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El fondo soberano de Arabia Saudita ha exigido la expulsión de la familia del tycoon europeo de bienes raíces en bancarrota René Benko de su lujosa casa en Innsbruck, mientras busca recuperar millones en pérdidas por el colapso del Grupo Signa.
En una carta vista por el Financial Times, abogados que actúan en nombre de una subsidiaria del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) escribieron a los fiduciarios de la Fundación Laura, una entidad con sede en Liechtenstein que Benko utilizaba para gestionar su riqueza personal, exigiendo que cesara todos los pagos a beneficiarios.
“Exigimos con urgencia que la Fundación Laura tome todas las medidas para remover inmediatamente a la familia Benko de la propiedad ubicada en Viller Steig, Innsbruck-Igls, que es propiedad de una subsidiaria de la Fundación Laura,” dice la carta fechada el 27 de enero.
La demanda es una clara ilustración de lo lejos que ha caído Benko.
En la cúspide de su éxito, era uno de los empresarios de bienes raíces más ricos de Europa, aclamado por altos políticos en Europa de habla alemana.
Por un tiempo, parecía que no había propiedades de lujo fuera de su alcance: con socios inversores, adquirió Selfridges en Londres, KaDeWe en Berlín y el edificio Chrysler en Nueva York.
La casa en Viller Steig 2, situada en una meseta con vistas a la ciudad austriaca de Innsbruck, era la residencia principal de Benko y una de las propiedades más ostentosas de los Alpes.
Fue construida por Benko en 2018, después de la demolición de un gran hotel en el lugar.
Su imperio de propiedades alimentó un estilo de vida conspicuamente lujoso, con casas de lujo repartidas por Europa, que duró hasta el colapso de Signa hace 16 meses.
La casa en Viller Steig 2 fue construida por Benko en 2018, después de la demolición de un gran hotel en el sitio © Kerstin Joensson/AFP/Getty Images
Horas antes de que comenzara el colapso de Signa en noviembre de 2023, Benko fue fotografiado tomando su avión privado personal a Barcelona desde su casa en Austria para una tarde de compras con su esposa.
Los inversores en Signa ahora adeudan miles de millones. El PIF saudí es uno de los mayores acreedores únicos. En total, el PIF es acreedor de cientos de millones de entidades de Signa colapsadas.
Los administradores han advertido a los acreedores que es probable que solo recuperen una fracción de su dinero.
La naturaleza expansiva del Grupo Signa, que estaba formado por cientos de empresas individuales, sin cuentas centralmente consolidadas, ha complicado los esfuerzos de recuperación.
La extensión en la que los propios asuntos financieros personales de Benko estaban enredados con entidades del grupo ahora está en particular enfoque.
El mes pasado, Benko fue arrestado por la policía austriaca.
Los fiscales lo acusan de hacer declaraciones inexactas durante los procedimientos de insolvencia en un intento de malversar activos.
La Fundación Laura, nombrada en honor a la hija de Benko, también está en el centro de su investigación. Alegan que mantiene el control de la fundación a distancia y la utilizó para ocultar la verdadera magnitud de su riqueza.
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“Ocultó activos y excluyó la riqueza que se mantenía en la fundación de las autoridades policiales, el administrador y los acreedores”, dijeron en un comunicado, señalando pruebas recopiladas en una investigación de varios meses que incluyó vigilancia telefónica.
El Financial Times informó el año pasado que una empresa del Grupo Signa transfirió más de €300 millones a dos entidades controladas por esa fundación antes de la insolvencia.
El abogado de Benko no respondió a una solicitud de comentario.
Su abogado dijo en diciembre que Benko negaba los cargos en su contra. “Cualquier acusación en su contra puede aclararse como sustancialmente incorrecta”, dijo.
El PIF saudí se negó a hacer comentarios.
Reporte adicional de Ahmed Al Omran
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