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The Texas Chain Saw Massacre llegó de la misma manera que su imponente antihéroe, Leatherface: sin previo aviso y con un golpe enfermizo a los cráneos de las audiencias desprevenidas. A pesar de su producción austera y la falta de gore real, la película de 1974 abrió un nuevo camino para la realización de películas de terror, y elementos clave fueron el inquietante diseño de sonido y la banda sonora abstracta: combinaciones perfectas para la narrativa cruda y la imaginería impactante de la película. Pero a pesar de su influencia duradera, la banda sonora nunca había tenido un lanzamiento oficial hasta ahora.
Publicado por Waxwork Records, se ha cosido minuciosamente, al igual que la máscara horripilante de Leatherface, a partir de las grabaciones originales, ¡y es sorprendente! Una serie pegajosa de zumbidos, raspaduras, golpes y gemidos que trazan una línea dentada hacia géneros como el industrial, ruido, ambiente oscuro y música concreta. “Realmente queríamos que la mente del espectador hiciera parte del trabajo en lugar de que fuera ‘aquí está el tema de Leatherface'”, dice Wayne Bell, ahora con 73 años, quien originalmente lo compuso con el director Tobe Hooper. “Amábamos la idea de que nuestra banda sonora pusiera a prueba el límite entre el sonido y la música. Esa frontera era un lugar maravilloso para estar”.
Además de la banda sonora, Bell formó parte del equipo que capturó el sonido en el set de la película y creó los sonidos incidentales que alimentaron la atmósfera llena de terror de la película. “Las películas de bajo presupuesto en las que trabajé al principio eran todas esfuerzos improvisados y creativos, donde teníamos que improvisar y ser inventivos”, dice desde su casa en Texas. “Me alegro de haber comenzado de esa manera”.
Para cuando comenzó a trabajar en Chain Saw a los 21 años, Bell ya tenía experiencia: había trabajado en la película hippie retorcida de Hooper Eggshells y en un exitoso programa de radio, y el sonido y la música eran parte de su crianza. Su padre era un violinista consumado; “Había un piano en la casa y se esperaba que aprendiera a tocarlo, lo cual hice en cierta medida”, dice Bell irónicamente. “Era una estética central: la música es valiosa. Tu vida es menos sin ella. Estableció la música como una parte importante de tu entorno en lugar de solo ser sonido que sale de la radio”. El padre de Bell había perdido la vista temprano en la vida, y durante las noches familiares frente al televisor, Bell se sintonizaba con la relación entre el sonido y la imagen. “Si la música, el diálogo y los efectos de sonido no dejaban en claro lo que estaba sucediendo, él quería saber”, dice Bell. “Así que me sintonicé con lo que la banda sonora te está diciendo, y cuando no te está diciendo nada”.
Bell conoció a Hooper en el verano de 1969, a través de un amigo que trabajaba en una película sobre el acto folklórico Peter, Paul and Mary. “Tobe era copropietario de una compañía de producción cinematográfica”, dice Bell. “Me gradué de la escuela secundaria un viernes y estaba en este estudio de cine el próximo lunes; lo primero que hice fue pintar las paredes”. Bell había estado experimentando con grabación y edición de sonido desde la escuela intermedia, y Hooper notó sus habilidades durante la producción de Eggshells, donde todos participaban. Esto convirtió a Bell en una elección natural para la próxima película de Hooper, que inicialmente se denominaba Head Cheese.
Después de trabajar con Ted Nicolaou (más tarde un director de terror) para capturar el sonido en vivo de Chain Saw, Bell se unió a Hooper en la postproducción, creando una biblioteca de efectos de sonido: puertas chirriantes, cráneos aplastados y gruñidos de cerdos, estos últimos proporcionados por el padre de Bell. “En cierto punto, Tobe dijo, ‘Sabes, podríamos hacer la banda sonora nosotros mismos'”, recuerda Bell. “No había dinero para contratar músicos o un compositor, así que fue medio como, ‘¡Sin solución? ¡Sin problema!'”
En el set de The Texas Chain Saw Massacre, 1974, con Wayne Bell en el extremo derecho, sosteniendo un micrófono direccional ‘escopeta’. Fotografía: cortesía de Tim Harden/TCM
Bell montó un surtido de equipos: platillos, un contrabajo muy atormentado y una guitarra lap-steel, así como llamadas de animales, instrumentos de juguete y una cacerola cortesía de la entonces novia de Hooper, Paulette Gochnour (cuya habitación de repuesto también servía como estudio improvisado). A pesar de una educación musical que abarcaba desde la ópera y el jazz latino hasta los 13th Floor Elevators, Bell dice que no había pautas específicas para la banda sonora, ni siquiera de los compositores vanguardistas a los que de cierta forma se asemeja. “Estaba al tanto de John Cage, Stockhausen y el serialismo de 12 tonos, pero eso no estaba en mi mente en absoluto”, dice. “La juguetonería y la disposición para probar cosas extrañas eran las únicas relaciones reales entre nosotros y Stockhausen. No estábamos pensando en nosotros mismos en ese modo, solo que la abstracción funcionaría para la película”.
Fiel a su presupuesto ajustado, la película final se completó sobre la marcha con solo Hooper capaz de asistir a la mezcla de sonido en California. Hooper falleció en 2017 y el montaje final se perdió.
La banda sonora recientemente lanzada está “reconstruida a partir de las partes originales”, dice Bell. “Había horas y horas de grabaciones, así que fue difícil. Además, hubo mucha presión autoimpuesta; realmente quería que esto fuera lo que los fanáticos de Chain Saw quieren escuchar”.
Después de Chain Saw, la carrera de Bell abarcó el sonido, la composición y el trabajo de voz para cine, televisión y radio. Colaboró con Richard Linklater, produjo un documental de radio sobre la política estadounidense Barbara Jordan y supervisó la sesión que se convirtió en el álbum en vivo In the Beginning de Stevie Ray Vaughan.
“Tengo este maravilloso cuerpo de trabajo y lo único que la gente recuerda es Chain Saw”, reflexiona Bell. “El hecho de que aún sea amada me desconcierta un poco. Solía desconcertarme mucho”.
La banda sonora original de la película The Texas Chain Saw Massacre se lanzará el 7 de marzo en Waxwork Records.
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