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Los planes de Westminster para certificar el whisky escocés de malta única como inglés han sido etiquetados como “sabotaje” por políticos escoceses que temen que socave una de sus principales industrias de exportación.
Esta semana se lanzó una consulta sobre las propuestas que permitirían que el whisky destilado en Inglaterra sea clasificado como “malta única” y tenga el mismo branding geográfico que su rival escocés.
Los fabricantes buscan un estatus geográfico protegido, que se ha otorgado a productos como el champán y las empanadas de Cornualles, como una marca de calidad y autenticidad, lo que permite fijar precios premium.
“Esto es un acto de sabotaje y es otro ataque flagrante a una de las industrias clave de Escocia por parte de un gobierno laborista que simplemente no se preocupa”, dijo Graham Leadbitter, el diputado del Partido Nacional Escocés por Moray West, Nairn y Strathspey, una circunscripción que alberga un tercio de las destilerías de whisky de Escocia.
Dijo que la propuesta “socava completamente” el sector del whisky escocés de $5.4 mil millones. “Sir Keir Starmer debe poner fin a estos planes perjudiciales ahora”, agregó, refiriéndose al primer ministro del Reino Unido.
El jueves, el primer ministro John Swinney dijo que el gobierno escocés haría “todas las representaciones necesarias para proteger la identidad y el carácter del whisky escocés”.
La Asociación del Whisky Escocés también advirtió que la solicitud socavaría el pedigrí y el título de “malta única”.
El whisky escocés requiere que los granos de malta se machaquen, fermenten y destilen en el mismo sitio para calificar para la clasificación. Sin embargo, la solicitud inglesa solo requiere que el whisky se destile en un sitio para recibir la calificación de “malta única”.
Sería “muy perjudicial” que los whiskies ingleses pudieran describir su espiritu como “malta única” a pesar de ser producidos de manera diferente a las “tradiciones de larga data” de la industria del whisky escocés, advirtió la SWA.
“En resumen, permite que el lavado (líquido fermentado) se transporte desde otros sitios”, agregó la SWA. “Rompería la conexión fundamental con el lugar, que es el elemento central de la malta única”.
La disputa sobre el whisky surge cuando la industria escocesa, una exportación vital para Escocia y el Reino Unido, enfrenta condiciones globales turbulentas que han perjudicado la recuperación de la pandemia de Covid-19 © Kay Roxby/Alamy
La Asociación del Whisky Inglés, establecida en 2022 y con 26 destilerías miembro, dijo que su solicitud era consistente con la de Estados Unidos, que produce whiskey, y se alineaba con la indicación geográfica del whisky de malta única galés.
“Estos estándares diferentes apoyan la creación de whisky de calidad mientras fomentan la innovación y la diferenciación en cada país”, dijo la directora ejecutiva Morag Garden.
El organismo dijo que trabajarían con el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, así como con la SWA y otras partes para garantizar estándares “robustos” para el whisky inglés.
La disputa sobre el whisky surge cuando la industria escocesa, una exportación vital para Escocia y el Reino Unido, enfrenta condiciones globales turbulentas que han perjudicado la recuperación de la pandemia de Covid-19, con mayores costos de producción y una demanda moderada que ha llevado a almacenes sobrecargados.
Las exportaciones de whisky escocés cayeron un 3.7 por ciento a £5.4 mil millones en 2024, mientras que los destiladores advirtieron de una presión continua sobre el gasto de los consumidores este año, según la SWA.
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Las exportaciones de malta única cayeron un 17 por ciento a £1.7 mil millones en el mismo período, mientras que los volúmenes de exportación en general aumentaron, reflejando “las tendencias cambiantes en las preferencias de los consumidores globales” a medida que muchos bebedores se inclinan hacia whiskies más baratos. El whisky escocés representa el 99 por ciento de todo el whisky de malta única consumido en el Reino Unido y el 93 por ciento de los whiskies de malta única comercializados internacionalmente.
La SWA instó al gobierno del Reino Unido a mitigar las crecientes presiones internas sobre la industria, incluida la reducción del impuesto especial que ve cómo el 70 por ciento del precio promedio de una botella se destina ahora a impuestos. El organismo de la industria también ha criticado la decisión de la canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, de aumentar el impuesto sobre licores, afirmando que incumplió el compromiso del primer ministro de “apoyar a los productores de whisky escocés hasta el final”.
Emma Harper, miembro del Parlamento Escocés del SNP y vicepresidenta del grupo parlamentario transversal sobre whisky escocés, describió la medida como “escandalosa”. “Destruiría la industria del whisky de Escocia y resultaría en una pérdida de empleos y exportaciones”, dijo.