Sara Stevenson es una bibliotecaria escolar jubilada y profesora de inglés en una escuela católica. Es una defensora intrépida de las escuelas públicas. Su artículo fue publicado en The Austin American-Statesman. En este mismo momento, la Legislatura de Texas está debatiendo legislación sobre vales. Ya ha sido aprobada por el Senado Estatal. Ahora está siendo considerada en la Cámara.
Ella escribe:
Hace muchos años, en una conferencia sobre financiamiento escolar, me acerqué a un miembro de la Cámara de Representantes de Texas Oriental de un distrito rural. Le pregunté: “¿Incluso tienen escuelas privadas para vales en su distrito?” Él respondió: “¡Por supuesto que no! Los vales para escuelas privadas son un beneficio fiscal para familias que ya envían a sus hijos a escuelas privadas.” Le agradecí por aclararlo.
Ahora la mayoría de esos republicanos rurales de la Cámara que se oponían a los vales para escuelas privadas se han ido. Jeffrey Yass, un multimillonario inversor de Pensilvania en TikTok, le dio $10 millones al gobernador Greg Abbott para eliminarlos de sus cargos mediante elecciones primarias.
Texas ha estado intentando aprobar un proyecto de ley de vales escolares o (ESA: Cuenta de Ahorro para la Educación) desde 1995, pero los proyectos de ley siguen fallando sesión tras sesión. En sus formas anteriores, estos proyectos de ley pedían ESAs (usar dólares de impuestos públicos para pagar la matrícula de escuelas privadas) como una forma de ayudar a niños pobres o con discapacidades atrapados en las “escuelas públicas fallidas” de Texas.
Nota: Si las escuelas de Texas están fallando, el partido Republicano es responsable ya que ha dominado la Legislatura durante más de dos décadas y ha controlado la oficina del gobernador desde 1994.
Pero con el tiempo, los proyectos de ley propuestos seguían exigiendo más, no solo en la cantidad de dinero de la matrícula ofrecida, sino también en el crecimiento de la cantidad de estudiantes calificados para recibirla.
Con la versión de este año, el Proyecto de Ley del Senado 2, que fue aprobado por el Senado, el Partido Republicano está diciendo en voz alta lo que antes era silencioso. Ya no son los ESAs únicamente para las familias que no pueden pagar la matrícula de una escuela privada o para aquellos con discapacidades; ahora una familia de cuatro, que gana hasta $161,000 al año, cinco veces el nivel federal de pobreza, aún puede recibir hasta $10,000 para la matrícula de una escuela privada o $11,500 para estudiantes con discapacidades.
El vicegobernador Dan Patrick luego nos asegura que el 80% de los vales irán a niños con necesidades especiales o “de bajos ingresos”. Dado que la elegibilidad es universal, el 20% irá a familias que ganan más de $161,000 al año.
Recuerdo en 1976 cuando Ronald Reagan hablaba sobre las personas que abusaban del sistema de bienestar al recibir ayudas gubernamentales que no necesitaban. Las llamaba “reinas del bienestar”. En aquellos días, el Partido Republicano elogiaba a los trabajadores pobres por su dignidad al rechazar una ayuda del gobierno.
Avancemos rápidamente hasta 2025. Ahora familias que ganan más de $161,000 al año tienen derecho a recibir sus impuestos para enviar a sus hijos a escuelas privadas con poca o ninguna rendición de cuentas. De hecho, la Enmienda 36 del Senador José Menéndez, que requería que el estado recopilara datos para determinar si el programa era exitoso, fracasó.
En las iteraciones anteriores, el estudiante debía estar inscrito en una escuela pública fallida antes de recibir un vale. Ahora los niños ya inscritos en escuelas privadas son elegibles. Los promotores argumentan que esto es justo porque las familias de escuelas privadas pagan miles de dólares al año en impuestos a la propiedad para escuelas a las que sus hijos no asisten. Bueno, si merecen un reembolso de impuestos, ¿qué pasa con todos los contribuyentes de impuestos a la propiedad de Texas, incluidos los ancianos, que NO tienen hijos que actualmente asistan a las escuelas de Texas?
No, porque contribuir a la educación pública es un bien común; una ciudadanía educada beneficia a todos los tejanos y a la economía de Texas.
Hablando de niños con discapacidades, este proyecto de ley establece claramente que estos estudiantes que reciben vales deben renunciar a cualquier derecho a adaptaciones garantizadas por IDEA (Ley de Educación para Personas con Discapacidades).
Aunque los defensores de SB 2 argumentan que el proyecto de ley promueve la elección de escuela para los padres, en realidad significa “elección de escuelas” para las escuelas privadas. Mientras que las escuelas públicas deben aceptar a cada niño, las escuelas privadas, incluidas aquellas que reciben vales, son libres de rechazar o expulsar a cualquier niño por cualquier razón. Por ejemplo, pueden seguir prefiriendo a los hermanos de estudiantes actuales y a los hijos de exalumnos.
SB 2 destina $1 mil millones para este programa con el fin de otorgar vales a solo 100,000 estudiantes. En contraste, 5.4 millones de estudiantes de Texas asisten actualmente a escuelas públicas, el 10% de todos los niños escolares de EE. UU.
Primero aprobemos el Proyecto de Ley del Senado 1, el proyecto de presupuesto, e incluyamos el aumento de la asignación básica por estudiante para financiar completamente nuestras escuelas públicas. Dado que Texas ocupa el puesto 44 entre los estados en gasto por estudiante, primero invirtamos en el sistema escolar que ya tenemos en lugar de gastar mil millones de dólares para financiar otro.