Las autoridades australianas están sacrificando alrededor de 90 falsas orcas que sobrevivieron a un varamiento masivo en una playa remota en Tasmania. Un equipo de expertos en el sitio dijo que las condiciones complejas han hecho imposible salvarlos. Forman parte de una manada de 157 ballenas que quedaron varadas cerca de Arthur River, en el noroeste de la isla. El resto murió poco después del varamiento. Tasmania ha visto una serie de varazones masivas de ballenas en los últimos años, incluyendo la peor de la historia del país en 2020, pero las falsas orcas no han quedado varadas en masa allí en más de 50 años. Las falsas orcas son técnicamente una de las especies de delfines más grandes del mundo, al igual que sus homónimos orcas. Pueden llegar a medir hasta 6 metros y pesar 1,5 toneladas. Las autoridades dijeron el miércoles que la manada había estado varada en el lugar durante 24 a 48 horas, y los animales supervivientes ya estaban bajo un estrés extremo. La residente local Jocelyn Flint dijo a la Corporación Australiana de Radiodifusión que había viajado al sitio el miércoles por la mañana después de que su hijo notara la manada mientras pescaba tiburones durante la noche. “Hay crías… Hay familias enteras de ellas. Sus ojos están abiertos, me miran, como pidiendo ayuda”. “Es simplemente horrible”. El sitio, a unos 300 km de la ciudad de Launceston, es extremadamente difícil de acceder y transportar cualquier equipo de rescate, dijo el biólogo marino Kris Carlyon a los medios de comunicación. “Esta es posiblemente la ubicación más complicada que he visto en 16 años haciendo este trabajo en Tasmania”, dijo. “Estamos hablando de una carretera muy accidentada, empinada y de un solo carril hacia el sitio. Podemos meter vehículos todoterreno allí, pero no mucho más”. Las condiciones difíciles significaron que devolver a los animales al mar en el lugar donde quedaron varados era imposible, así que un equipo de expertos intentó trasladar a dos y reflotarlos, pero no tuvieron éxito. “Los animales simplemente no pueden pasar más allá de la rompiente para salir. Simplemente siguen dando la vuelta y volviendo hacia la playa”, dijo Shelley Graham, del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania. Con condiciones similares pronosticadas para los próximos dos días, veterinarios expertos en vida silvestre tomaron la “difícil” y “desafiante” decisión de sacrificar a las ballenas restantes. “Cuanto más tiempo estén las ballenas varadas, más tiempo estarán sufriendo. Todas las opciones alternativas han sido infructuosas, la eutanasia es siempre el último recurso”, dijo el Dr. Carlyon. Esa tarea sombría, que implica disparar a los animales, se espera que comience el miércoles pero continúe el jueves. Las autoridades todavía están trabajando en cómo deshacerse de los cadáveres. El sitio tiene una importancia cultural para los aborígenes, por lo que un portavoz del departamento sugirió anteriormente “que podría ser cuestión de… dejar que la naturaleza siga su curso”. Las autoridades han pedido a los miembros del público que eviten el sitio, con incendios forestales cerca y un acceso limitado por carretera. Más del 80% de los varamientos de ballenas australianas tienen lugar en Tasmania, frecuentemente en su costa oeste. Alrededor de 470 calderones quedaron varados más al sur en el Puerto Macquarie en 2020 y alrededor de 350 de ellos murieron a pesar de los esfuerzos de rescate. Otros 200 quedaron varados en el mismo puerto en 2022. Las ballenas son mamíferos altamente sociales y son conocidas por quedar varadas en grupos porque viajan en comunidades grandes y unidas que dependen de una comunicación constante. Existen varias teorías sobre por qué ocurren los varazones. Algunos expertos dicen que los animales pueden desorientarse después de seguir a los peces que cazan hasta la orilla. Otros creen que un individuo puede llevar erróneamente a grupos enteros a la orilla.
