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Una persona se cubre durante una tormenta de nieve en Montreal, 16 de febrero. Graham Hughes/The Canadian Press
Una segunda tormenta de invierno en menos de una semana cubrió gran parte de Quebec y Ontario el fin de semana, agotando a los equipos de limpieza de la ciudad, provocando cancelaciones de vuelos y dejando varados a pasajeros, muchos de los cuales viajaban a lugares específicamente para escapar del frío.
Para el domingo por la tarde, cientos de vuelos habían sido cancelados en los dos aeropuertos de Toronto y en los de Montreal y Ottawa como resultado de la tormenta del fin de semana. Environment Canada había emitido una advertencia de tormenta de invierno en el sur de Ontario y Quebec el sábado.
El domingo en el Aeropuerto Internacional de Toronto Pearson, mientras una ventisca azotaba la ciudad afuera, muchos viajeros estaban sombríos pero tranquilos. La mayoría de los reunidos en las puertas de salida habían seguido las advertencias meteorológicas y llegado con bastante antelación a sus salidas programadas. Pero no todos vivían con esperanza.
Tom James y Dorothy Santos estaban entre aquellos que estaban considerando sus opciones después de que un vuelo cancelado les hizo perder la salida de su crucero en Miami. A pesar de sus mejores esfuerzos por evitar el estrés relacionado con el clima, se vieron obligados a buscar cualquier vuelo que los llevara a un lugar cálido.
Su vuelo original estaba programado para salir a las 9:40 a.m. del domingo. En previsión del mal tiempo, la Sra. Santos dijo que llegaron al aeropuerto a las 6 a.m. del sábado para intentar subir a un vuelo anterior. Cuando eso no funcionó, dijo que regresaron a casa y volvieron el domingo a las 4 a.m. para probar suerte con el vuelo original.
Llegaron hasta su puerta antes de que se desatara el caos que estaban anticipando, dijo el Sr. James. Por el altavoz, la empleada de Porter que manejaba el mostrador de check-in para su vuelo les dijo que había sido cancelado y reprogramado para el martes, aproximadamente a la mitad del crucero en el que debían estar.
“Todo parecía bien hasta que llegó la hora de embarcar y hicieron un anuncio, y la chica que estaba haciendo el anuncio comenzó a llorar porque todos se acercaron a gritarle,” dijo.
Sin seguro de viaje, el Sr. James dijo que el crucero perdido les costaría $3,500. Afortunadamente, dijo que la compañía de tarjetas de crédito de beneficios de viaje con la que reservaron está dispuesta a reembolsarles $2,500.
Jennifer Slay era otra viajera afectada en el Aeropuerto Pearson de Toronto el domingo por la tarde. Originalmente programada para partir hacia Carolina del Norte a las 2 p.m., la trabajadora social en camino a una conferencia dijo que recibió un correo electrónico el sábado por la noche diciendo que su vuelo había sido cancelado. Sin embargo, la habían reprogramado en otro vuelo para alrededor de las 7 p.m. del mismo día.
Centrada en su computadora portátil y con un libro apoyado en su maleta, la Sra. Slay hizo lo mejor de una situación difícil.
“La aerolínea, en toda honestidad, no puede controlar el clima. Prefiero prevenir que lamentar.”
Toronto Pearson publicó en X que el aeropuerto había acumulado más de 12 centímetros de nieve hasta las 8 a.m. del domingo y se esperaba otros 15 cm para el final del día.
En Quebec, la nieve comenzó a caer el sábado por la noche y comenzó a intensificarse temprano el domingo.
Environment Canada dijo que se esperaba que las condiciones empeoraran rápidamente, agregando que la acumulación de nieve y la ventisca podrían hacer que los viajes en algunas áreas fueran peligrosos.
Maja Vodanovic, alcaldesa de Lachine, Que., y miembro del comité ejecutivo de la Ciudad de Montreal encargado de la remoción de nieve, dijo que para el domingo la ciudad ya había acumulado 80 centímetros de nieve hasta ahora en febrero, casi el doble de los 42 cm más típicos en un mes.
La precipitación concentrada, dijo, “es un nuevo fenómeno en el cambio climático.”
Dijo que en los últimos cinco años ha habido un cambio en los patrones climáticos en la región, donde en enero y febrero se ha visto una mayor y concentrada parte de la precipitación que suele caer de manera más gradual de noviembre a marzo.
“Prácticamente no hay descanso para nuestros equipos,” dijo, aunque bajo la ley provincial los trabajadores están obligados a tener un descanso de 24 horas, lo que provocó una reacción negativa de algunos ciudadanos el sábado.
Algunos operadores de remoción de nieve también están lidiando con otro desafío: una escasez de sal de carretera.
Joe Salemi, director ejecutivo de Landscape Ontario, que representa a 3,000 de un estimado de 8,000 contratistas de remoción de nieve en la provincia, dijo que los operadores, que suelen pedir su sal meses antes, han tenido una serie de eventos de nieve más pequeños a principios de este invierno que han llevado a operadores no municipales a esparcir sal repetidamente para prevenir resbalones y caídas.
“Es probable que sea algo con lo que tendremos que lidiar en las próximas semanas,” con los contratistas comenzando a racionar su uso de sal, dijo, señalando que el problema ha surgido en toda la Costa Este, con escasez similares reportadas en comunidades del oeste del estado de Nueva York cerca de Buffalo, Rochester y Syracuse.
Con un informe de The Canadian Press