Beast Games, la serie de competencia de realidad de Amazon Prime Video presentada por el YouTuber conocido como MrBeast, no es un programa bien hecho. Sin duda, es un programa costoso, algo que a Mr. Beast, el alter ego del joven de 26 años Jimmy Donaldson de Greenville, Carolina del Norte, le gusta recordar frecuentemente a los espectadores. La serie es una hazaña de escala impactante para las audiencias fuera del ámbito de YouTube, y especialmente para el feudo de Donaldson: 1,000 concursantes, filmados por un sistema de 1,107 cámaras, luchando entre sí por un premio en efectivo de $5 millones, el más grande en la historia del entretenimiento, según Donaldson. Para la competencia, Donaldson y su pandilla diseñaron una zona de guerra en almacén modelada en la serie distópica de Netflix Squid Game, construyeron una ciudad a medida y compraron una isla privada (también se regalará, junto con un Lamborghini y otros lujosos premios). Los concursantes eliminados en el primer episodio son arrojados a profundidades invisibles a través de trampillas; hay un barco pirata con cañones.
Sin embargo, a pesar de todas las ostentosas exhibiciones de riqueza, el programa sigue luciendo terrible: iluminación chillona, edición frenética, estructura pobre, ruidoso y de diseño vulgar. Muchos han señalado que la premisa central del programa – estadounidenses endeudados luchando y haciendo guerra psicológica por premios de lujo, muchos en nombre de pagar sus facturas – es tan distópica como la serie de Netflix en la que se basa, un espectáculo deprimente de capitalismo agresivo para nuestros tiempos neo dorados, con Donaldson como una especie de figura de Willy Wonka autodenominada.
Sin duda, Beast Games tiene un núcleo podrido, aunque sombríamente atractivo, pero también sus superficies son reveladoras. En un nivel estilístico, el programa borra la línea que quedaba entre YouTube y la televisión. Beast Games tiene un presupuesto de producción más alto que cualquiera de los videos de YouTube de MrBeast, que duran entre 15 y 30 minutos y alcanzan hasta 360 millones de suscriptores. (Casi todos llevan algún concepto imán de atención base – estar varado en el mar, atrapado en las Grandes Pirámides o ayudar a personas ciegas a ver de nuevo – a sus extremos más extremos e hiperbólicos). Pero mantiene las mismas estéticas e incentivos de atención trastornada. Se ve como contenido de YouTube, siendo la palabra operativa (Donaldson también hizo los tres primeros episodios disponibles en YouTube).
Y es popular. Beast Games es ahora la serie no guionada más vista de Amazon Prime Video, llegando a 50 millones de espectadores en 25 días (aunque vale la pena señalar que Amazon no revela lo que cuenta como un “espectador”). Alcanzó el número uno en Amazon en 80 países. Squid Game, como referencia, llegó a 142 millones de hogares en 2021, según Netflix. El programa no es un cambio radical: muchos reality shows se ven terribles, y muchos estadounidenses han consumido videos de YouTube como su principal fuente de entretenimiento durante mucho tiempo. Pero es una línea en la arena, a medida que la televisión cambia tanto en forma como en función.
¿Qué es la televisión en 2025? ¿Es un dispositivo? ¿Un estilo? ¿Un formato? Es difícil decirlo: el contenido se está desplazando de las plataformas lineales a las de streaming, mientras que el uso del dispositivo se desplaza hacia YouTube. En EE. UU., la gente ve YouTube en un televisor más que en cualquier otro dispositivo, lo que llevó al CEO Neal Mohan a proclamar, en su carta anual de este mes, que “YouTube es la nueva televisión”. YouTube no está haciendo televisión, per se, pero está sirviendo como tal; los espectadores globales transmitieron más de mil millones de horas de “contenido” en sus pantallas de televisión el año pasado, según la compañía, incluidas 400 millones de horas al mes de podcasts supuestamente solo de audio. La compañía cerró su división Originals en 2022, aunque ahora está incursionando en el entretenimiento infantil, reclutando un jefe dedicado de entretenimiento y aprendizaje familiar a fines de 2024.
Funcionalmente, YouTube puede que no sea la nueva televisión tanto como su próxima evolución. Formalmente, están convergiendo. Aunque los influencers digitales nativos como los talentos de YouTube (y los talentos de TikTok, por cierto) han tenido dificultades para ingresar a Hollywood a pesar de tener una gran cantidad de fanáticos, el espíritu de la plataforma: la estructura de incentivos de más audiencia, el brillo de la luz del anillo, la estética maximalista para obtener la máxima audiencia, coincide con la lógica en evolución de Hollywood.
Como dijo un director de MrBeast a Time: “Estos algoritmos son perjudiciales para la humanidad. Priorizan experiencias adictivas e aisladas sobre el diseño social ético, todo solo por publicidad. No es MrBeast con quien tengo un problema. Son las plataformas que me animan a estudiar un gráfico de retención para hacer el próximo video más adictivo”. En otras palabras, entretenimiento neutral en valor sobre arte. Contenido como un medio para un fin. Lo cual no es muy diferente de la lógica empresarial de una plataforma de streaming. Hollywood tiene su propia carrera hacia el fondo por los espectadores, con su propio efecto estético: el auge de la televisión de medio, el predominante brillo barato de Netflix, el interminable desplazamiento de una biblioteca de “contenido”, que refleja la ética de la economía de atención del denominador común más bajo de un MrBeast.
Después de todo, Donaldson ahora lidera un programa de Amazon, estilizado como una serie original de Netflix, que está explícitamente obsesionado con el “entretenimiento”. El programa trata, como él dice, de “hacer historia del entretenimiento” – siendo el más grande, el más brillante, el más impactante, el más entretenido. Es decir, un producto carente de complejidad, valores o incluso narrativa, por el único valor de captar la atención. Con la MrBeast-ificación del entretenimiento, como lo expresó Rebecca Jennings de Vox, las líneas entre contenido, entretenimiento, televisión e influencia son aún más borrosas de lo que ya eran. Ha cruzado lo que quedaba de división: ¿se suscribirá Hollywood?