Los fondos para programas de salud vitales en todo el mundo siguen congelados y su trabajo no ha podido reanudarse, a pesar de la orden de un juez federal que detuvo temporalmente el desmantelamiento de la agencia de ayuda extranjera principal del gobierno por parte de la administración de Trump.
Entrevistas con personas que trabajan en iniciativas de salud en África y Asia encontraron que los padres en Kenia cuyos hijos se cree que tienen tuberculosis no pueden hacer que los prueben. No hay agua potable en los campamentos de Nigeria o Bangladesh para las personas que huyeron de conflictos civiles. Un programa de alimentos terapéuticos no puede tratar a niños agudamente desnutridos en Sudán del Sur.
“Hay personas que viajan 300 kilómetros desde las montañas para tratar de encontrar sus medicamentos en otros hospitales, porque no quedan en donde viven”, dijo Maleket Hailu, quien dirige una organización que ayuda a personas que viven con VIH en la región de Tigray en Etiopía y dependía de la financiación de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. “USAID proporcionaba los medicamentos y los transportaba a lugares rurales. Ahora estas personas son abandonadas sin información adecuada”.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo el martes que la oficina del secretario de Estado Marco Rubio había emitido más de 180 exenciones que permiten que las actividades de salvamento se reanuden, y que se están aprobando más cada día. El departamento no respondió a una solicitud de proporcionar una lista de los 180 proyectos.
Pero incluso los programas con exenciones siguen congelados, según personas en más de 40 grupos financiados por USAID, porque el sistema de pagos que USAID utilizaba para desembolsar fondos a las organizaciones no ha estado operativo durante semanas. Sin acceso a ese dinero, los programas no pueden funcionar.
Las organizaciones generalmente reciben sus subvenciones en pequeñas cantidades, presentando requisiciones para actividades que llevarán a cabo inminentemente. Confían en esa rápida respuesta para seguir operando. Muchos de los grupos afectados son organizaciones sin fines de lucro que no tienen otra fuente de fondos.
“Algunas ONG han recibido exenciones, pero las exenciones sin dinero son solo pedazos de papel, y no se pueden ejecutar programas con solo papel”, dijo Tom Hart, director ejecutivo de InterAction, que representa a 165 organizaciones que brindan ayuda extranjera. “Estas organizaciones no han sido pagadas por el trabajo realizado desde diciembre, y no tienen ninguna garantía de que se les pagará por ese trabajo o por cualquier trabajo futuro”.
Hablando en una reunión con organizaciones de ayuda la semana pasada, Peter Marocco, el nombrado por Trump que ahora es director de la Oficina de Asistencia Extranjera del Departamento de Estado, dijo que el sistema de pagos estaba fuera de línea pero se restablecería para el 18 de febrero. No ha sido así.
El Sr. Marocco firmó una declaración presentada al juez en el tribunal federal, informando sobre el cumplimiento del gobierno con la orden de restricción. En ella, argumentó que la administración estaba actuando en base a otras regulaciones, no a la orden ejecutiva, para seguir congelando la financiación.
La administración de Trump insiste en que el sistema de exenciones está permitiendo que el trabajo de emergencia continúe sin trabas. Pero el proceso de emitir las exenciones ha sido complejo, dijo el portavoz del Departamento de Estado, porque el departamento ha tenido que verificar que las organizaciones que las solicitan no estén tergiversando sus actividades.
“El departamento encontró que muchas actividades que anteriormente se habían descrito como asistencia humanitaria que salva vidas en realidad involucraban programas de D.E.I. o ideología de género, cirugías de cambio de sexo u otras asistencias no salvavidas y esfuerzos que van explícitamente en contra de la agenda de política exterior de América Primero establecida por el presidente”, dice la declaración.
USAID no financió cirugías de reasignación de género; los programas que tenían un enfoque de género incluían esfuerzos para proteger a las mujeres de la violencia doméstica y prevenir la infección por VIH en niñas adolescentes vulnerables.
Las organizaciones que han recibido exenciones informan que una o dos actividades en proyectos más grandes fueron aprobadas para reiniciarse, mientras que las actividades circundantes y relacionadas siguen congeladas.
El director ejecutivo de una gran organización que brinda atención médica, que pidió no ser identificado porque estaba prohibido hablar con los medios de comunicación por la orden de suspensión de trabajo de USAID, dijo que su agencia había recibido dos de las 24 exenciones para las que habían solicitado. Si la organización tuviera todas las exenciones, cubrirían aproximadamente el cinco por ciento de sus actividades. Hasta el momento, no han recibido fondos. “No puedo comprar medicamentos con una exención”, dijo.
La Fundación Elizabeth Glaser Pediatric AIDS es la única organización que The Times ha encontrado en una extensa encuesta de receptores de USAID que ha reanudado su trabajo después de recibir una exención.
Pero la fundación no ha podido acceder a dinero nuevo. Para reiniciar sus programas de pruebas y tratamiento del VIH, ha utilizado el dinero que había recibido como pago por desembolsos antes de la orden de suspensión de trabajo, dijo Trish Karlin, vicepresidenta ejecutiva de la organización. Dijo que la fundación recibió exenciones para 13 de sus 17 proyectos.
“Para los premios en los que no somos financiados por adelantos sino que nos pagan atrasados después de facturar al gobierno de EE. UU., no nos han pagado y se nos deben casi $5 millones”, dijo.
Karoun Demirjiancontribuyó con el reportaje.