“
Desbloquee el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
La retórica belicosa de EE. UU. sobre la necesidad de que Europa juegue un papel más importante en defensa está desatando un nuevo repunte en las acciones de defensa del continente. La demanda de tanques, soldados y municiones es un hecho. Menos claro es si la industria está en condiciones de capitalizarlo.
Las empresas de defensa de EE. UU. han hecho un buen trabajo al convertir el gasto gubernamental en robustos retornos para los inversores, a través de cuantiosos gastos en investigación y desarrollo, economías de escala y una hábil implementación de tecnología. Pero Europa es un paisaje fragmentado, con diferentes países adquiriendo según diferentes especificaciones. La falta de cooperación le cuesta al bloque entre €25 mil millones y €100 mil millones anualmente, ha calculado la Comisión Europea.
La escala que tienen las empresas europeas se debe al menos en parte al mercado estadounidense, que representa dos quintos de las ventas en BAE Systems, o más que Europa y el Reino Unido juntos. En Airbus contribuye con más de una quinta parte, y en Leonardo con más de una cuarta parte, en cifras de 2023.
Crear un mercado unificado al estilo estadounidense de casi 30 países no va a suceder. Pero está perfectamente posible establecer estándares y especificaciones unificados; al menos un puñado de países (generalmente más pequeños) están en armonía en, por ejemplo, las especificaciones de los rifles. Eso podría ampliarse, lo que permitiría una utilización más eficiente de la capacidad y la expansión de las economías de escala.
Asimismo, facilitar la inversión conjunta a través de las fronteras fortalecería las cadenas de suministro y, en última instancia, reduciría los costos unitarios. Los fabricantes de defensa dependen de una variedad de piezas y componentes y se beneficiarían enormemente de la aglomeración a escala europea.
La consolidación en el extremo superior es un sueño. La colaboración no lo es. Los recursos compartidos, ya sea en plataformas de fabricación, I+D o adquisiciones conjuntas, ayudan tanto con la capacidad como con los costos.
Y hay precedentes. Tome la empresa conjunta de fabricación de misiles MBDA dirigida por BAE Systems del Reino Unido, Airbus de Francia y Leonardo de Italia. El trío también está involucrado en el consorcio que produce el buque insignia de combate Eurofighter. Leonardo y Rheinmetall de Alemania se están uniendo para desarrollar y comercializar el nuevo tanque de batalla principal italiano a través de una empresa conjunta al 50%.
Los desafíos para todo esto son numerosos y aún quedan brechas. En lo que respecta al software, Europa está a años luz detrás de EE. UU.; después de todo, la industria tecnológica de ese país fue engendrada por el Pentágono. La startup alemana de drones y defensa AI Helsing, valorada en €5 mil millones, palidece ante Palantir de EE. UU. – capitalización de mercado $270 mil millones – y su spin-off de startup Anduril, que supuestamente apunta a una valoración de $28 mil millones.
Sin embargo, el impulso de la industria ha ido en aumento desde que Rusia invadió Ucrania. Lejos de simplemente acumular grandes libros de pedidos, los fabricantes europeos han introducido eficiencias en fábricas y cadenas de suministro. Según fuentes de la industria, los tiempos de entrega de equipos ya han mejorado. También están implementando nuevos procesos, como la impresión 3D.
Es posible una mayor aceleración. Después de todo, si Ucrania pudo construir una producción de drones de cero a más de 4 millones, mientras luchaba una guerra, no debería estar más allá de los veteranos europeos comenzar a cubrir brechas y prepararse para una avalancha de pedidos.
“