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La UE está considerando redirigir €93 mil millones en fondos de recuperación no utilizados de la pandemia hacia su sector de defensa como parte de los esfuerzos para aumentar la inversión y el gasto militar después de que la administración Trump advirtiera que podría retirar el apoyo de seguridad de EE. UU. del continente.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, mencionó la opción de financiamiento en una reunión del Partido Popular Europeo de centro derecha el martes, según cuatro personas con conocimiento de la discusión.
Las necesidades adicionales de financiamiento de la UE para la defensa se estiman en aproximadamente €500 mil millones en la próxima década.
La UE también podría reasignar fondos de desarrollo regional, dijo von der Leyen y mencionó como otra opción en estudio el “financiamiento europeo común”, según una de las personas familiarizadas con el asunto.
Funcionarios europeos han estado discutiendo un plan en los últimos meses para establecer un vehículo de financiamiento intergubernamental para la defensa, potencialmente incluyendo al Reino Unido y Noruega, en lugar de toda la UE. Esta opción evitaría el veto de países neutrales o favorables a Rusia que no están a favor de utilizar deuda conjunta para la defensa.
El endeudamiento europeo también podría ser más aceptable en capitales como Berlín, donde la perspectiva de otra ronda de deuda conjunta de la UE es altamente controvertida, especialmente con las elecciones federales alemanas que se celebrarán el domingo.
En el Reino Unido, un grupo de expertos ha propuesto un modelo de “banco de rearme” basado en el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, donde los gobiernos participantes suministrarían su capital —una cantidad sugerida de €100 mil millones— pero pagarían solo el 10 por ciento por adelantado. El banco pediría prestado el resto en los mercados de capital, ayudado por una sólida calificación crediticia.
Ante la falta de consenso sobre nuevos préstamos conjuntos, las capitales de la UE han presionado para que la comisión aproveche todos los fondos no gastados bajo su control.
Los €93 mil millones en capacidad de endeudamiento restante de su Facilidad de Recuperación y Resiliencia (RRF) posterior a la pandemia representan fondos no utilizados de un total de €800 mil millones en subvenciones y préstamos acordados por la UE para ser recaudados conjuntamente para estimular sus economías después de la pandemia. Varias capitales, incluida Berlín, solo aceptaron el fondo posterior a la pandemia a condición de que el endeudamiento conjunto fuera único.
Aprovechar el financiamiento no utilizado de la RRF requeriría cambios en las reglas del fondo, que deberían ser respaldados por la mayoría de los países de la UE y el Parlamento Europeo, dijo un portavoz de la comisión.
Los fondos restantes, que se distribuirían como préstamos, podrían utilizarse para invertir en proyectos de investigación y desarrollo, así como para inversiones en infraestructuras de uso dual, como aeropuertos, que tienen aplicaciones civiles y militares.
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Otra opción que la comisión está explorando es reasignar los llamados fondos de cohesión que se asignan a las regiones menos desarrolladas de la UE.
“Basándose en el nuevo enfoque, además de las inversiones de uso dual, la política de cohesión ahora puede apoyar al sector de defensa, tratándolo en gran medida como cualquier otra industria”, según una nota del departamento de fondos regionales de la comisión, vista por el Financial Times.
“Las inversiones en I+D que apuntan directamente a desarrollar nuevas tecnologías para el ejército o… las inversiones que fortalecen las capacidades de producción de defensa ahora serían elegibles para contribuir al desarrollo regional”, decía la nota.
Los países de la UE también podrán aumentar sus presupuestos nacionales de defensa sin incurrir en sanciones bajo las reglas fiscales del bloque, anunció von der Leyen en la Conferencia de Seguridad de Múnich durante el fin de semana.
Un portavoz de von der Leyen no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.