Comenzó en la primavera del año pasado. El Kremlin agregó un nuevo arma retórica a sus ataques regulares contra el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania. “Somos conscientes de que la legitimidad del actual jefe de Estado ha expirado”, dijo el presidente Vladimir V. Putin de Rusia sobre el líder ucraniano en mayo de 2024, dos meses después de orquestar su última reelección en casa. Esas palabras rígidas, pronunciadas después de que Ucrania extendiera el mandato de Zelensky debido a una prohibición legal de elecciones bajo la ley marcial, dieron inicio a una campaña concertada de Moscú para manchar a Zelensky como un impostor incapaz de firmar un acuerdo de paz a menos que se celebren elecciones presidenciales en Ucrania. Para el miércoles, la Casa Blanca había recogido el mensaje. “Un dictador sin elecciones”, dijo el presidente Trump en una publicación en su cuenta de Truth Social, en un ataque feroz al líder ucraniano. Fue un día después de que el Sr. Trump acusara falsamente a Ucrania de iniciar la guerra. Dmitry A. Medvedev, vicepresidente del consejo de seguridad ruso y ex presidente de Rusia, dijo que estaba de acuerdo con el Sr. Trump sobre el líder ucraniano “200 por ciento”. Sugirió que Moscú no podía creer su suerte con el cambio de rumbo de Washington, poniendo en relieve cuán completamente el Sr. Trump había adoptado los mensajes del Kremlin. “Si hace tres meses me hubieras dicho que estas eran las palabras del presidente de los Estados Unidos, me habría reído en voz alta”, escribió Medvedev en X. No fue la primera vez que el Sr. Trump recogió y repitió un punto de conversación cuestionable de un líder autoritario que había ganado su simpatía. Durante el primer mandato de Trump, a veces esos interlocutores guiaban hábilmente al presidente hacia la adopción de sus posiciones, incluso si esas posturas contradecían a los propios asesores e agencias de inteligencia del Sr. Trump. El presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, por ejemplo, regularmente guiaba a Trump hacia sus posturas en llamadas e interacciones, finalmente logrando que el presidente de EE.UU. moviera las fuerzas estadounidenses mientras Turquía atacaba a los kurdos en el norte de Siria. Los kurdos habían sido los principales socios de Washington en la campaña contra el Estado Islámico. Tras el asesinato del columnista Jamal Khashoggi, Trump repitió públicamente la afirmación del príncipe heredero Mohammed bin Salman de que no tenía conocimiento del crimen, y dijo que la verdad sobre lo que realmente sucedió podría nunca ser conocida. Eso estaba en contradicción con la conclusión de la CIA en ese momento de que el príncipe Mohammed, el gobernante de facto de Arabia Saudita, ordenó el asesinato. Trump también causó revuelo en 2019 cuando dijo que tomaba al líder norcoreano Kim Jong-un “por su palabra” de que no sabía sobre el trato severo a Otto Warmbier, un estadounidense bajo custodia norcoreana. Trump dijo que las prisiones de Corea del Norte eran “lugares ásperos”. Warmbier fue liberado a Estados Unidos en estado vegetativo y murió poco después. Quizás ninguna de las relaciones de Trump con otros líderes mundiales ha recibido más escrutinio que la que tiene con Putin, a quien el presidente de EE.UU. ha elogiado y admirado desde hace mucho tiempo. En 2018, el Departamento de Justicia nombró y acusó a 12 oficiales de la agencia de inteligencia militar de Rusia de hackear correos electrónicos de sistemas del Partido Demócrata y publicarlos en línea. El esfuerzo dañó a la candidata presidencial del partido en 2016, Hillary Rodham Clinton. Días después, después de una reunión privada de dos horas con Putin en Helsinki, Trump repitió la afirmación del líder ruso de que Moscú no había interferido a favor de Trump en la elección. “Tengo al presidente Putin. Acaba de decir que no es Rusia”, dijo Trump. “Diré esto: no veo ninguna razón por la que lo sería”. Trump expresó “gran confianza” en sus agencias de inteligencia, que concluyeron que Rusia había interferido, pero dijo: “Les diré que el presidente Putin fue extremadamente fuerte y poderoso en su negación hoy”. Su decisión de creer en la palabra de Putin sobre la de sus propias agencias de inteligencia indignó incluso a los republicanos, con el fallecido senador John McCain calificándolo de “actuación vergonzosa”. Un estudio de tres años de un comité bipartidista del Senado de EE.UU. concluyó que el gobierno ruso “se involucró en un esfuerzo agresivo y multifacético para influir o intentar influir en el resultado de las elecciones presidenciales de 2016”. Las restricciones durante su primer mandato, incluida una investigación del fiscal especial sobre la interferencia rusa, un grupo de halcones de Rusia dentro de su administración y un abrumador desprecio bipartidista por el Kremlin en el Congreso, en gran medida impidieron que Trump actuara