Los estadísticos no pueden crear muestras representativas a nivel nacional de estudiantes para tomar la prueba NAEP sin datos sobre la demografía estudiantil.
Una colección separada de datos de colegios y universidades, llamada Sistema Integrado de Datos de Educación Postsecundaria, se salvó de los recortes, dijo Dinkes, al igual que el College Scorecard, que rastrea si los estudiantes encuentran empleos bien remunerados después de graduarse.
Hablé con más de 20 investigadores, la mayoría de los cuales me pidieron que mantuviera en el anonimato su identidad por temor a represalias por parte de la administración Trump. Algunos solo se comunicaron conmigo a través de canales cifrados y se negaron a enviar correos electrónicos o hablar por teléfono.
Basándome en estas entrevistas, parece poco probable que los contribuyentes obtengan $881 millones de dólares en ahorros de las cancelaciones. Los contratos plurianuales se pagan con el tiempo y, en muchos casos, gran parte del dinero ya ha sido desembolsado. Cuando busqué los números de contrato en línea, a veces eran mucho más pequeños de lo que la hoja de cálculo no verificada de DOGE enumeraba. Por ejemplo, un contrato listado por $19 millones en realidad era de $14 millones. Se han cumplido la mayoría de los seis años del contrato de siete años y la mayor parte del monto del contrato se ha pagado presumiblemente.
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Hablando con reporteros en la Oficina Oval la semana pasada, el jefe de DOGE, Elon Musk, admitió que su equipo cometería errores. “Estamos avanzando rápido, así que cometeremos errores, pero también corregiremos los errores muy rápidamente”, dijo Musk.
Sin embargo, los investigadores me explicaron que no sería fácil reiniciar ninguno de estos contratos. Algunos dijeron que el gobierno tendría que lanzar un nuevo proceso de licitación competitiva y firmar nuevos contratos. Además, las protecciones de privacidad de los estudiantes podrían evitar que los investigadores conserven los años de trabajo de investigación que ya se ha completado.
“Muchos de estos contratos tienen cláusulas de eliminación de datos”, me dijo un investigador. “El hecho es que no podrán reabrirlos si cambian de opinión. No están solo en pausa. Están terminados y estamos perdiendo la información.”
El reloj está corriendo. Los investigadores dijeron que tienen 30 días a partir de la fecha de cancelación para cerrar proyectos. Mientras se apresuran a completar esa tarea inesperada, también describieron otra tarea que consume mucho tiempo: reemplazar la palabra “género” por “sexo” en cada uno de sus contratos gubernamentales que no han sido cancelados, según una directiva de la Casa Blanca. La modificación requiere una revisión legal y está añadiendo gastos generales.
“Es irónico”, dijo un investigador. “Se llaman a sí mismos el Departamento de Eficiencia Gubernamental. Pero simplemente están desperdiciando dinero.”
Póngase en contacto con la escritora del personal Jill Barshay al 212-678-3595 o [email protected].
Esta historia sobre los recortes de DOGE a la investigación educativa fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese en Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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