WASHINGTON — La nominada a Secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo a los senadores en una reciente correspondencia que el oscuro legado de 150 años del gobierno de los Estados Unidos de obligar a decenas de miles de niños nativos americanos a asistir a escuelas de asimilación blanca es “un ejemplo clave” de por qué la educación debería ser controlada localmente.
McMahon, una multimillonaria y ex administradora de la Administración de Pequeñas Empresas del presidente Donald Trump, proporcionó el martes a los miembros del Comité del Senado de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones respuestas por escrito a las preguntas que los senadores le enviaron después de su audiencia de confirmación la semana pasada. Sus respuestas no son actualmente públicas, pero HuffPost obtuvo una copia de sus respuestas a preguntas selectas relacionadas con la educación tribal.
Sus comentarios sugieren que no solo parece no entender el papel del gobierno federal en la provisión de educación tribal, sino que tampoco parece darse cuenta de que la gran mayoría de los niños nativos americanos reciben su educación a través de programas dirigidos por el Departamento de Educación federal, que ella está destinada a supervisar.
“¿Cuál es su comprensión de los eventos que tuvieron lugar durante la era de las escuelas de internado indígenas?” dice una de las preguntas de los senadores a McMahon.
Desde 1819 hasta 1969, el Departamento del Interior administró cientos de escuelas de internado en todo el país, con un objetivo: erradicar la cultura nativa americana y asimilar a los niños nativos en la sociedad blanca. El gobierno de los Estados Unidos sacó a la fuerza a los niños de sus familias y comunidades tribales, y los envió a internados lejos de sus hogares. Decenas de miles de niños sufrieron abusos psicológicos, físicos y sexuales extensos. Algunos murieron. Otros desaparecieron.
La ética detrás de estas escuelas, según lo articulado por el fundador de una de las principales escuelas de internado, el teniente coronel Richard Henry Pratt, era “matar al indio, salvar al hombre”.
En su respuesta, McMahon dijo que condenaba este capítulo de la historia estadounidense y luego sugirió que la campaña genocida del gobierno no habría ocurrido si los niños nativos americanos hubieran recibido educación desde sus comunidades locales.
“Condeno las acciones de los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos que sacaron a los niños indígenas de sus hogares, en contra de la voluntad de sus padres y familias, para obligarlos a asistir a internados, en muchos casos en otros estados”, dijo. “Este es un ejemplo clave de por qué las comunidades locales deberían dirigir los sistemas educativos, no los burócratas de Washington”.
De hecho, la política del gobierno de los Estados Unidos de asimilar a los niños nativos americanos en la cultura blanca fue impulsada no simplemente por un puñado de burócratas sentados en un edificio de Washington, D.C., sino por el racismo sistémico y la iglesia cristiana. Varias denominaciones habían estado instando al gobierno a adoptar esta política como una forma de reprogramar a los niños indígenas y borrar sus culturas. Estas iglesias dirigían muchas de las escuelas de internado indígenas ellas mismas.
Como lo expresó un becario docente de la Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago en un ensayo de 2022 sobre el surgimiento de estas escuelas de internado, “La asimilación cultural y la conversión al cristianismo eran conceptos efectivamente sinónimos”.
También parece que McMahon cree incorrectamente que la mayoría de los niños nativos americanos hoy en día reciben su educación a través de la Oficina de Educación Indígena del Departamento del Interior, no del Departamento de Educación.
“¿Qué papel cree que desempeña el Departamento de Educación en cumplir con la responsabilidad fiduciaria federal?” dice otra pregunta de un senador.
“El gobierno federal tiene la obligación de proporcionar instalaciones educativas apropiadas a las tribus reconocidas”, dijo McMahon. “Si bien la gran mayoría de este trabajo lo lleva a cabo la Oficina de Educación Indígena en el Departamento del Interior, el Departamento de Educación mantiene programas de subvenciones que apoyan la educación tribal”.
Repite esta afirmación en todas sus respuestas. Pero menos del 10% de los estudiantes nativos americanos asisten a escuelas de la Oficina de Educación Indígena, que están en comunidades rurales en reservas y a menudo son la única opción. Alrededor del 90% asisten a escuelas públicas tradicionales financiadas por programas del Departamento de Educación.
Los portavoces de la Casa Blanca y del Departamento de Educación no respondieron a las solicitudes de comentario sobre la nominada a secretaria de educación de Trump equivocándose en preguntas básicas sobre la educación tribal.
El Comité de HELP del Senado está programado para votar el jueves sobre si avanzar con la nominación de McMahon al Senado para una votación de confirmación.