por su impulso de desarrollar lazos estrechos con Putin. En su segundo mandato, con esas restricciones eliminadas, Trump ha comenzado a buscar un rápido acercamiento con Moscú, para sorpresa tanto de los aliados europeos como de Ucrania. Al mismo tiempo, ha tomado acciones aplaudidas por el Kremlin, incluida la desmantelamiento de la agencia de ayuda exterior del gobierno estadounidense, U.S.A.I.D., mientras también repite algunos de los principales puntos de conversación antiucranianos del Kremlin. El patrón de Trump de repetir lo que dice Putin y ser guiado hacia decisiones políticas por autoritarios extranjeros ha causado gran preocupación tanto en Europa como en Ucrania sobre a qué podría acceder el presidente estadounidense durante las próximas conversaciones con Putin, quien desde hace mucho tiempo ha buscado destruir la OTAN y la unidad entre Estados Unidos y sus aliados europeos. Trump adoptó la línea de ataque del presidente ruso contra Zelensky una semana después de que los dos líderes mantuvieran una llamada telefónica, durante la cual Putin podría haber planteado el tema. El mandato presidencial de cinco años de Zelensky, que habría expirado en mayo del año pasado, se extendió bajo las reglas de la ley marcial vigentes desde la invasión rusa en 2022. La ley ucraniana impide que se celebren elecciones hasta después de que se levante la ley marcial. Putin dijo a la televisión estatal rusa en enero que las negociaciones de paz podrían ser conducidas con quien sea, pero que “debido a su ilegitimidad” Zelensky “no tiene derecho a firmar nada”. Zelensky respondió a la línea de ataque de Putin en junio del año pasado, diciendo que el pueblo ucraniano era el único que determinaría la legitimidad de su presidente. “Nuestro pueblo es libre. Para ser honesto, estamos luchando precisamente por esto”, dijo Zelensky. “La legitimidad del camarada Putin solo es reconocida por el propio camarada Putin. Solo Putin elige a Putin. Los rusos son el escenario, con solo un intérprete en el escenario”. Durante una aparición el martes en Mar-a-Lago, la finca de Florida de Trump, el presidente no solo apoyó el argumento de Putin sobre la legitimidad de Zelensky. Lo copió. Trump dijo que era Estados Unidos, no Rusia, quien pedía elecciones en Ucrania, aunque Putin ha estado diciendo durante meses que Zelensky no puede firmar un acuerdo de paz a menos que se celebren elecciones presidenciales. “Eso no es algo de Rusia”, dijo Trump sobre las elecciones en Ucrania. “Eso viene de mí y de muchos otros países también”. No estaba claro a qué países, aparte de Rusia, tenía en mente Trump. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. No está claro exactamente qué pretende ganar el Kremlin con su retórica, pero las preguntas sobre la legitimidad de Zelensky y el momento de futuras elecciones podrían debilitar la posición de negociación de Ucrania en posibles conversaciones de paz o servir de pretexto para marginar a Zelensky, especialmente si Trump amplifica el mensaje. Stefan Meister, experto en Rusia del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, dijo que el Kremlin está tratando de deslegitimar a Zelensky con la esperanza de desestabilizar a Ucrania y, en última instancia, iniciar un proceso para instalar un nuevo líder más favorable a Moscú en Kiev. Llamó a la narrativa falsa sobre Zelensky una herramienta importante en el “arsenal” de Rusia sobre cómo quieren destruir a Ucrania como estado. “Esto es un elemento constante y perenne en la campaña de desinformación rusa: que no hubo elecciones en Ucrania y Zelensky es un presidente ilegítimo”, dijo Meister. “Según entendemos, Trump está tomando los elementos de desinformación rusos”. Además de la clara prohibición de Ucrania de elecciones durante la ley marcial, la guerra activa en el país también haría que llevar a cabo unas elecciones justas fuera increíblemente difícil, con miles de hombres estacionados en el frente, temores sobre acudir a las urnas durante los combates y preocupaciones sobre un concurso político distraído en un momento de crisis existencial para el estado ucraniano. Los miembros republicanos del Congreso que apoyan a Ucrania han criticado la idea de que se celebren elecciones antes o durante un proceso de paz y han destacado la ironía de tal demanda por parte de Putin, quien hace años terminó con las elecciones justas en Rusia y cambió las reglas para permanecer en el poder más allá de sus límites de mandato. El representante Don Bacon, republicano de Nebraska, escribió en X que mientras Rusia exigía elecciones en Ucrania, “deberíamos recordarnos a nosotros mismos que Putin ha asesinado o exiliado a todos sus rivales políticos”. El representante Brian Fitzpatrick, republicano de Pennsylvania, le dijo a Putin, también en una publicación en X, que debería intentar celebrar una elección libre y justa en su propio país primero.
