Alfred Lasteck
Noticias BBC, Morogoro
BBC
Tumba tras tumba en este cementerio en la ciudad oriental de Morogoro, en Tanzania, ha sido vandalizada.
En algunas, hay un espacio donde antes se encontraba un crucifijo de metal, en otras el símbolo religioso está doblado ya que los ladrones, que esperaban venderlo a chatarreros, intentaron y fallaron al intentar quitarlo.
Más de 250 han sido objetivo en una pequeña sección del Cementerio Municipal de Kola solo.
Los crímenes ocurren principalmente por la noche cuando no hay seguridad y no hay trabajadores del cementerio alrededor.
Han dejado a las familias devastadas y los sitios profanados, provocando enojo.
Durante más de dos décadas, Pudensiana Chumbi ha estado yendo al cementerio aproximadamente una vez al mes para visitar las tumbas de su hija y madre, y para su angustia ambas han sido profanadas en los últimos años, varias veces.
La primera en ser atacada fue la tumba de su madre, quien había fallecido en 2000.
Unos meses después de que la familia había logrado ahorrar para reemplazar la cruz robada a fines de 2021, la tumba de su hija fue dañada. Estaba cerca y era un poco más antigua, su hija había fallecido en 1997 a los 15 años.
Antes de que la Sra. Chumbi pudiera tomar una decisión sobre cómo arreglar la cruz de su hija, para su horror la nueva cruz en la tumba de su madre fue robada.
En un dilema sobre qué hacer a continuación, sintió que el metal no era una opción cuando se trataba de reemplazar la cruz de su hija.
“Esta es la tumba de mi hija, mi cuarta hija”, dijo señalando la cruz de concreto.
Los ladrones destrozan las lápidas para quitar las cruces de metal
El robo de cruces y marcadores de tumbas se ha convertido en una tendencia alarmante en esta parte de Tanzania impulsada por la creciente demanda de chatarra.
“Las personas que hacen esto están malditas porque todos están tristes por lo que está sucediendo”, dice la Sra. Chumbi a la BBC.
“Hay algunos jóvenes que ahora exigen pago para vigilar las tumbas durante la noche, especialmente aquellas con azulejos”.
Los azulejos también pueden venderse para que la gente los use como decoraciones en sus hogares.
Augustine Remmy, hermano de la Sra. Chumbi, dice que es angustiante para toda la comunidad.
“Esto es muy malo… cuando estas áreas que merecen respeto son objeto de actos tan malos, realmente duele mucho”, le dice a la BBC.
La ola de robos refleja una desesperación entre algunos por ganar algo de dinero que anula las preocupaciones éticas sobre dañar sitios sagrados.
Los criminales pueden ganar entre 700 y 870 chelines tanzanos ($0.27-$0.34; £0.22-£0.28) por kilogramo.
No es una gran cantidad de dinero, pero puede ser suficiente para pagar un plato de comida de un vendedor o algo de alcohol local.
“Los comerciantes de metales a menudo compran sin hacer preguntas”, dice un hombre que admitió a la BBC que había robado cruces de un cementerio para vender en el mercado de chatarra.
Aceptando hablar bajo condición de anonimato, describe cómo los ladrones irían primero a soldadores que cortarían las cruces en pedazos antes de llevarlos a los comerciantes de chatarra.
La chatarra está muy demandada pero los comerciantes deben estar conscientes de que algunas personas intentan vender mercancía robada
Los propios comerciantes se enfrentan a la elección de comprar bienes robados más baratos o seguir la ley.
Izire Ramadhani, un comerciante en el centro de la ciudad de Morogoro, recuerda cómo en 2023 él, junto con otros comerciantes de chatarra, atraparon a alguien intentando vender una cruz robada y lo denunciaron a las autoridades.
“En el pasado, solían traernos cruces. Pero luego llevamos a uno de ellos a la policía y luego fue sentenciado a tres años y medio de prisión, después de eso, el robo disminuyó, pero ahora ha regresado”, dice el Sr. Ramadhani a la BBC.
Insiste en que no compra bienes robados.
“Si una cruz es traída aquí, la persona que viene a vendernos estará en problemas porque lo llevaremos a la policía.”
Los ladrones también han comenzado a apuntar a otros marcadores de tumbas como azulejos y decoraciones de mármol, que se pueden vender fácilmente a otros compradores.
El Dr. Ndimile Kilatu, funcionario de salud de Morogoro, dijo que las autoridades de la ciudad tenían planes para mejorar la seguridad del cementerio mediante la introducción de cercas y guardias pero advirtió que “esto requiere recursos y tiempo.
No es algo que podamos hacer hoy o mañana.”
También mencionó iniciativas para educar a los comerciantes de chatarra sobre los materiales que no deberían comprarse, como marcadores de tumbas y componentes ferroviarios.
Hasta que el problema esté resuelto, los familiares seguirán encontrando tumbas de seres queridos dañadas
En respuesta a los crímenes, el gobierno de Tanzania también se ha comprometido a regular la industria de la chatarra.
El viceprimer ministro Dotto Biteko ha enfatizado la necesidad de que las empresas con licencia cumplan con las leyes y regulaciones.
“Lo que se requiere es simplemente hacer cumplir eso y mantener a la población educada sobre el mismo tema. Seguiremos educando a nuestra gente para que pongamos nuestra infraestructura a salvo”, dijo a la BBC.
Los líderes religiosos también están apelando a sus comunidades para que hagan más para evitar que aquellos involucrados en estos crímenes los lleven a cabo.
El pastor Steven Msigara de la Iglesia Asambleas de Dios en Morogoro ha pedido un esfuerzo unido para educar a los jóvenes sobre la necesidad de respetar los lugares sagrados.
“Juntos, debemos restaurar su dignidad, sabemos que algunos jóvenes están expuestos a actos malos pero podemos devolverlos al camino correcto”, dice.
Para los familiares de aquellos cuyas tumbas han sido profanadas, hay un sentimiento de frustración.
La Sra. Chumbi quiere que se gaste más dinero en seguridad en los cementerios, así como un compromiso de cuidar los sitios con el cuidado digno de un lugar donde se entierran a los seres queridos.
Ella está en proceso de reemplazar la cruz de su madre por segunda vez, y, al igual que en el caso de su hija, opta por el concreto.
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