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Hamas anunció el jueves que había entregado los restos de cuatro rehenes israelíes, incluido un bebé, en un sombrío intercambio que señalaba avances bajo un frágil acuerdo de alto el fuego.
El ejército israelí tomará tiempo para confirmar las identidades de los fallecidos, pero Hamas dijo que eran hermanos: Kfir, un bebé, y Ariel, de 4 años en el momento en que fueron tomados como rehenes, junto con su madre Shiri Bibas, de 32 años, y el activista por la paz de 83 años Oded Lifschitz.
Las Fuerzas de Defensa de Israel confirmaron que cuatro ataúdes de rehenes fallecidos fueron transferidos al Comité Internacional de la Cruz Roja en Gaza. Israel liberará a cientos de prisioneros palestinos en intercambio, como lo requiere el acuerdo de alto el fuego.
Hamas se comprometió a liberar a seis rehenes vivos antes de lo previsto el sábado, con la esperanza de fortalecer las negociaciones destinadas a convertir el alto el fuego temporal en un alto el fuego duradero. Decenas de rehenes, vivos y muertos, permanecen en cautiverio en Gaza.
La captura de la familia Bibas —cuyo padre fue liberado con vida el 1 de febrero en la primera etapa de intercambios— se había convertido en una demostración especialmente vívida de la brutalidad de Hamas en el ataque del 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel que desencadenó la guerra en Gaza.
En un video de propaganda publicado por Hamas, Shiri llevaba a los niños en brazos mientras los combatientes armados los arrebataban del kibutz de Nir Oz. Las imágenes de los niños se han vuelto ubicuas en los carteles israelíes que exigen la liberación de los rehenes.
Lifschitz y su esposa, Yocheved, de 86 años, también fueron llevados de sus hogares cerca de la familia Bibas. Yocheved fue liberada por Hamas solo 16 días después del comienzo de la guerra.
Las circunstancias en torno a las muertes de los Bibas siguen siendo inciertas. Desde finales de 2023, Hamas ha afirmado que fueron asesinados en un ataque aéreo israelí, sin proporcionar evidencia.
Imágenes de la familia Bibas han sido destacadas en los carteles israelíes que exigen la liberación de los rehenes de Gaza © AFP via Getty Images
El grupo militante repitió esa afirmación el jueves, entregando los cuerpos a la Cruz Roja bajo un letrero que culpaba al Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu y a los “misiles y aviones de guerra sionistas” por sus muertes.
Las FDI no han comentado sobre el caso, pero se ha informado a algunas familias que sus seres queridos podrían haber sido asesinados accidentalmente por sus bombardeos en Gaza, según entrevistas en los medios israelíes.
“Un día desgarrador, un día de duelo”, dijo Netanyahu el miércoles por la noche. “Estamos trayendo a casa a cuatro de nuestros queridos rehenes, fallecidos.”
Funcionarios en Gaza estiman que alrededor de 50.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, han muerto por el asalto israelí, que ha destruido la mayor parte del enclave sitiado. Unas 1.200 personas murieron en Israel en el ataque transfronterizo de Hamas y unas 250 fueron tomadas como rehenes, según funcionarios israelíes.
La liberación del jueves fue la primera de rehenes fallecidos y se produjo en la quinta semana de un alto el fuego de seis semanas acordado el mes pasado, bajo el cual Israel ha liberado a 985 prisioneros palestinos a cambio de 19 rehenes israelíes vivos, según la Cruz Roja.
La gran mayoría de los palestinos habían sido detenidos en Israel sin juicio, mientras que docenas cumplían condenas de cadena perpetua después de ser condenados en prisiones militares por matar israelíes.
Las Fuerzas Armadas de Israel han permitido el ingreso de miles de camiones con ayuda humanitaria a Gaza, incluyendo una pequeña cantidad de maquinaria pesada y casas móviles a partir de esta semana.
Las negociaciones entre Israel y Hamas destinadas a asegurar un alto el fuego duradero han continuado en El Cairo, mediadas por Egipto, Qatar y Estados Unidos. Pero un acuerdo requeriría que Israel retirara su ejército de Gaza y que Hamas liberara a los aproximadamente 60 rehenes restantes, muchos de los cuales se teme que estén muertos.
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La coalición gobernante de Netanyahu depende del apoyo de un partido político de extrema derecha que se opone ferozmente al alto el fuego y ha prometido reanudar el asalto a Hamas.
El grupo militante pareció amenazar a los rehenes vivos durante la entrega del jueves, mostrando un letrero que decía: “El Regreso de la Guerra = El Regreso de sus Prisioneros en Ataúdes.”
Se sabe que Hamas ejecutó al menos a seis prisioneros el año pasado después de sospechar de una operación de rescate israelí en los túneles donde estaban retenidos.
Las FDI dijeron en ese momento que no había ninguna operación en curso y que habían tropezado con los rehenes recientemente asesinados durante una patrulla regular.
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