Los solicitantes de asilo indios de Gujarat esperan la patrulla fronteriza de EE. UU. después de cruzar a Arizona en 2024. Donald Trump ha hecho de la deportación masiva de extranjeros indocumentados una política clave, con EE. UU. identificando alrededor de 18,000 nacionales indios que se cree entraron ilegalmente. La semana pasada, Narendra Modi dijo que India repatriaría a sus ciudadanos que estaban ilegalmente en EE. UU. y también combatiría el “ecosistema de tráfico humano”. “Estos son hijos de familias muy comunes, y son atraídos por grandes sueños y promesas”, dijo durante su visita a Washington. Ahora un nuevo informe de Abby Budiman y Devesh Kapur de la Universidad Johns Hopkins ha arrojado luz sobre los números, la demografía, los métodos de entrada, ubicaciones y tendencias relacionadas con los indios indocumentados a lo largo del tiempo. Aquí hay algunos de los hallazgos más impactantes. ¿Cuántos indios ilegales hay en EE. UU.? Los inmigrantes no autorizados representan el 3% de la población de EE. UU. y el 22% de la población nacida en el extranjero. Sin embargo, el número de indios indocumentados entre ellos es objeto de controversia, con estimaciones que varían ampliamente debido a diferentes métodos de cálculo. El Centro de Investigación Pew y el Centro de Estudios de Migración de Nueva York (CMS) estiman alrededor de 700,000 personas hasta 2022, lo que los convierte en el tercer grupo más grande después de México y El Salvador. Por otro lado, el Instituto de Política Migratoria (MPI) sitúa la cifra en 375,000, ubicando a India en el quinto lugar entre los países de origen. Los datos oficiales del gobierno del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ofrecen otra imagen, informando 220,000 indios no autorizados en 2022. Las vastas diferencias en las estimaciones resaltan la incertidumbre en torno al verdadero tamaño de la población india indocumentada, según el estudio. Sin embargo, los números han disminuido desde su pico. Los migrantes indios representan solo una pequeña parte de la población total de migrantes no autorizados en EE. UU. Si las estimaciones de Pew y CMS son precisas, cerca de uno de cada cuatro inmigrantes indios en EE. UU. es indocumentado, un escenario poco probable dado los patrones de migración, según el estudio. El DHS estimó en 2022 que la población india indocumentada en EE. UU. disminuyó un 60% desde su pico en 2016, pasando de 560,000 a 220,000. ¿Cómo disminuyó tan drásticamente el número de indios indocumentados de 2016 a 2022? El Sr. Kapur dice que los datos no ofrecen una respuesta clara, pero explicaciones plausibles podrían ser que algunos obtuvieron un estatus legal, mientras que otros regresaron, especialmente debido a las dificultades relacionadas con la COVID. Sin embargo, esta estimación no refleja un aumento en 2023 de indios en las fronteras de EE. UU., lo que significa que el número real podría ser ahora más alto. Un vuelo de deportación de EE. UU. llevó a casa a unos 100 nacionales indios a principios de febrero. A pesar del aumento de los encuentros en la frontera, las estimaciones del gobierno de EE. UU. no muestran un aumento claro en la población india indocumentada en general desde el año fiscal 2020 al 2022, según el estudio. Los encuentros se refieren a los casos en los que los no ciudadanos son detenidos por las autoridades de EE. UU. al intentar cruzar las fronteras del país con México o Canadá. Las sobreestadías de visas por parte de los indios han permanecido estables en un 1.5% desde 2016. El número de receptores indios de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) también ha disminuido de 2,600 en 2017 a 1,600 en 2024. El programa DACA protege a los migrantes que llegaron a EE. UU. cuando eran niños. En resumen, la población india indocumentada creció tanto en números como en porcentaje de todos los migrantes no autorizados, pasando del 0.8% en 1990 al 3.9% en 2015 antes de caer al 2% en 2022. Un aumento – y cambios en las rutas migratorias. Estados Unidos tiene dos fronteras terrestres principales. La frontera sur a lo largo de los estados de Arizona, California, Nuevo México y Texas que colindan con México es donde se producen la mayoría de los cruces de migrantes. Luego está la frontera entre EE. UU. y Canadá que abarca 11 estados. Antes de 2010, los encuentros con indios en las dos fronteras eran mínimos, nunca superando los 1,000. Desde 2010, casi todos los encuentros con indios ocurrieron a lo largo de la frontera sur de EE. UU. con México. En el año fiscal 2024, los encuentros de nacionales indios en la frontera norte aumentaron al 36% de todos los cruces indios, frente al 4% del año anterior. Canadá se había convertido en un punto de entrada más accesible para los indios, con tiempos de procesamiento de visas de visitante más cortos que en EE. UU. Además, hubo un aumento en los intentos de cruces fronterizos a partir de 2021, y los encuentros en la frontera con México alcanzaron su punto máximo en 2023. “Esto no es específico de los indios. Es parte de un mayor aumento de migrantes que intentan llegar a EE. UU. después de que Biden fuera elegido. Es como si hubiera una marea alta de migrantes y los indios fueran parte de ella”, me dijo el Sr. Kapur. Inmigrantes de la India caminan junto a la cerca fronteriza construida por Trump después de cruzar a EE. UU. en enero. ¿Dónde se quedan los indios ilegales? El estudio encuentra que los estados con las mayores poblaciones de inmigrantes indios -California (112,000), Texas (61,000), Nueva Jersey (55,000), Nueva York (43,000) e Illinois (31,000) – también tienen