En un lado del lago, los amantes deslizan en canoas, los amigos montan motos acuáticas y las familias posan para fotos en la puesta de sol brumosa. En el otro lado, a menos de dos millas de distancia, los cadáveres fueron arrastrados a la orilla mientras la munición y las armas desechadas llenaban el agua.
La orilla del lago Kivu en Ruanda ofrece ocio y relajación. Al otro lado de la frontera en la República Democrática del Congo, el mismo lago mostraba devastación y miseria después de que un grupo armado llamado M23 capturara la ciudad lacustre de Goma el mes pasado. Según las Naciones Unidas, casi 3,000 personas murieron en la ofensiva de enero.
“Es pacífico aquí, a diferencia de allá”, dijo Exauce Shalako, un joven de 20 años de Goma que estaba descansando en la orilla del lago Kivu en Ruanda una tarde de este mes. El Sr. Shalako, que dijo haber perdido un amigo en los combates, cruzó a Ruanda para pasar un día en la playa. “Necesitamos relajarnos, cambiar de escenario”, dijo.
Pero aunque Ruanda parece pacífica en casa, está alimentando la guerra al otro lado de la frontera. Miles de tropas ruandesas han invadido el este del Congo junto con combatientes del M23, que está bajo control de Ruanda, según Estados Unidos y expertos de las Naciones Unidas. Ruanda niega respaldar a los rebeldes.
Cruzar de Goma a su ciudad hermana Gisenyi en Ruanda solo lleva minutos por tierra, pero los dos lugares se sienten como mundos diferentes. En Gisenyi, una ciudad de 50,000 habitantes, los propietarios de restaurantes adornan sus propiedades frente a la playa con decoraciones coloridas mientras el olor a pollo asado llena el aire. En Goma, una ciudad de dos millones de habitantes, el hedor de la muerte y el sonido de las sirenas se extendieron por las calles durante días.
Los países vecinos comparten una historia dolorosa pero tienen poco en común en estos días.
Ruanda es vista como un modelo de desarrollo en África. Un país casi 90 veces más pequeño que Congo, patrocina a los principales equipos de fútbol europeos y es conocido por sus resorts de lujo, donde los turistas adinerados se alojan durante expediciones para maravillarse con los gorilas. Estar aquí puede dar la impresión de estabilidad política y riqueza, pero muchos dicen que debajo de esa apariencia yace una vigilancia generalizada, represión y desarrollo desigual.
Congo, a pesar de sus recursos naturales asombrosos, sigue plagado de inestabilidad. Su región oriental alberga una de las mayores crisis de desplazamiento del mundo, que se remonta a la secuela del genocidio ruandés hace 30 años.
“Los estándares de vida son tan diferentes”, dijo Théoneste Bitangimana, un agente inmobiliario ruandés y pastor que vive en Gisenyi y trabaja en ambos lados de la frontera. “En Congo, los ricos se hacen más ricos y al gobierno no le importa. En Ruanda estamos constantemente tratando de mejorar nuestra forma de vida”.
Los congoleños tienen una forma diferente de describir la brecha de riqueza entre las dos naciones: explotación.
Los expertos de las Naciones Unidas descubrieron que 150 toneladas de coltán, del cual se extraen minerales clave utilizados en la fabricación de teléfonos inteligentes, fueron contrabandeadas de Congo a Ruanda por el M23 el año pasado.
“Estamos siendo saqueados para que otros se enriquezcan”, dijo Didier Kambale, un pastor en Goma caminando por una calle llena de escombros este mes. “¿Por qué vienen aquí?”, preguntó sobre las tropas ruandesas. “¿Los congoleños hacen la guerra en el extranjero?”
Aunque el líder de Ruanda ha dicho que la guerra en el este del Congo es un problema congoleño, la ofensiva del M23 en Goma la acercó un paso más a Ruanda.
En su intento de defender Goma, el ejército congoleño lanzó proyectiles y bombas al otro lado de la frontera en enero, perforando casas ruandesas y destrozando techos. Dieciséis personas murieron y 160 resultaron heridas en Ruanda. Miles de personas que huían de Goma encontraron refugio en Ruanda.
Vidrios y madera destrozados todavía cubrían los pisos mientras la lluvia caía en la casa de Mr. Bitangimana este mes. Un proyectil había impactado en el techo de la casa de ladrillo y cemento del agente inmobiliario.
“Estamos rezando por los dos países, porque necesitamos vivir en armonía”, dijo.
En Gisenyi, los niños en la escuela ahora hablan de la guerra entre el presidente de Ruanda, Paul Kagame, y su homólogo congoleño, Felix Tshisekedi.
“No tomo partido, es demasiado complicado”, dijo Ariella, una niña de 10 años que vive en Ruanda con un padre congoleño y una madre ruandesa. Sentada en su casa a pocos metros de la frontera, Ariella dijo que se hizo la muerta en su cama durante horas una mañana durante la ofensiva del M23, temiendo que los soldados “vinieran a matarnos”. La lucha se detuvo poco después.
A pesar de los dos mundos diferentes en cada lado de las orillas del lago Kivu, la playa en Gisenyi es también donde la gente de Ruanda y Congo se reúnen en paz. El Sr. Shalako, el joven de 20 años, dijo que cruzó la frontera para decirles a sus amigos ruandeses que estaba a salvo.
“Los políticos quieren hacernos creer que somos enemigos, pero somos hermanos”, dijo.
En su sala de estar, Ariella dejó de hacer sus tareas de matemáticas para hablar sobre la guerra. Dijo que anhelaba visitar a su tía que vive en Goma en sus próximas vacaciones y “hacer todo tipo de tonterías allí”.
Sentada en sus pijamas de Spider-Man, Ariella hizo una pregunta sobre los presidentes de ambos países que dejó un silencio en la habitación: “¿Por qué no pueden simplemente hacer la paz?”