Los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de San Francisco discuten su lección.
Cortesía: Distrito Escolar Unificado de San Francisco
Los distritos escolares de California que están en riesgo de caer en el precipicio fiscal están recurriendo cada vez más a incentivos de jubilación anticipada como una forma humanitaria de equilibrar sus presupuestos, pero los estudiantes podrían ser los que pierdan.
Muchos distritos escolares de California se enfrentan a grandes déficits presupuestarios provocados por la continua disminución de la matrícula estudiantil y menores aumentos en el costo de vida en la financiación estatal, dijo Michael Fine, director ejecutivo del Equipo de Crisis Fiscal y Asistencia para la Gestión del estado. Los distritos también han ampliado su personal en los últimos años, utilizando fondos federales de Covid-19 que ya han desaparecido.
Las escuelas del estado gastan aproximadamente el 80% de su financiamiento en salarios y beneficios del personal, según el Instituto de Políticas Públicas de California. Esto deja a los distritos la elección entre opciones impopulares como despidos, cierres de escuelas e incentivos de jubilación anticipada si se necesitan recortes presupuestarios.
Las jubilaciones anticipadas a menudo dejan a los distritos escolares con maestros más inexpertos y poco preparados, lo que la investigación ha demostrado que puede tener un impacto negativo en el rendimiento estudiantil, especialmente en escuelas de alta necesidad.
Este año escolar, dos de los distritos más grandes del estado, San Diego Unified y San Francisco Unified, están ofreciendo pagar a maestros y personal mayores y veteranos para que se jubilen anticipadamente. Santa Ana Unified y Paso Robles Joint Unified ofrecieron un incentivo de jubilación anticipada a su personal a principios de este año escolar.
“Parte del ahorro de costos que viene con un SERP (plan de jubilación anticipada suplementario) es, debido a que los distritos escolares tienen una escala salarial por escalones y columnas, que se logran ahorros al hacer que los maestros que están más arriba en la escala salarial se jubilen”, dijo Amy Baer, superintendente asociada de recursos humanos del Distrito Escolar Unificado de San Francisco. “Son reemplazados por maestros que están más abajo en la escala salarial, por lo que se reduciría el número de maestros experimentados que tendrás”, dijo.
En áreas difíciles de cubrir, como educación especial, matemáticas, ciencias y educación bilingüe, a veces los distritos tienen que contratar maestros poco preparados que no han completado la formación docente para cubrir puestos vacantes.
“Estamos preocupados de que el incentivo de jubilación anticipada pueda exacerbar las vacantes existentes para educación especial que hemos seguido experimentando durante los últimos cinco años escolares”, dijo Kyle Weinberg, presidente de la Asociación de Educación de San Diego.
Los distritos no están excluyendo a los maestros en puestos difíciles de cubrir de los incentivos de jubilación.
“Creo que sería difícil, si se desafía legalmente, que no se honre una credencial de matemáticas, pero sí se honre una credencial de inglés (para el incentivo)”, dijo Fine.
Déficits significan recortes de personal
Los líderes del Distrito Unificado de San Francisco, con la ayuda de asesores designados por el estado, están tratando de reducir el déficit del distrito en $113 millones. Los funcionarios del distrito estiman que tendrán que recortar 535 puestos, con alrededor de 300 provenientes de jubilaciones anticipadas, según funcionarios del distrito.
Para ayudar a cumplir ese objetivo, el Distrito Unificado de San Francisco está ofreciendo un incentivo de jubilación anticipada a todo el personal de 55 años o más, que tenga más de cinco años de servicio consecutivo. A cambio, el distrito les pagará el equivalente al 60% de su salario actual, según documentos de Keenan & Associates, la empresa que administra el plan. La fecha límite para solicitar el plan de jubilación anticipada suplementario es el 21 de febrero.
Los funcionarios del Distrito Unificado de San Francisco han indicado que aún se necesitarán despidos para cerrar el déficit presupuestario del distrito.
San Diego Unified ofreció un incentivo de jubilación anticipada a principios de este año escolar como parte de un esfuerzo por eliminar un déficit proyectado de $112 millones. El distrito tuvo 965 empleados, incluidos 478 maestros, que solicitaron el incentivo, un 27% más de lo esperado para la fecha límite del 15 de enero. El distrito no ha anunciado cuánto esperan ahorrar las jubilaciones.
El plan de jubilación anticipada suplementario estuvo abierto a empleados elegibles para jubilarse bajo el Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California (CalSTRS), o CalPERS, un servicio de pensión pública para trabajadores estatales, antes del 30 de junio. El distrito está ofreciendo al personal el 70% de su salario, con un tope de $124,000, el máximo escalón en la escala salarial de maestros. El dinero se depositará en una anualidad y se pagará durante cinco años.
Los funcionarios del distrito en San Diego Unified tampoco han descartado despidos, pero esperan que sean mínimos.
“El mayor número de personas que se jubilan anticipadamente es otro paso positivo hacia nuestro objetivo de entregar un presupuesto equilibrado en junio”, dijo Fabi Bagula, superintendente interino del Distrito Escolar Unificado de San Diego, en un comunicado. “El aumento de los jubilados nos brinda la oportunidad de trabajar con los administradores de los centros para evaluar la forma en que hemos estado haciendo las cosas y reimaginar nuestro enfoque de personal para servir mejor a nuestros estudiantes y familias.”
Santa Ana Unified ofreció a los maestros y otros miembros certificados del sindicato de maestros un incentivo de jubilación anticipada en octubre, en un esfuerzo por reducir un déficit estructural de $180 millones. Aunque 160 maestros aceptaron el acuerdo, el distrito aún espera despedir al menos a otros 100 empleados certificados antes de fin de año, dijo Ron Hacker, superintendente asociado y funcionario principal de negocios.
