En un sombrío día de finales de invierno, bajo cielos plomizos y lluvias ocasionales, este fue el momento que todos los israelíes temían.
El regreso de los muertos.
Comenzó, como todos los traspasos hasta ahora han comenzado, con una exhibición cargada de política por parte de Hamas y otros grupos armados palestinos involucrados en la retención de rehenes israelíes durante más de 500 días.
Una vez más, había un escenario, rodeado por enormes carteles destacando las consecuencias catastróficas de la campaña militar de Israel en Gaza y la determinación palestina de quedarse.
Pero en lugar de sobrevivientes atormentados, a veces demacrados, había cuatro ataúdes negros, cada uno con una fotografía y un nombre – Oded Lifschitz, Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños, Ariel y Kfir – acompañados por la imagen del Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu.
Los casquillos de misiles llevaban el lema: “Fueron asesinados por bombas estadounidenses”. Hamas ha argumentado desde hace mucho tiempo que los cuatro fueron asesinados por ataques aéreos israelíes en Gaza, algo que no ha sido verificado.
Como en ocasiones anteriores, funcionarios de la Cruz Roja estaban presentes para supervisar el proceso. En una rara declaración pública sobre el asunto, habían instado a Hamas a llevar a cabo la entrega de una manera privada y digna.
Sus esfuerzos claramente fueron en vano, pero intentaron proteger los ataúdes de la mirada del público, envolviendo cada uno en una sábana blanca antes de llevarlos.
La multitud que observaba era más pequeña de lo habitual, tal vez debido a la fuerte lluvia.
Después de la entrega del jueves por la mañana, en una ceremonia militar en el borde de la Franja de Gaza, los ataúdes que llevaban a los rehenes fueron cubiertos con banderas israelíes y se ofrecieron oraciones por el rabino jefe del ejército.
Luego, una caravana de vehículos se dirigió hacia el norte hacia el instituto forense de Abu Kabir, en Jaffa, donde se está llevando a cabo la identificación formal de los cuerpos.
A lo largo de la ruta, pequeños grupos de israelíes se quedaron en silencio bajo la lluvia, llevando banderas israelíes y pancartas amarillas, el color asociado con los rehenes y sus seguidores.
En Karmei Gat, donde viven los miembros desplazados del kibutz Nir Oz, esperando regresar a casa, la vigilia era particularmente sombría.
Los cuatro rehenes liberados el jueves fueron secuestrados de Nir Oz el 7 de octubre de 2023.
La Plaza de los Rehenes de Tel Aviv era un estudio de dolor, con personas llorando o sentadas en el suelo, con la cabeza entre las manos.
Los rostros de los niños pelirrojos Bibas – Ariel y Kfir – están pegados en paredes, señales de tráfico y ventanas por todo el país. Aunque temían lo peor, los israelíes se aferraban a la esperanza de que los hermanos junto con su madre, Shiri, pudieran haber sobrevivido.
“Estábamos devastados por la noticia”, dijo Orly Marron, afuera de Abu Kabir.
“Tengo nietos pelirrojos y ver las fotografías es realmente desgarrador”.
Mientras tanto, en Gaza, algunos palestinos expresaron su enojo porque los cuerpos israelíes habían sido entregados, mientras que un número desconocido de palestinos muertos en la campaña militar de Israel siguen enterrados en los restos apocalípticos de la Franja de Gaza.
Además, según un grupo de protesta palestino, La Campaña Nacional para Recuperar los Cuerpos de los Mártires, Israel tiene en sus manos hasta 665 cuerpos en cementerios numerados, y algunos llevan décadas retenidos.
“No me gusta este acuerdo en absoluto”, dijo Ikram Abu Salout en Khan Younis. “No quitaron los escombros y ni siquiera sabemos dónde están nuestros hijos y familias”.
Mientras hablaba, finalmente llegaban bulldozers con banderas egipcias en el norte de Gaza. Israel permitió que el equipo entrara, a cambio de la entrega del jueves y la liberación de otros seis rehenes vivos este próximo sábado.