los mayores números de inmigrantes indios no autorizados. Los indios representan una parte significativa de la población total no autorizada en Ohio (16%), Michigan (14%), Nueva Jersey (12%) y Pensilvania (11%). Mientras tanto, en los estados donde más del 20% de los inmigrantes indios son no autorizados se incluyen Tennessee, Indiana, Georgia, Wisconsin y California. “Esperamos esto porque es más fácil integrarse y encontrar trabajo en un negocio étnico – como un gujarati trabajando para un gujarati-estadounidense o un punjabí/sij en una configuración similar”, me dijo el Sr. Kapur. ¿Quiénes son los indios que solicitan asilo? El sistema de inmigración de EE. UU. permite que las personas detenidas en la frontera que temen persecución en sus países de origen se sometan a “evaluaciones de miedo” creíbles. Aquellos que pasan pueden solicitar asilo en la corte, lo que ha llevado a un aumento en las solicitudes de asilo junto con el aumento de las aprehensiones en la frontera. Los datos administrativos no revelan las características exactas de los solicitantes de asilo indios, pero los registros judiciales sobre los idiomas hablados ofrecen una idea. Los hablantes de punjabi de la India han dominado las solicitudes de asilo indias desde 2001. Después del punjabi, los solicitantes de asilo indios hablaban hindi (14%), inglés (8%) y gujarati (7%). Han presentado el 66% de los casos de asilo desde el año fiscal 2001-2022, lo que sugiere que Punjab y el estado vecino de Haryana son fuentes clave de migrantes. Los hablantes de punjabi de la India también tuvieron la tasa de aprobación de asilo más alta (63%), seguidos por los hablantes de hindi (58%). En contraste, solo se aprobaron una cuarta parte de los casos de hablantes de gujarati. ‘Manipulando el sistema’ – por qué están aumentando las solicitudes de asilo. Los datos de EE. UU. recopilados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) muestran que las solicitudes de asilo indias en EE. UU. han aumentado considerablemente. Las solicitudes se multiplicaron por diez en solo dos años, pasando de alrededor de 5,000 en 2021 a más de 51,000 en 2023. Si bien este aumento es más dramático en EE. UU., se observan tendencias similares en Canadá, el Reino Unido y Australia, donde los indios están entre los grupos más grandes que buscan asilo, según el estudio. El Sr. Kapur cree que esto se debe “en gran medida a una forma de manipular el sistema de asilo en lugar de a un miedo objetivo a la persecución, ya que el procesamiento lleva años”. Dado el gran número de hablantes de punjabi que solicitan asilo, no está claro qué ha cambiado en el estado indio del norte gobernado por el partido del Congreso (2017-22) y posteriormente por el Partido Aam Aadmi (2022-presente) para impulsar este aumento. Bajo el segundo mandato de Trump, se espera que las solicitudes de asilo disminuyan. Dentro de su primera semana, una aplicación clave para los migrantes fue cerrada y eliminada de las tiendas de aplicaciones, cancelando casi 300,000 citas pendientes, incluyendo casos de asilo ya en progreso. ¿Qué nos dicen los solicitantes de asilo sobre India? Los datos de EE. UU. muestran que la mayoría de los solicitantes de asilo indios son punjabi y gujarati, grupos de los estados más ricos de India, mejor equipados para costear los altos costos de migración. En contraste, los musulmanes indios y las comunidades marginadas y personas de zonas de conflicto como las regiones afectadas por la violencia maoísta y Cachemira raramente solicitan asilo, según el estudio. Por lo tanto, la mayoría de los solicitantes de asilo indios son migrantes económicos, no de las regiones más pobres o afectadas por conflictos del país. El arduo viaje a EE. UU. – ya sea a través de América Latina o como “estudiantes falsos” en Canadá – cuesta de 30 a 100 veces el ingreso per cápita de India, lo que lo hace accesible solo para aquellos con activos para vender o empeñar, según el estudio. No sorprendentemente, Punjab y Gujarat – principales estados de origen de los indios no autorizados – están entre las regiones más ricas de India, donde los valores de la tierra superan con creces los rendimientos de la agricultura. “Incluso la ilegalidad requiere mucho dinero para llevarse a cabo”, dice el estudio. ¿Qué está alimentando la migración ilegal india? Si bien el aumento de las solicitudes de asilo puede parecer relacionado con el “retroceso democrático” en India, la correlación no implica causalidad, dicen los autores. Punjab y Gujarat tienen largas historias de emigración, con migrantes que se dirigen no solo a EE. UU. sino también al Reino Unido, Canadá y Australia. Las remesas – India recibió un estimado de $120 mil millones en 2023 – alimentan las aspiraciones de una vida mejor, impulsadas no por la pobreza, sino por la “privación relativa”, ya que las familias buscan igualar el éxito de otros en el extranjero, dice el estudio. Una industria paralela de agentes y corredores en India se ha beneficiado de esta demanda. El gobierno indio, según el estudio, “ha mirado hacia otro lado, probablemente porque la cuestión de la migración ilegal es mucho más una carga para los países receptores que para los emisores”. ¿Cuántos indios han sido deportados? Entre 2009 y 2024, alrededor de 16,000 indios fueron deportados, según el ministerio de asuntos exteriores de India. Estas deportaciones tuvieron un promedio de 750 por año bajo Obama, 1,550 bajo el primer mandato de Trump y 900 bajo Biden. La expulsión de migrantes indios aumentó entre el año fiscal 2023 y 2024, pero el pico fue en 2020 con casi 2,300 deportaciones.