La junta escolar votó recientemente para reabrir la ventana de solicitudes de jubilación anticipada y extenderla hasta mayo, según LAist.
Más maestros poco preparados
Las escuelas de los condados de San Francisco y San Diego fueron algunas de las que más solicitudes hicieron de permisos de enseñanza de estilo de emergencia y exenciones durante el año escolar 2022-23, según datos de la Comisión de Acreditación de Maestros de California (CTC).
Los distritos solicitan permisos de estilo de emergencia para permitir que los maestros que no han completado exámenes, cursos y prácticas docentes, trabajen con permisos provisionales de internado, credenciales de internado y permisos de personal a corto plazo cuando no pueden encontrar suficientes maestros con credenciales. Las exenciones y los permisos de asignación limitada permiten a los maestros con credenciales enseñar clases sobre materias fuera de su credencial.
El condado de San Diego está entre los 10 condados que más solicitaron credenciales de internado, permisos de personal a corto plazo y permisos de enseñanza de asignación limitada en 2022-23, según la CTC. San Diego Unified atiende a 114,000 estudiantes, justo por debajo del cuarto de los estudiantes del condado de San Diego.
Ese año, San Diego Unified tenía 55 maestros trabajando con credenciales de internado, 68 con permisos de personal a corto plazo, dos con permisos provisionales de internado, 98 con permisos de asignación limitada y tres con exenciones, según datos estatales.
El distrito, el segundo más grande del estado, tenía 5,051 maestros en 2022-23, el año más reciente del que hay datos estatales disponibles.
San Francisco Unified, que atiende a 55,452 estudiantes, actualmente tiene 59 maestros internos y alrededor de 230 maestros en varios otros permisos de estilo de emergencia, según el distrito.
El distrito, que atiende a todos menos unos 1,000 estudiantes del condado de San Francisco, tiene 3,364 maestros de TK-12 y 128 educadores de la primera infancia. El condado fue incluido entre los 10 condados que solicitaron credenciales de internado del distrito y exenciones durante el año escolar 2022-23, según datos de la comisión.
La escasez de maestros persiste
En una reunión de la junta escolar del Distrito Unificado de San Francisco el 10 de diciembre, los padres y miembros de la comunidad se quejaron de que maestros sustitutos a largo plazo enseñaban en aulas donde no hay un maestro con credencial.
La madre Cheryl Thornton instó a la junta a no eliminar 500 posiciones, diciendo que el distrito ya está luchando con puestos vacantes. “Deberíamos dar prioridad a los puestos de la oficina central y buscar financiamiento adicional”, dijo.
Otra madre se quejó de que su hijo autista, que asiste a la Escuela Secundaria James Lick, tiene sustitutos en lugar de un maestro regular. “Necesitamos un maestro lo antes posible”, dijo.
San Francisco Unified, al igual que la mayoría de los distritos, tiene escasez de maestros en educación especial y otras áreas de alta necesidad. Los líderes del distrito dicen que aún no saben si perder maestros veteranos en estas materias podría resultar en más maestros poco preparados trabajando con permisos de estilo de emergencia.
“Realmente es demasiado pronto para decir cuál sería el impacto el próximo año, pero estamos comprometidos a garantizar que nuestros estudiantes sigan recibiendo programas rigurosos y enriquecedores en nuestras escuelas”, dijo Laura Dudnick, portavoz del distrito.
La solución de San Diego
En San Diego Unified, 57 maestros de educación especial están tomando el incentivo de jubilación anticipada, dijo Kyle Weinberg, presidente de la Asociación de Educación de San Diego. Eso significa que más aulas están siendo enseñadas por sustitutos a largo plazo, dijo.
La preocupación del sindicato de maestros resultó en un programa que volverá a capacitar a los maestros del distrito para ser maestros de educación especial mientras trabajan en esos puestos el próximo año escolar. En un acuerdo negociado con el sindicato, el distrito pagará todos los costos asociados con obtener una credencial de educación especial, dijo.
El sindicato propondrá hacer de este programa una parte permanente de su contrato, y está trabajando con los sindicatos en otros distritos grandes de todo el estado para llegar a acuerdos similares, dijo Weinberg.
“Somos optimistas de que esto se convertirá en el modelo para abordar la crisis de personal en torno a la educación especial en el futuro, y proporcionará un camino para los educadores dentro de nuestra unidad que se encuentran en contratos más precarios como los contratos temporales o que podrían ser potencialmente despedidos o que son maestros visitantes (sustitutos a largo plazo) para poder obtener una credencial de educación especial y comprometerse a enseñar en uno de estos roles vitales de educación especial”, dijo Weinberg.
San Francisco está contratando a Keenan & Associates y San Diego a Pacific Life Insurance company para administrar sus programas de jubilación anticipada.
“Nunca he visto una jubilación anticipada que realmente ahorre el dinero que el proveedor te dice que va a ahorrar”, dijo Fine.
A pesar de eso, Fine apoya el uso de incentivos de jubilación anticipada.
“Creo que debemos tratar a las personas con absoluta dignidad, y los despidos simplemente destruyen la moral”, dijo Fine. “Y cuando la moral se destruye, la instrucción se destruye. Entonces, cuando la moral de nuestros maestros en el aula es baja, la instrucción no es tan buena como debería ser. Y no se puede perjudicar a los niños de esa manera. Así que supongo que es un equilibrio delicado.”