En círculos educativos, la alfabetización temprana, como asegurar que todos los niños estén leyendo para tercer grado, recibe mucha atención, y con razón. Las habilidades de lectura temprana han demostrado tener un impacto profundo en los niños, aumentando su probabilidad de graduarse de la escuela secundaria, ganar un salario más alto y vivir una vida saludable en la adultez. Y especialmente en California, donde ocupamos uno de los últimos lugares en lectura a nivel de grado, tenemos mucho trabajo por hacer.
Sin embargo, otro tema ha demostrado ser un predictor aún mayor del éxito académico y de vida posterior que la lectura, pero recibe mucha menos atención: las matemáticas tempranas. Y California está aún más rezagada que otros estados en cuanto a matemáticas a nivel de grado que en lectura.
Para revertir esos resultados, también debemos poner un enfoque más fuerte y dedicado en mejorar las habilidades matemáticas tempranas.
California ocupa un inaceptable 50º lugar en el país en brechas de logro en matemáticas de octavo grado. Solo alrededor del 33% de nuestros estudiantes de octavo grado cumplen o superan los estándares estatales de matemáticas, y California es consistentemente uno de los estados con peor desempeño en matemáticas de octavo grado en evaluaciones nacionales. Ese fracaso en nuestras aulas luego conduce a dificultades en la adultez. Al observar la capacidad de los adultos para usar matemáticas en su vida diaria, California se ubica cerca del fondo de todos los estados.
Alarmantemente, esta brecha de logro en habilidades matemáticas ya es evidente cuando los niños ingresan al jardín de infantes, con niños de familias de bajos ingresos y niños de color mostrando habilidades matemáticas básicas significativamente más bajas que sus compañeros. Esta disparidad se ve exacerbada por la falta de apoyo en las escuelas que atienden a comunidades de bajos ingresos, donde los maestros a menudo carecen de la preparación, el desarrollo profesional y los materiales necesarios para brindar una instrucción matemática efectiva.
Se ha demostrado que la falta de habilidades matemáticas tempranas tiene un efecto sustancial en la formación de la trayectoria educativa futura de un niño. La investigación ha encontrado que la proficiencia matemática temprana es un fuerte predictor del éxito académico posterior, especialmente en los grados de primaria (incluso más que las habilidades de lectura temprana). Las habilidades matemáticas tempranas también se correlacionan con habilidades cognitivas más amplias, ya que los niños con habilidades matemáticas más fuertes en preescolar tienden a mostrar un mejor rendimiento en lectura, control de la atención y función ejecutiva. Estos resultados se mantienen en una amplia variedad de estudiantes, subrayando que el conocimiento matemático temprano no se trata simplemente de números y cálculos, sino también de desarrollar habilidades para resolver problemas, conciencia espacial y razonamiento lógico, todo lo cual forma la base del aprendizaje y desarrollo personal de por vida.
La priorización de la educación matemática temprana, especialmente con un enfoque en habilidades como la capacidad para trabajar con números, resolver problemas y razonar, también ayudaría a mitigar algunas de las desigualdades persistentes en la educación. Los niños de entornos desfavorecidos que recibieron instrucción matemática temprana mostraron ganancias significativas en su rendimiento académico posterior, especialmente en matemáticas y lectura.
La exposición a las matemáticas desde temprano también ayuda a fomentar actitudes positivas hacia la materia, lo que puede contrarrestar los estereotipos negativos y la ansiedad que muchos niños, especialmente niñas y niños de color, experimentan cuando se enfrentan a las matemáticas en años posteriores. Las matemáticas tempranas pueden, por lo tanto, no solo mejorar el rendimiento académico, sino también combatir las barreras sociales y psicológicas que afectan desproporcionadamente a grupos marginados.
En 2023, la Junta de Educación del Estado de California aprobó un marco matemático revisado, las pautas estatales sobre la enseñanza de las matemáticas, pero al igual que con marcos anteriores, no hubo fondos estatales suficientes ni sostenidos para la implementación. Eso podría mejorar este año con el gobernador Gavin Newsom proponiendo fondos adicionales para el desarrollo profesional de los maestros y entrenadores de matemáticas. Pero estos serían dólares únicos y aún no están garantizados. Si estamos seriamente comprometidos con cambiar la trayectoria de la competencia estudiantil en matemáticas, entonces debemos actuar en consecuencia. Necesitamos inversiones que estén a la altura de la tarea y que se mantengan con el tiempo hasta que veamos mejoras duraderas.
Debemos enfocarnos en proporcionar programas matemáticos tempranos de alta calidad y basados en evidencia y garantizar que cada niño, independientemente de su nivel socioeconómico, tenga acceso a estas oportunidades. Debemos priorizar el desarrollo profesional y el entrenamiento para los educadores de la primera infancia, equipándolos con el conocimiento y las herramientas necesarias para enseñar matemáticas tempranas de manera efectiva. Necesitamos materiales de instrucción y evaluaciones de alta calidad para apoyar y adaptar con éxito las experiencias de aprendizaje matemático temprano a las necesidades de cada estudiante. Y esta atención adicional no debe ser a expensas de apoyar programas de alfabetización, ambos son críticos para el desarrollo de los niños.
Abordar la brecha matemática no es simplemente una cuestión de mejora académica. Es un imperativo moral asegurar que todos los estudiantes, independientemente de su origen, tengan una oportunidad igual de éxito para avanzar hacia una sociedad más equitativa y justa. Ese aumento de éxito en el aula luego se traduce en un mayor éxito en la fuerza laboral a medida que los niños hacen la transición a la adultez, creando un futuro económico más sólido no solo para nuestros hijos, sino de manera colectiva.
Ya no podemos permitirnos no prestar atención al fracaso del estado en las brechas de logro en matemáticas y a la necesidad crítica de programas matemáticos tempranos. La ecuación es simple: es hora de centrarse en las matemáticas ahora.
•••
Vince Stewart se desempeña como vicepresidente de políticas y programas en Children Now, una organización de investigación y defensa de políticas infantiles con sede en California que trabaja para mejorar la educación, la salud y el bienestar general de los niños.
Las opiniones expresadas en este comentario representan las del autor. EdSource da la bienvenida a comentarios que representen puntos de vista diversos. Si desea enviar un comentario, consulte nuestras pautas y contáctenos.