“Entonces he notado que llegas tarde … bastante. ¿Qué te impide venir a clase a tiempo?” Sam miró por debajo de sus largos flequillos, chasqueó los dientes y rodó los ojos. “Es complicado. Solo márcame como ‘Ausente’.”
La respuesta evasiva de Sam pretendía cerrar la conversación. Como profesor de secundaria, estoy acostumbrado a un cierto nivel de angustia adolescente por parte de mis estudiantes. Para abordar el problema, hubiera sido fácil pedirle a mi subdirector que diera una suspensión debido a la “defianza voluntaria” de Sam. Sin embargo, ¿qué tan efectivo sería mantener en casa a un estudiante que ya está luchando por venir a la escuela?
Le pedí a Sam que me siguiera al pasillo donde podíamos hablar más sinceramente. “Vamos, Sam. ¿Qué está pasando realmente? Haces un trabajo increíble en esta clase y me gustaría no ver que estos retrasos se interpongan en tu éxito académico.” “Honestamente, Robins, es mi mamá. Ella me lleva a la escuela. Se lo he dicho una y otra vez pero simplemente no se despierta a tiempo.” “Puedo ayudar, ¿por qué no tenemos una conversación con ella juntos?”
La “defianza voluntaria” está definida por el código de educación de California como: “perturbar las actividades escolares o desafiar de forma voluntaria la autoridad válida del personal escolar.” Esta amplia definición incluye suspensiones por todo, desde un estudiante que no sigue instrucciones o trae materiales, hasta usar un sombrero en clase o responderle mal a un profesor.
Aunque esta cantidad de libertad para los profesores y administradores puede tener sentido en abstracto, en la práctica cae desproporcionadamente en estudiantes como Sam, que ya están marginados. Sé que las luchas familiares de Sam incluyen el divorcio, la pobreza y la encarcelación. Como estudiante no binario, también navegan un campo de minas diario de comentarios críticos y microagresiones. Esto acumula frustración y animosidad que puede presentarse como “defianza voluntaria” cuando se le dirige a un educador sin conocimiento de antecedentes de Sam y estudiantes como ellos.
Según un informe exhaustivo del Centro para el Proyecto de Derechos Civiles de la UCLA, los estudiantes afroamericanos son suspendidos por defianza voluntaria a una tasa casi tres veces mayor que sus compañeros blancos. Además, los estudiantes con discapacidades están significativamente sobrerrepresentados en estas suspensiones.
Esta disparidad alarmante perpetúa las desigualdades sistémicas, exacerbando la brecha de logros y dificultando el progreso académico de estos grupos ya marginados. Nuestros estudiantes LGBTQ+ también experimentan suspensiones por defianza voluntaria a una tasa más alta que la población estudiantil general de California. Estos estudiantes específicamente luchan con desafíos de salud mental, aislamiento social y acoso en el campus y en línea.
Otro argumento significativo en contra de las suspensiones por defianza voluntaria radica en su falta de resultados positivos y consecuencias a largo plazo. La investigación realizada por la Comisión de Derechos Civiles de EE. UU. ha demostrado que los estudiantes suspendidos tienen más probabilidades de desconectarse de la escuela, experimentar fracaso académico y en última instancia abandonarla. Este ciclo destructivo no solo priva a los estudiantes de su potencial educativo, sino que también disminuye sus perspectivas futuras al limitar su acceso a la educación superior y oportunidades laborales.
La senadora estatal Nancy Skinner (D-Berkeley) ha patrocinado una legislación que extendería la prohibición de las suspensiones por defianza voluntaria para incluir la escuela secundaria y eliminar la cláusula de vencimiento de la ley en 2025. El Proyecto de Ley del Senado 274 alentaría a los distritos escolares a considerar métodos y prácticas alternativas para apoyar a los estudiantes y sus familias, como la mediación de justicia restaurativa, el tribunal de pares y el alcance comunitario.
Prohibir las suspensiones o expulsiones por parte de los administradores basadas en faltar a actividades escolares volverá a centrar nuestro sistema educativo en la compasión por nuestros estudiantes, objetivos claros y expectativas para nuestros educadores, y la construcción de comunidad centrada en la solidaridad y el crecimiento. Al aprobar esta legislación y poner fin a las suspensiones por defianza voluntaria para los estudiantes de K-12, podemos romper este ciclo perjudicial y crear un camino hacia el éxito para todos los estudiantes. El SB274 no quita la agencia a los profesores que deben actuar rápidamente cuando surgen situaciones difíciles. Crea una base para que los distritos y administradores entiendan que deben trabajar para apoyar a los estudiantes antes y después de que ingresen al aula cada día a través de métodos alternativos.
En mi propio salón de clases, he implementado prácticas de justicia restaurativa como una alternativa transformadora a las consecuencias disciplinarias espontáneas. Estas prácticas son proactivas, no reactivas. Mis estudiantes reconocen el poder de la compasión y el respeto, lo que crea un ambiente cómodo y de apoyo en nuestra clase desde el primer día. Reconozco, sin embargo, que cada interacción entre estudiante y profesor es diferente circunstancial y ambientalmente.
La justicia restaurativa solo puede hacer tanto cuando los estudiantes están lidiando con los traumas de la vida cotidiana en sus hogares y comunidades. Estas prácticas fomentan el diálogo, la empatía y la responsabilidad, fomentando una cultura escolar positiva y relaciones más saludables entre estudiantes y personal. Un estudio realizado por el Fideicomiso de California ha demostrado que las escuelas que implementan programas de justicia restaurativa experimentaron una disminución sustancial en las suspensiones, una mejora en la participación estudiantil y una reducción en incidentes disciplinarios posteriores.
Al tomarme el tiempo y considerar los desafíos muy reales de Sam, evité una consecuencia inauténtica y profundicé mi conexión con ellos. Nuestra llamada a casa llevó a una asistencia más consistente a clase y mayor participación en el curso. Aprovechemos esta oportunidad para priorizar la empatía, la comprensión y el crecimiento, y asegurar que los estudiantes como Sam reciban una educación que fomente su bienestar, desarrollo y éxito futuro.
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Alex Robins es profesor de historia de EE. UU. y ASB en la Escuela Secundaria Terra Linda en San Rafael. Es un Becario de Políticas de Teach Plus California 2022-23.
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